乔兰芷先前只知道那猴子像是大限将至，但这些话从别人口中听到，还是有些心酸。
如烟猜出她的心思：“这世道，很多时候人与牲畜都别无两样，若事事心忧，能忧的过来吗？”
乔兰芷细细想来，也的确如此。
傍晚时分，也没有什么客人再来，如烟正要关门与王晴雪商讨教授绣娘的事，突然一只粗糙的手将门给抵住了。
“稍等，稍等。”原来是那个耍猴的父亲，他的手里紧紧抱着一坨玫红色的布料，显然是来退货的。
从后院走出的田竹扫了他一眼，立即冷冷地开口：“本店一经售出，概不退货！”
“哎。”如烟不满地瞪了田竹一眼，然后从那位父亲手里接过布料，一边审视一边漫不经心地说，“这批布料一旦裁剪，我们就不再接受退货。而且你看你，把好好的布料弄得乱七八糟的。”
那位父亲面露尴尬和歉意：“本来是想好好退回的，但孩子顽劣，把布给扯乱了。要不……我只退一半的钱您看如何？”
如烟虽然表面冷硬，但实则心软。她把那团布丢给田竹，随后从柜台里拿出一把铜钱，放到那位父亲面前：“该多少就是多少，拿去吧。”
男人把铜钱收进自己的麻布钱袋里，连声道谢。他离开后，如烟刚把门关上，田竹便惊讶地大叫起来：“掌柜的，这好像不是咱们店的布料吧？怎么有股怪味？”
如烟闻了闻那布料，眉头紧锁：“是有些奇怪的味道，好像是……”她厌恶地皱起眉头，“一股子猴骚味，料子确实是咱家的料子。”
“啊？”田竹皱着眉头，“那我们还怎么卖啊？”
如烟毫不在意地将布料丢到地上：“那就不卖呗，撕了当抹布。要不是看他带着个女儿孤苦伶仃，谁会给他退货。”
田竹看着那团被扔在地上的布料，一脸的惋惜：“用这么好的布料当抹布，真是可惜了。”
“怎么？你要不嫌弃就洗洗自用得了。”
田竹正有此意，即刻乐呵道：“那便多谢掌柜了。”
晚饭过后，王晴雪与如烟商量事情，乔兰芷在旁边听得发困，可又不想这么早睡下，便独自出门闲逛。自己一个人虽是显着有些无聊，却能让她冷静下来想事情。
今日也没听说案子有什么进展，只知道百姓的气焰日渐高涨，也不知方廷瑜到了之后，对这案子是否有新的见解。想得太过投入，乔兰芷并未发觉自己已逐渐远离灯火。以往在山上时也是如此，她就爱往一些偏僻的犄角旮旯待着想事，自然而然便养成了这种习惯。
直到前方有个影子一闪而过，乔兰芷才惊觉过来。她扫视四周，发现已是一片昏暗，若再多走一会儿，便什么都看不见了。她正准备往回走，突然一块房瓦从天而降，正中她的肩膀。乔兰芷猜想这可能是夜猫搞的鬼，但仍感到一丝不安。她来不及多想，立即转身便往回走，然而没走几步却又停下了。
似乎，有孩子的哭声？
乔兰芷不由自主地皱起眉头，侧着耳朵，试图从周围的寂静中捕捉到任何一点声响。她的心中涌起一种异样的感觉，那孩子的哭声，确实是从方才那个方向传过来的。那声音虽然稚嫩，却透出一种深深的绝望和无助，让她心生不安。
若那里真存在什么危险，对方的强弱又未知，独自一人前去查探，无疑是一种冒险的行为，乔兰芷不禁有些犹豫。
就在她心中纠结之际，孩子的哭声却戛然而止。随之而来的，是房顶上一阵刮擦瓦砾的声音，从远处渐渐逼近，那声音在空旷的夜晚中回荡，让人不寒而栗。还没等乔兰芷反应过来，那声音便在她的头顶上方的位置消失不见了。
她的身体下意识紧绷起来，她心中清楚，那声音并非真的消失，而是停留在了这里。这种声音与速度，绝不是什么野猫野狗，也不像是人……
当前的情形，相比于之前访问鬼市时的恐惧感，有过之而无不及，而且，此刻她只是独自一人，无依无靠。可她又不能只是愣在这里，若那东西突然袭击，恐怕凶多吉少。
乔兰芷不敢抬头看，那东西也一直不再发出声响，就这样对峙少顷，乔兰芷突然传身往回 跑去，动脚的一刹那，就听到了那个声音在上面再次响起，并且迅速越过了她。
很显然，这个东西正在试图将她困在巷子里面，乔兰芷一时之间感到茫然无措。最初那个砸中自己肩膀的瓦片，想必是这东西在提醒她要尽快离开不要停留。但孩子的声音突然出现，她停下的行为又惹怒了对方，因此才有了如今的局面。
难不成，真是什么“小鬼”？
想法一出，乔兰芷便猛晃了几下脑袋，世上怎会有鬼，定然是人在作怪！这么一想，她心里倒没这么害怕了，鼓起胆量，往前方大声喊道：“到底什么人，装神弄鬼！”
可并未有一丝声音回应她，她试着挪动脚，那东西也瞬间往她这边来了几分。乔兰芷停下，继续说道：“若真有本事，便下来过几招，躲在上头算什么……”
话还未说完，那东西却朝出巷子的方向跑了。虽不知这东西的目的到底是什么，但眼下正是好机会，乔兰芷也急遽着跑了出去，直至青州知府衙门前才停下。
既然在那种地方听到了孩子的哭声，便有理由怀疑是那些丢失的孩子，理应即刻报告官府。她正要敲门叫人，便有人率先叫了她一声。
“乔霜，是你吗？”
听到这个声音，乔兰芷不禁如释重负，是方廷瑜，他可要比十个衙役还要有用。她一副像见了神的模样，一把抓住方廷瑜的双臂：“方大人！”
看她额头上被汗浸湿的发丝，和急喘的模样，方廷瑜怔愣片刻，皱眉疑惑：“真是你，你……这是怎么了？”
二人在衙门前的台阶上坐下，乔兰芷将方才的遭遇讲给方廷瑜听，言语间似乎还有些胆寒。
“竟有这样的事……”方廷瑜扶额看着地面，“即便我们现在过去，他们估计也已转移藏身之处了。”
“说的是。”乔兰芷点点头，全然没意识到自己现在还紧紧攥在一起手。
方廷瑜看了她一眼，轻笑说道：“定然是有人在故弄玄虚，既然是人那便有对付的手段。行了，你住在哪，我去送你？”
“好。”