在石县查访整整半月后，乔兰芷他们回到京城复命，然而就在众人回到大理寺的第二日，距离京城近一千里的济州，竟也发生了类似的命案。
与先前三起案子不同的是，在这起案子中，死者并非新郎一人，而是全家几十口无一活命，但依旧只有新郎与新娘二人被摘去了双眼。
这起案子是否与先前三起为同一人所为，还需细细探查才可知晓。
济州，再次提起这个地方，哀戚之情不觉从乔兰芷心底流出，若没有当年之事，她如今定然在济州知府府中，与爹娘和弟弟安身乐业，可惜，一切都变了。
“济州之事，暂且无需大理寺上手，待锦衣卫与当地知府将案宗呈上之前，我们只需做好手头上的事。”张未清喝了口茶，转向乔兰芷，“你前些日子说的飞禽抓痕，的确在京城案发地附近的墙壁上发现了，此后几日，你便只管去查这些痕迹是如何来的。”
“好！”
说罢，张未清又匆忙离开了大理寺。
大理寺众人这几日也算是终于得了个空闲，纷纷约着出去吃酒，乔兰芷心不在焉，还未答应便也被拉去了酒楼。
说实话，乔兰芷久居深山，还真未到过这样繁华的酒楼，入眼皆是喧哗之客醉争笑语，歌姬乐者围客奏乐起舞，眼花缭乱。如此嘈杂之地，乔兰芷心里多少有些不自在，但为了不扫兴，只得暂且忍耐了。
见是大理寺的人，酒楼伙计一丝热情劲都没有，上完菜连句招呼的话都没说，大理寺也早已习惯在外头被人这番对待了，但还是不免说笑几句。
“人就没有不势利的，即便两厂没了当年的威风，这些草民还是对大理寺看法颇多。”
“哎呦，即便两厂不出来，就他们养的那些个地头蛇，也够这些馆子招架的。”
“谁会嫌日子过得太安稳，这世道，哪有安生日子。”
“嘘嘘嘘！小心隔墙有耳！”
众人正襟危坐，眼睛随意环顾四周，话锋硬转，看向了乔兰芷。
“乔霜啊，来了这么久大家还不知道你家住何处。”
乔兰芷被猛然询问，差点被刚入口的茶水呛到，她用袖子胡乱拭口，回道：“我是孤儿，自小与师父住在岭南山。”
“啊，原来如此。”
“那你怎想着来大理寺的？”
“你忘了，她当初是来做杂役的，估计是在山上待久了，想离开师父挣钱糊口呗，是吧乔霜。”
“啊，对对对，的确如此。”好在他们没再继续询问下去，不然本就不知如何与人相交的乔兰芷，还真怕招架不住。看来此后，若非必要，还是少出门见人为妙，以免暴露身份。
酒过三巡，众人还未有要离开的意思，乔兰芷瞧着外面已有暮色，便要提醒众人小心时辰，然而一回头，正对上一双许久未见的眼睛。
乔兰芷怔愣一下，礼貌笑着点头，而对方却一脸鄙屑的模样，朝她直直走来。其他人也发现了方逸礼，正要起身赔笑招呼，怎知他袖子一挥，将一个东西扔进了众人面前的菜汤中，溅了乔兰芷满身油水。
众人面面相觑，不知如何是好。
方逸礼扔的正是当初从乔兰芷手中买走的玉佩，他眯眼瞧着被弄脏衣裳的乔兰芷，有些嫌弃地转过头去，声音漠然：“本王当是什么珍宝，竟是块没人要的破石头，没想到啊，本王也有看走眼的时候！”
本以为他发泄后便可就此离开，不曾想，他又突然正视乔兰芷，语气中还夹杂了一丝狠厉的意味：“上次是你教唆我哥去鬼市的？本王警告你，之后在京城可要小心一些，别不长眼睛再被疾驶的马车撞上。”
说罢，他这才气焰嚣张地离开了酒楼。
众人有些无措，片刻后才招呼酒楼伙计将账结了。
“小郡王的话，你不必放在心上。”
“就是，小郡王这人，自小便这个性子，京城之中，谁没被他冤枉、威胁过，你是没见过他之前对别人是如何的。你放心，过上几日，他或许就将你给忘了。”
乔兰芷自然不会也不敢与方逸礼这种人一般见识，只是感到莫名其妙，他自己明明就常去鬼市，却又不愿让自己的兄弟去，而且方廷瑜那轻车熟路的模样，定然也不少去鬼市，他一个锦衣卫指挥使，谁能教唆他，这与她有何关系？
想必这小郡王只是因为玉佩的缘故气不过，又怕在众人眼前丢了面子，这才给她按上了个教唆别人去鬼市的罪名。好在方逸礼财大气粗，没让她将那袋金子还回去，而且那枚寓意深厚的玉佩也回于手中，遇到方逸礼又怎么不是因祸得福呢？
