有了那小郡王的金子，乔兰芷近日吃住都不必再愁，只要专心抓刺客便好。为行事顺利，她化名乔霜，一早便来到了大理寺，可官差们都埋头做事，无一人注意到她。
大理寺与她想的有些不同，本以为官家重地就算没有雕梁画栋，也定然庄严肃穆，不想此地竟是砖破墙朽，目之所及瓦灰地棕，说是座废宅也一丝不过。
看来传闻不假，大理寺的确很落魄。
“跟我来吧！”张未清背手从她身旁路过，径直走到稍里的一间屋子内。
屋内还有三人，其中一人是昨日见过的结巴，另外二人目测三十几岁，未曾见过，但同样一脸丧气。
张未清漫不经心一一介绍：“萧九、陈六，他俩是大理寺的巡捕，不过呢，连条疯狗都捉不住。这个你见过，赵黔，大理寺的仵作，已经两年没开张了，为找点事做，他与你们一同查王爷遇刺一案。”
萧九、陈六掩面偷笑，张未清猛瞪他二人：“您二位对此案有何高见？”
“奥！”萧九清了清嗓子，“在下以为，还是先从王爷的仇人查起。”
“两厂？”张未清长出一气，面带愁容地靠在椅子上，“除非我们有足够的证据，不然……”
“两厂与王爷，有何仇怨？”乔兰芷问道。
张未清摩挲下巴：“看你这个年纪，应当未曾听过那件事，与你说说也无妨。两厂一直视太后与外戚林氏一族为靠山，有段时日，他们几乎到了权倾朝野一手遮天的地步。先皇苦两厂久已，但碍于太后颜面，只得命六扇门私底下调查他们徇私枉法、以私害公的证据，谁承想刑部那边竟出了个无耻叛徒，将此事告知了西厂，西厂告到了太后那里，直接对大理寺倒打了一耙！当时本官才刚上任不久，便遭此大难！”
张未清说到激动处，猛捶桌面，想来这便是大理寺与东、西厂不和的原因了。
萧九接着张未清的话说：“之后太后薨逝，但其娘家林氏一族的势力，也非一朝一夕就可除去的，直到当今圣上继位，才以谋反的罪名，派铖王抄了林氏满门。”
陈六插嘴：“那件事，皇上与王爷做得真是悄无声息、毫无征兆！直到上面下令削减两厂俸禄与职权时，我们才知道林氏已经没了！靠山虽倒了，但两厂这些年积攒的势力也不小，可以说是遍布朝野，他们不敢拿皇上如何，却可以用行刺王爷的方式，给皇上来个下马威。”
听了这话乔兰芷才知道，遇刺的王爷原来正是那个铖王，看来这案子她是接对了！
“要我看，还是先去王府再查看一番比较妥当！”乔兰芷严肃道，“若是在王府找到了两厂派人行刺的证据，我们便可申请搜查令了。”
萧九无奈一笑：“王府早就翻遍了，除了打斗的痕迹，什么也没有。”
这时，赵黔突然拿出一张画放在他们面前的桌子上。画上像是匕首，又像是一把弯刀，总之是把不太常见的武器。
“王王王……爷，口口口述的！”
乔兰芷拿起这画细细打量，刀虽是不常见，但她总觉得熟悉，她应当在何处见过的，只是……一时记不起来了。
张未清见她盯着画久久未作反应，敲敲桌面：“乔霜姑娘，你瞧出端倪了？”
“啊！”乔兰芷回过神来，清咳几声，“咳，少卿大人，我想再去王府看看！”
张未清应答着起身：“行吧，你们几个便再去一趟吧，今早来了新案子，本官先去瞧瞧他们查得如何了。”
王府门前的两根大柱子上，还留有那晚打斗的刀痕，铖王躲在屋内不见人，自称受到的惊吓还没缓过来。反正该问的其他人早已问过，他不露面对案子也无影响。
乔兰芷盯着刀痕看了许久，还真瞧出了些东西来。画上的刀是单刃，但柱子上的痕迹却是并排双刃，这两刃挨得很紧，若非巧匠，绝做不出这般精妙的武器。
乔兰芷询问身后两位巡捕：“这种刀，在别处可曾见过？”
陈六将佩刀抱于胸前，蹙眉摇头：“未曾见过，前几日询问了工部的人，他们也都未曾见过。”
乔兰芷阖眼思索片刻，轻声说道：“看来用此刀的，应当……不是两厂内部之人，或是他们雇佣的江湖人？可江湖之人又怎会答应插手官场之事？”
赵黔满脸狐疑：“为……为何？”
“据你们所言，林氏倒台后，东西厂便怨恨上了王爷，可他们也不至于真杀了王爷，对吧？”
