四月的京城如锦，百花盛开，灿烂的阳光在蓝天的映衬下，如梦似幻。
穆松筠与高焯二人在柺棒楼一边品着茶，一边感叹着世事无常。
“没想到呀，真让阿里木老爷子说着了。”
穆松筠点了点头。
“是呀，我也没想到。总觉得这事儿有些匪夷所思。”
“三爷，您觉得这寿明府上的小姐到底是因何吞金而亡？会不会是桑冲茂这小子为了脱罪故意撇清自己？”
穆松筠冷笑一声：“他所犯之罪行，死十次都够了，还有脱罪的必要吗？”
“那这到底是为何呀？”
穆松筠不禁回忆起了寿明对他所说之话。
“小女不过年方二八，我近来忙于宫中采买之事，冷落了她。”
“寿明之女之所以吞金而死，恐怕不是因为失了贞洁，而是因为寿明忙于宫中采买之事，冷落了她，而家中来了贼人，寿明却毫无察觉，也对她漠不关心。我想这才是她的真正死因。”
高焯又问道：“三爷，我还有一事不明，为什么这桑冲茂专挑汉姓旗人？”
穆松筠道：“如果我所料不错，这是因为汉姓女子家风甚严，一旦失了贞洁，不敢说出口，只得忍气吞声，吃了哑巴亏，他好全身而退。如果要是碰上了这满洲女子，恐怕事情早已败露。”
高焯攥紧了拳头。
“这狗日的真是歹毒的很。”
穆松筠长叹一声。
“若是这狗贼歹毒，那些主张存天理灭人欲的名儒岂不也是杀人凶手。”
喝完了茶，穆松筠带高焯去肉脯徐下一顿二荤馆子。两个人点了三个炒菜，一碗鸡蛋汤，两碗米饭，美美地吃了起来。自从高焯开始和穆松筠在柺棒楼泡茶馆以后，二人就经常去下二荤馆子。
吃完饭后，穆松筠和高焯二人便坐马车往城中走。
“三爷，今儿晚上您是回涵德园还是回家呀？”
“我还没想好，最近图爷找我说大家想给德嫂凑点儿钱，德爷死后他们孤儿寡母的日子不太好过，王爷给的钱她也觉得没脸要。听说德嫂是个挺要脸儿的人，德爷出了这档子事儿都在那片儿传开了，弄得德嫂灰头土脸的抬不起头来。”
“要我说德嫂还真是深明大义，一般的寡妇出了这么档子事儿早就哭天抹泪儿的找主家要钱去了，德嫂能做到如此真可以称得上是女中豪杰了。”
穆松筠叹了口气。
“是呀，涵德园和惇王府的人没一个不佩服德嫂的，连王爷都敬她三分，有这么好的夫人，德爷当初不知道珍惜呀。”
两个人你一言我一语地聊着，就在马车快要到朝阳门的时候，赶车的小二突然停了下来。
这时穆松筠和高焯意识到马车停了下来，高焯从马车里探出了脑袋。
“怎么了，怎么停了？”
赶车的伙计转过头对高焯说道：“爷，前面不知道发生了什么事儿，全是人。”
高焯一听觉得有些蹊跷，便下了马车。
一眼望去，前面黑压压的人群，高焯紧走两步，挤到了近前。
这时高焯发现地上躺着一具死尸。
这具死尸睁着大眼睛，面无血色，张着大嘴，连鬓胡子老长，蓬头垢面的，手里还攥着一绺辫子。
高焯顿时一惊，忙问左右的人。
“这怎么茬儿呀这是，这人怎么死这儿了？”
左右两边的人都摇了摇头。
这时旁边有人答话了。
“刚才我看见这人慌里慌张地跑过来，手里攥着条辫子，大喊着我要自杀，然后就扑通一声倒地而亡了。”
高焯心想，这朗朗乾坤青天白日的，竟然会有如此邪性的事儿。
正想着，忽然看到有刑部的官差前来，将人群驱赶着。高焯估摸着是有围观的人到刑部报了案。
等回到马车上，高焯将这眼前发生的事儿告诉了穆松筠。
“你是说那人死的时候手里攥着自己的辫子？”
“不错，我亲眼得见。”
穆松筠这时回忆起在山左会馆郭梦龄与他的谈话。
“咱们直隶各县发生了一件怪事儿。”
“这我倒没听说过。”
“最近直隶各县盛行一种妖术，能将人的魂魄勾走，称为叫魂？”
穆松筠一听汗毛都竖了起来。
“这岂不就是取人性命不成？”
郭梦龄道：“那倒不至于。在我们龙门县有几个乞丐被人迷倒，割去了发辫，没过几日便疯了，说是被人叫走了魂魄，三魂七魄已是不全。”
“还有这等怪事？”
郭梦龄顿时满脸愁容。
“现在我县好多百姓担心让人把魂叫了去，都自己把发辫割了去，然后带个假辫子上街，现在直隶好多州县都有人在暗地里卖假发辫，价格不菲。这事儿已惊动了圣上。”
穆松筠转了转眼珠，说道：“您此次进京恐怕也是为了这事儿吧。”
“实不相瞒，正是为此事。现在直隶许多州县都碰上了此事，我怕这妖术早晚传到京城，到时候定会人心大乱。”
京城，穆彰阿府邸。
穆彰阿和明山在客厅之中正在商谈。
明山一脸慌张地对穆彰阿说道：“穆大人，这可真的是有些邪性呀？”
穆彰阿撇了撇茶杯中的茶叶沫子，一脸不满地说道：“慌什么，亏你还是朝中的从一品大员。”
明山摇了摇头，神情十分紧张。
“不是，穆大人，这已经是第四个了。前三个只不过是无缘无故疯了，这个连命都丢了。加上直隶州县那些人，现在已经人心惶惶了，好多人为了自保都偷偷开始了。圣上现在是勃然大怒，让我们刑部限期破案。”
穆彰阿将茶杯放下，问道：“那你们找郎中看过没？”
明山赶忙说道：“看过了，什么都没看出来，只说是受到了惊吓。现在大家都说有人能叫魂，把这好么央儿的魂魄抽走，所以那些人才发了疯。”
穆彰阿一怒之下拍了拍桌子
“一派胡言。子不语怪力乱神。老夫读了这么多年圣贤书，就从没见过什么魂魄之事。你明山好歹也是见过世面的，怎能信此说？”
明山被穆彰阿吓得一哆嗦，又颤颤巍巍地说道：“哎呀，穆大人呦，您是没见过那几人发疯的样子，实在是....”
穆彰阿当即打断了他。
“算了，还是让他来吧。”