杏月已至，万物相随而出，如如然也。往年每到这时，乔兰芷便会随师父去修剪桃枝，师父应当知道她是来京城了，不知前几日的信，她是否已收到。
收拾妥当，乔兰芷又付了半月房钱，本以为抓到刺客便可进大理寺，却不想自那以后，她便再没见过张未清。今日出门，她依旧是去大理寺等张未清消息的。
乔兰芷正行在路上想事情，忽然一阵鞭炮震耳，紧接着便是锣鼓齐鸣，人群好奇寻声望去，只见前方的大路上走来两队人马，中间簇拥着一顶八抬小轿。
“这个时候还敢嫁娶，不要命啦！”
“谁知道啊，不过看这架势肯定是个大户人家吧，这么大的排场还真少见......”
一阵风刮过，轿帘被吹起半扇，只见里头现出张苍白娇小的脸来。人群惊然，因为这新娘竟是被捆着的，红盖头也落到了膝上。乔兰芷多看了她一眼，同情跃然心上，新娘应当是被逼婚的，她双眼红肿，满脸泪痕，哭得没了力气，只得软软地靠在轿子里，连声音都发不出来，只有嘴巴微微张合。
轿子继续行着，路人纷纷摇头叹息。
“这时候嫁娶，不就明摆着想让人死吗？”
“没听说吗，那早过古稀的仇员外年前大病了一场，本以为活不过正月的，结果身体越发坚朗了，那几个对家产虎视眈眈的儿女一下便忧愁了起来。他们这个时候给老爹娶亲，说是冲喜，实则是想让老头被杀掉！”
“怪不得，原来是仇家的婚事。”
先前一心扑在抓刺客的事情上，乔兰芷可谓两耳不闻窗外事，对路人口中的说辞不禁好奇起来，凑上去询问：“敢问诸位所说的……近日不敢嫁娶，到底是为何？”
众人上下扫视她一番，一副不可置信的模样：“如此大的事你都不知道，不是本地人？”
“啊，这不是那天要做大理石杂役的小姑娘嘛。”
“不清楚也好，免得害怕。”
……
众人七嘴八舌，惹人苦恼。好在还是有人正经回答了：“自腊月起，京城周边与城内凡是嫁娶之人，新婚之夜新郎必死，新娘也大多吓得疯癫。即便六扇门一齐做事，这案子依旧没什么眉目。”
“竟有此事？”乔兰芷突然想到，前些时候便知道三法司在同审一个大案子，甚至还调动了锦衣卫不少人，恐怕就是此事了！
人群讪讪散去，乔兰芷也悠然走到了大理寺。
林立在门口的萧九、陈六一看到她的身影便慌忙跑过来：“少卿今早回来了！”
“回来了！”
乔兰芷大喜，正要冲进大理寺，萧九却拉了她一把，低声道：“但脸色不太好，要不过几天再……”
乔兰芷心想，应当是那案子太使人心烦了，若在这个节骨眼上找张未清，搞不好他一恼，自己便再没机会进到大理寺了。
“好……”
乔兰芷叹了口气，蹙着眉刚转过身来，便听浑厚低沉的声音从后头传来：“进来吧。”
几日不见，张未清像是瘦了不少，眼底淤青越发深厚，想必没少操劳。
随张未清进去后，乔兰芷不由地担心自己此次来的是不是时候，忙敛住情绪，恭敬行礼：“参见少卿大人！”
张未清淡淡瞥她一眼，转过身去，背对着她站在桌前，似乎在思考什么重要之事。乔兰芷站在一旁，也不敢打搅他，静待片刻，见他仍无动作，终是忍不住问道：“少卿大人，您可是有话要说？”
张未清闻言，转过头来。他眼底泛着幽光，盯了乔兰芷良久，才缓缓开口道：“是你找我有话说吧。”
乔兰芷一愣，旋即点了点头：“少卿大人先前说过的，只要我能抓到刺客，便有进到大理寺的可能，如今刺客已死，少卿大人不会出尔反尔吧。”
张未清背手缓缓踱到她面前：“但本官也提前告知过你，此事重大，并非……”
“少卿在担心什么？”听闻张未清如此说，乔兰芷就知道大事不妙了，心里也不免焦躁起来，“大理寺从未有过不招收女子的规定，少卿口中的规则是专为我定的吧！”
张未清面无惊色，只是阖眼微微摇头：“如此急性，又如何在风云诡谲的京城周转。”
“我……”乔兰芷知道方才自己有些冲动了，转而态度柔和一些，“少卿不知……”
“世道艰辛，不是一个小丫头就能弄明白的，你从哪来便好好回到哪里去吧。”张未请兀然打断她的话，深呼一口气，“此事，不必再谈了！”
乔兰芷被泼了一盆冷水，心里忽的沉下来，此事如何不能再谈了，她无法去揣摩张未清的想法，可她怎能就这么离开京城？