三人齐齐点头，萧九说道：“大多数刺客都是被锦衣卫当场抓获的，他们全是死士，从嘴里撬不出东西来。但也有几次被刺客逃掉了，包括这次。”
乔兰芷点点头，继续追问：“被抓住的刺客与逃掉的刺客，他们在刺杀王爷的时候，有何不同之处？”
萧九想了想，回答说：“我们看了前几次的卷宗，也询问了王府的人，被抓住的那些显然功夫不怎么样，行动比较笨拙，而逃走的人自然功夫不差，话说……锦衣卫得有好些年没再抓到过刺客了。”
“仅仅是功夫上的差异？”乔兰芷蹙眉沉思，“他们用的兵器，有查过吗？”
他们几人面面相觑，纷纷摇头，陈六解释道：“你也知道的，王爷三天两头遇刺，他自己都不放在心上，谁还会专门去查刺客使用的凶器呢？要不是这回王爷说那刀看着挺有意思，我们也不会画下来。”
“为了吓唬王爷，两厂还专门搞了把做工繁琐、工序复杂的罕见兵器，有可能吗？况且这么些年来，威也示够了，再这么下去，对他们没有任何好处。”乔兰芷深呼一口气，右手食指碰了碰下嘴唇，“我怀疑这次并非两厂派人所做，看这些刀痕的深度，刺客恐怕真得想要王爷的命！江湖中人最喜欢使一些稀奇古怪的武器，难道真是江湖人……”
也并非没这个可能，乔兰芷突然想到，当初林氏一族的罪名，正是勾结绿林谋反，那些逃走的刺客不管是不是同一人，但定然都是以杀掉铖王为目的而来的。可另一个问题又出现了，当初诛杀林家满门是皇上下的令，铖王只是按命行事，为何这些人对刺杀王爷这么执着？
若知晓了其中缘由，或许就能明白父亲当初因何受到牵连了！此时，王爷遇刺一案，已不单单是乔兰芷进入大理寺的一条途径，更是她这些年一直寻觅的闸口。
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京城自王爷遇刺那夜起，便禁止任何人进出，除非有皇上手谕，也就是说，那刺客一定还藏在京城内。
待京城解禁前，他们最好有所收获。
大理寺的人终于意识到，这个案子并没有他们想的那么轻松。包括锦衣卫，乃至皇上与铖王，多半以为这刺客并不会来真的。可王爷遇刺放在哪朝哪代都不是小事，他们又不能假装不在意，便只能每次“大张旗鼓”一番，两厂势力每下愈况，火候到时，以这个由头刚好再将他们清扫一番。
江湖人的藏身之处，无非青楼、酒馆，他们寻了三日，却未见一个可疑之人。赵黔从找刺客的第一日起，便面显难色，像是有什么话不好说出口，不过最终还是他自己没能憋住，轻声说道：“还……还有个，鬼，鬼市。”
“鬼市？”
乔兰芷还是头一回听说这个地方，她扫了那俩巡捕一眼，他二人啧了下嘴，面上有些不情愿。
萧九支吾半晌：“听老人家说，那是一群僧人在城西的京河下开的地下市集，不知为何就变成了黑市，顾名思义，那种地方不会有什么正常交易。据说白日里是找不到鬼市的，他们只有晚上才会开市，你只要能拿来足够的报酬，想要什么都能换到。”
陈六接过话来：“当年太祖有令不得管辖鬼市，因此很多亡命之徒都藏身在此。鬼市之所以称之为鬼市，是因为那就是个人吃人的阴曹地府，什么恶鬼亡徒，遍地撒野，我可不敢到那种地方去。”
话毕，他瞟了赵黔一眼。
“刺客的确有可能藏身在此处。”乔兰芷略加思索，“你们谁认识路？”
“这……”陈六、萧九面面相觑，“真要去啊。”
陈六使劲摇头：“我没去过！”
萧九紧随其后：“我也，我也没去过，不可能知道路！”
乔兰芷微笑看向二人：“怎么，不敢？”
“这……”他二人面露窘色，半晌为蹦出一个字来。
“畏首畏尾。”赵黔站起来，“我，我去。”
经过这几日的相处，乔兰芷大约摸清了这三人的性子，无一例外，胆子都不大，可赵黔这一出，着实令她意想不到。
“赵小哥，你不怕？”
赵黔摇摇头：“我……我知道路！”
商量了许久，萧九、陈六无论如何都不愿去鬼市，那只得乔兰芷和赵黔二人同往了。
此次去鬼市，他们也不为抓贼，只想熟悉一番鬼市样貌便罢，其余只靠随机应变了。