这种事情相比于目前的正事，可谓九牛一毫，乔兰芷也不会为此多费情绪。
歇息一日，他们便开始继续查案了。
墙壁上的痕迹，的确与石县更夫竹梆子上的痕迹很像，若真是什么飞禽所制，那么石县百姓在夜间为何没听到怪鸣？
一同前来的锦衣卫盯着那些痕迹若有所思：“兴许是这飞禽正是来自石县，而石县百姓早已对那所谓的怪鸣习以为常，因此才没人觉得那叫声是‘怪鸣’。”
乔兰芷轻轻摇头：“既如此，那石县更夫又是被什么惊吓而亡的？”
锦衣卫沉思片刻：“那几日巡夜的兄弟也都未见过什么奇怪的飞禽，或许石县百姓与我们一样，只听到过声音，而没见过那东西的真身！”
在场众人纷纷点头，乔兰芷也想到过这一点，但若说是飞禽杀人，如何想都有些荒谬，但“怪鸣”与“抓痕”又不像是巧合，那么凶手很可能就是这飞禽的主人了。
刚想到这里，屋顶上的锦衣卫突然大喊：“这里有情况！”
紧接着，在另一处查找线索的锦衣卫也跑过来，手中拿了两条如箭似的木头，还有两颗被泥土裹着的珠子，它们应当被藏在地下许久了，由于这几日多雨水，才被冲刷了出来。
“你那边什么情况？”地面的锦衣卫朝屋顶喊去。
“这里都是碎掉的瓦片，有些瓦片上，有和墙壁上相似的痕迹。”说罢，他便带着几片瓦跳了下来，众人一瞧上面的痕迹，果然与他所说一致。
“这，这到底是怎么回事？”
在场的很多人都一头雾水，乔兰芷接过那两条像箭的木头查看，“箭羽”很明显是被刻意雕琢过的，只是箭头不怎么精致，兴许是附近小孩子的玩具也说不准。想到这里时，她抬头正瞧见那两颗被擦拭干净的珠子，正被一名锦衣卫把玩，在日光下，珠子发散出淡淡的绿光来。
乔兰芷恍然知道了什么，心中激奋着再去细瞧手中的木箭，顿然大悟!这哪里是箭，分明就是用木头雕刻的羽毛，而那两颗珠子，正是飞禽的双眼！
“是人制的木鸟，应当是飞至此地生了故障，于是眼睛与羽毛脱落，而其它部位则坠落在了屋顶上，因此才会有这么多碎掉的瓦片！”乔兰芷略思，“那些痕迹之所以看着很轻，是因为这木禽双爪并未有抓合的能力，只是借力刮划而已……”
“如此，便真能说得通了……”
众人互相交谈应和着，这案子也终于算是有了点眉目，他们接下来要做的，便是找到有能力制作木鸟的人。
自此没过几日，济州的案宗也交到了大理寺，果然，在济州命案发生之地，也有人在深夜听到过鸟鸣，好在济州的更夫胆子大些，将那晚遇到怪事的情形详细道出了。
那日刚下过一场雨，夜里连个月明都没有，更夫持了把灯在黢黑的街上正走着，腰间铜锣忽的被什么击中，他惊了一跳，下意识转身佝偻在路边墙角下，见四周没什么稀奇的，虽心有余悸，却还是硬着头皮走了出来。他为壮胆子，刻意猛敲了两下铜锣。
以往铜锣一响，暗处的猫狗便会惊叫几声，可那晚却不见猫狗的声音，而是一声嘶鸣沙哑的怪叫，刚遇上邪事的更夫顿时滞在原地打颤，他打更这么多年，何时遇到过这些怪事。
惶恐之时，一只立着毛的野猫突然从一侧巷子中窜出，一头撞到了墙上，它来不及顿歇，即刻爬起来继续飞窜。看样子，那巷子中定然是有什么可怕的怪物。
更夫心中也打了退堂鼓，心道这活也不干了，总得先保住小命！然而还未待他逃开，巷子中果真传来淅淅飒飒的声音，刹那间，更夫手中的灯下便映出个庞然的影子来，他看着眼前的巨物，顿时瘫软在地，身旁的灯笼也在地上逐渐烧毁了……
再次醒来，他正躺在家中的床上，将夜里遇到的怪事报告给了官府。
这四起案子中，都出现了怪鸟，不同的是，命案有的正发生在怪鸟出现当晚，有的则是在几日后，这是凶手故意为之？还是随意为之？
诸多疑点需得一一解释，想来不觉头大。
又查了几日的案子，乔兰芷得了空闲，偷懒出了大理寺随便转转，可心里总不自觉地去想那案子。她猛晃了晃头，这种时候就是用来休息的，再这么下去，她非得疯掉不可。