二人沉默许久，乔兰芷语气急遽：“三法司存在的意义，就是匡扶大明正义，如果大理寺只依附世道不按律法做事，出尔反尔，正义何在？《大明律》存在的意义又是什么？少卿不知，我自七岁起便日日研读《大明律》，为的就是有一日……我不信有哪个不清不楚的案子可以悄无声息的消失，即便不能留在大理寺，我也会去别的地方！”
乔兰芷话中有话，张未清皱了皱眉，他很清楚乔兰芷是个有主见的人，但没料到竟如此倔强，而且还固执的不愿退让半步，于是问道："你说，若你去了别的衙门该如何应对？"
“不妨先去试一试，再作定论。”乔兰芷坚持道，"世间万事皆有变数，谁都不知道下一步会发生什么，若真到了最坏的境地，我也只能拼上一把，即使是死，也要将这件事情查清楚。"
张未清听到这句话，心中微震，他的确早已认出乔霜便是恩师的女儿乔兰芷。在知道她还活着的那刻，张未清便不愿她再次陷入这些可怖的漩涡，若余生能保她无恙，也算是告慰恩师的在天之灵了。
若离了大理寺，乔兰芷去向如何便不是张未清能左右了的了，她连鬼市都敢去，还有什么是做不出来的？若将她留在自己眼皮子底下，多少还能看着些，也免得自己今后日日担忧。
“好，你是个有志气的人，本官便再破例一回，准许先试用你两月，这期间薪钱照样发放，过几日便搬来大理寺住吧。”
乔兰芷被这么一番话震了一惊，经张未清提醒她才回过神来：“我……少卿是说，我可以留在大理寺了？”
张未清看着她，轻笑：“本官即刻便命人为你收拾出一间房来，你个姑娘家，总不能跟那些个男人挤在一起吧。”
乔兰芷勃然兴奋，一时不知说什么，张未清看着她，无奈摇摇头：“快去收拾收拾吧。”说罢，他便出门了。
——
新房是大理寺府衙西侧的一个小房间，里面桌椅齐全，窗台下还有几盆刚抽出新叶的绿植，乔兰芷一人居住已是绰绰有余，引得其他人纷纷羡慕。
“我们什么时候能有这待遇啊。”
“乔霜可是敢独自去鬼市缉拿刺客的人，你行吗？”
“你也不行啊！”
“太好了，每天看着这些男人，我都快烦死了。”
“你以为你不招人烦？”
……
大家七嘴八舌互相玩闹，大理寺已许久没有这番欢欣踊跃的气氛了。乔兰芷本该喜悦，但忽然想起了师父，心里一下自责起来。
师父很少带她下山，除了庙里的香客，她们几乎没见过别处的人。如今春色渐暖，她本该着手照料庙中花草的，却不辞而别留师父一人在山上了。师父或许是天生的清冷性子吧，从未在她面前露过嗔怒，也少有言语，也从不要求她，除了不愿让她下山，不知师父此刻独自一人在做些什么。
想到这里，乔兰芷不由得叹了口气，众人望着她，纷纷打趣道：“大理寺第一女捕快，你还有什么好愁的。”
众人戏谑玩笑，乔兰芷不愿扫了大家的兴致，便莞尔一笑：“幸得诸位抬爱，乔霜才可入了大理寺，今后还请大家多多包涵。”
说笑间，忽听外面一阵喧哗，众人脸上笑容一顿，纷纷停了话语，走到门前看去。只见几队锦衣卫纵马从大理寺门前匆匆而过，随后便是身着大理寺官服的几人从辆马车上下来，皆是满面疲态。
这几人是大理寺司直，先前听其他衙役说过，他们与大理寺俩个头儿都是去审查那个扰人的大案子的，如今与锦衣卫一同回府衙，应当是案子有了进展。
待几人休息片刻后，果然便开始下发上头给的活了。
其实这案子并未有传言中的这样邪乎，并非嫁娶之人就必死，而是死的人刚好都在新婚之夜。死者皆为新郎，新娘虽未丧命，但双眼与新郎一样都被挖去。第一起案子不在京城，而是发生在年前腊月中旬的石县，贺喜的来客正喜幸享宴之时，忽闻内院新娘惨叫一声，众人纷纷寻去，却见满面赤红、凤冠歪乱的新娘背着具毫无生气，血淋淋的尸体正四下惊恐乱撞，场面实在骇人。
当地官府审了一月都没太有进展，这时其他地方又出现了相似的案子。此案因太过骇人视听，石县官府当初为免百姓惊恐，几乎都是在秘密审案，并告诫知晓此事之人，在案子有结果前不得流传，因此后面出现的相似案子很有可能是同一人所为，这便排除了模仿作案的可能。
这让乔兰芷突然想到了一个人，当初他们去鬼市后被人警告，死去的书生与锦衣卫也同样被挖去了双眼，这两件事，是否有什么关联呢？瞧那锦衣卫指挥使的性子，应当不是个轻易善罢甘休之人，想必也早已将两件事情对照起来了。