一路颠簸确实容易让人犯困，草草吃过晚饭，乔兰芷与王晴雪便睡下了。但再累的身子也挡不住炎夜的难熬，乔兰芷抹了把脖子上的汗，正要起身看看是不是窗子没打开，便听床边有脚步声，紧接着便是王晴雪的声音。
“兰芷，刚刚外面像是有什么人过去了。”
乔兰芷眯着睡眼，边将灯点上边学着王晴雪的声音低声道：“啊？这大半夜的是不是看错了？”
王晴雪又担忧地看了眼门：“我方才真看到了，但……没敢出去看。”
乔兰芷的心猛地提起，心想幸好王晴雪的胆子还不算太大，若外面真有什么歹人，回去该如何跟张未清交代啊。
为使王晴雪安心，乔兰芷只得安慰道：“说不准是什么野猫野狗的，就算是人，眼下看咱们醒了，他也就跑了。”
王晴雪点点头，虽说心里头还是有些放不下，但还是躺了回去。乔兰芷却如何都睡不下了，辗转反侧到外头的天微亮时，刚有些困意，便听外面有此起彼伏的呼喊声。
王晴雪这个时候也被闹醒了，同乔兰芷一起出去看看发生了什么。
看店的那个小伙计此时正巧从外头回来，便说道：“有三户人家都丢了孩子，这会正到处找的。”
平常人若听说谁家丢了孩子都会忍不住揪心，更别说像王晴雪这般本就有孩子的人了，她即刻捂着胸口担忧道：“会不会是去哪里玩耍了。”
“晴雪姐你糊涂了，那些五六岁的孩子大晚上能去哪玩啊。”
经小伙计这么一说，乔兰芷和王晴雪对视一眼，皆想起昨晚那件事。难不成真没看错，那个人便是偷孩子的贼？
小伙计瘪嘴摇摇头：“吓得我夜里都不敢起夜了，万一将我也捉去怎么办？”
乔兰芷打趣道：“你这年纪都记得自己家在哪、家里有几口人了，他们可不敢偷你。”
“那……那谁说的准。”小伙计突然想起这二位还不知道自己的名字，“对了，我叫田竹，姐姐们今后有事只管知会我便是了。”
这小伙计年纪不大，倒是挺会来事，这么小的年纪就独自一人看店，看来也是有些本事的。
早饭后，乔兰芷与王晴雪闲着无事可做，便到街上闲逛。虽说青州比不上京城，却也不失繁华，街头巷尾间，各色小吃、工艺品、脂粉首饰等应有尽有，足够闲暇时来此消磨时光了。
二人谈笑间，忽见前面围了一圈人，不知在看什么。乔兰芷好奇心起，便走过去看看。里三层外三层围得严严实实，瞧不清里面是什么情况，但却能听到争吵声。
“还耍什么耍！”
“这种事也跟我们没关系不是？我们行走江湖就为了混口饭吃，走哪赶哪我们吃什么呀哎呦——”
听了一会乔兰芷算是明白了，对正翘首的王晴雪说道：“是一对街头耍猴的父女，因为太热闹了，让路过寻孩子的人家感到心烦，便吵了起来。”
“这……”王晴雪无奈皱眉，“家家有本难念的经，苦人又何必难为苦人。”
乔兰芷点头同意，那边看热闹的人也逐渐散去，她看着那个耍猴的父亲，他的脸上布满了风霜和岁月的痕迹，而他的女儿，年纪看着也就十岁左右，却也要跟着他过这种漂泊的日子。
二人逛完街，刚到铺子门前便听到田竹在里头给客人介绍货物。
“这料子是本店最好的。”
“最好？最好我也能买得起，你个小兄弟可别瞧不起人。”
“哪有哪有，客官您误会了。”
“我要用这最好的布料，给我乖闺女做件新衣裳。”
乔兰芷和王晴雪进去才看到，原来客人正是方才耍猴卖艺的那对父女。那位父亲一脸欣喜地抚摸布料，而那个小姑娘却扯着她爹的衣角缩在后面低头不语，仔细瞧才发现，小姑娘只有一只左臂，右边的袖子空荡荡的。
“就这个色吧。”
“来多少？”
“呃……”这位父亲回头用眼睛上下丈量了一下自己女儿的个头，说道，“小孩子长得快，过不久就又得做新衣裳了，便要两匹吧。”
“好嘞。”田竹将两匹玫红布料抱给他，他从胸口掏出个洗的脱色的麻布钱袋，将铜币倒在手上一枚一枚的数，等数够了，钱袋也空了。
看着二人背影远去，田竹喃喃道：“耍猴的一匹布得攒多久呐……”
乔兰芷拍拍田竹，正欲说点什么，便又听外头传来个女声：“终于回来了，老娘两天没合眼啊，这下可得好好睡一觉了。”
田竹立即给王晴雪和乔兰芷使了个眼神，继而往门口探头：“掌柜的来了。”
说罢，便进来个年轻女子，她看起来十分疲惫，但当看到铺子中的人时，面上即刻便跃上了喜色，忙与王晴雪执手，二人互相打量寒暄，一阵其乐融融。
“实在对不住，本该好好等着招待你们的，结果有些急事实在脱不了身。”
田竹好奇问道：“到底是什么事啊，掌柜的你那天连饭都不吃便急匆匆去了。”
“还能是谁。”如烟无奈道，“是萧大财主的女儿难产了，不知从何处听来的鬼方子，说找十个绣娘在产房外头绣麒麟吞小鬼花样的肚兜，这样就能保住母子二人的性命了。”
别说田竹这个小孩子没听过这种法子，就连她们三人也都是头一回听说，心中不免惊愕。
如烟继续道：“但人命关天的事，咱也不敢不信啊，一听到消息，我便带着那三个新招来的姑娘赶过去了。”
王晴雪问：“那之后萧大财主的女儿怎么样了？”
“还好还好，今早生下了，母女平安。”
听故事的几人也松了口气，但即刻间田竹又提到了昨日丢孩子的事情。如烟听后却疑神疑鬼地将铺子的门关上，随后轻声说：“萧小姐刚生下孩子不久我便听说这个事了，那时还有人传，本来是有小鬼是要吃掉萧小姐肚子里的孩子的，但肚兜上的麒麟赶走了小鬼，所以那饿肚子的小鬼便出去生食了别人家的孩子。”