玄元都城
四坊中的元北坊市又叫官坊，位于城北，是最小的一个。
尽管如此，这官坊却是四坊中最繁华之地。
官坊主街直达王城后门。
此时三辆马车缓行在这主街上，一路穿过喧闹的人流，在一官家大门口停下。
马夫转头招呼一声便下马拉住马头绳。
转瞬间，便下来一个身穿黑色交领绸缎的中年男子，从其车辆后陆续跳下十几个少年，活泼跳脱，略显顽皮。
说是少年，其实乃一群小孩，甚而七八岁。
“都在这等着，不许乱跑，不许大声喧闹，更不许钻进马车。要是让宫里的大人知道你们没规矩，可承担不了后果。”
马亭长面色严肃，口气中带着警告。
叮嘱完，他抬首仰视大门，理了理衣襟，再扫视两旁守门的士兵。
陡然间他眼睛眯出一条缝，三绺胡须拉开，扯开嘴，熟络的弓腰驼背走上询问。
宁屹目击马亭长经士兵同意，后朝大门匆匆进入。于是便回头打量起周围。
青石铺路，红瓦石雕，让他有些眼花缭乱。
他从小呆在村里，除了常跟同村的几名伙伴到附近小镇里听书外，可没见过这么豪华的地方。
昨天他倒头就睡，原本还想着第二天一早，同约好的伙伴一起去河里抓鱼鳖。
谁想天还没亮，就被阿伯叫起来。
临走前，阿妈含泪给他一个包袱，宁屹看了，里面都是些日常用品和干粮。
此外，剩一个锈蚀的小罗盘。
这罗盘据阿妈说，是生他时，一起生出来的，宁屹当然不信这种鬼话。
他拿了包袱，跟着阿伯，接着便到附近驿站等待马亭长来接。
在见到马车上几乎都是熟人后，让他安心许多。
这些孩子都是附近村落的，大多跟他相识。
这官坊距浮花村不知多远，从驿站花近四个时辰到外城，又花一个时辰才到达此处。
“牛哥，钱狍子也来了。”
一道悄声凑近宁屹的耳边，将他吓一跳。
转头凝视，只见一张八面玲珑的大脸堵住。
他面带温怒，“我讲你可不可以别疑神疑鬼哩，赵牛牛！”
“嘿嘿，我弄个提醒你嘛，那鳖儿被你打过多次，你要小心哩。”赵牛牛用他脸颊朝脖颈上的伤疤摩擦了几下。
虽长着大脸，但身材却削瘦，穿着像个小书生。
宁屹转头凝视。
果然！只见面如敷粉的钱狍子朝他瞪着眼睛。
一身绫罗绸缎，可惜的是这世道不如意，任你阿爹是土财主还是来到这里。
这钱狍子叫钱开豪，他阿爹早年间做大了生意，有些钱财。
继而养成一副目中无人的性格，经常聚集一群孩童和他作对，被他暗中打过几次。
对于这土财主的挑衅，他反瞪一眼，不想理会的转过头。
他知道牛牛是好心，这人是小镇里说书先生的儿子，叫赵俊衡。他的名字都是对方阿爹取的。
他阿爹是个读书人，希望他读书成才，倒颇有几分书生气。
只是如今饭都吃不饱，只能跟着来当兵。
至于他肩膀到脖颈上的伤，是跟着他去河边抓鳖时被鳖咬到的。
河里的鳖有些有两尺多长，端的吓人。要不是他力气大，一棒子将鳖头敲烂，恐怕就断送了小命。
为了这事，他回家不仅被阿爹打断了扁担，还赔了不少钱。
想到这，他突然间有些想念阿爹，也不知是否安好。
宁屹正想念父亲时，官家房屋大堂内。
马亭长佝着腰仰视眼前端坐之人，只是鼻子时不时皱几下，脸上非常不自然，甚至可以用扭曲来形容。
这人身材臃肿肥胖，身穿黑交领，头戴高帽，面敷白粉。
他一只翘着兰花指的手，用拇指和食指捏着高脚铜杯，就着另一只手用衣袖掩面喝下。
马亭长见对方放下杯子，脸上强挤出笑容。
“马亭长，文书签好了吗？”
这声音尖锐刺耳，令马亭长全身一哆嗦，但还是陪笑道，“王大人，都在这呢。”
他从交领取出一叠文书，大约十几张。
“嗯，”他边看，嘴里边发出嗯嗯的声音，声调忽高忽低，让马亭长的三绺尖须抖了又抖。
大约一炷香的时间……
“嗯，都不错，上面的东西是一点儿也不少，你还有什么要发问的吗？”
见王大人终于看完，马亭长尽管难受，恨不得赶紧走，但还是忍着发出心中疑问。
“王，王大人，下官还有一个疑问，这文书上为何都是进入宦者院的文书，没有其他职位的。”马亭长知道这问题不该问，但他花费不知多少金，倾注多少心力。
如就这样迷糊糊的弄过去，实在有些不甘心。
“哼！”突然间，王大人蓦然站起，马亭长吓得面皮发抖，咚的跪在地上。
他身体脑袋伏地，也不说什么，只两肱瑟瑟发抖。
王大人低下头，目光阴沉的凝视他。想是白粉掉落，绷紧的臃肿两颊转瞬放松下来。
他伸出双手拍了拍，接着又坐回去。
“马亭长，本大人记得警告过你，不该问的别问，你是没把本官的话放在心上啊，还是让你放屁眼儿里了！”
听着训斥，马亭长依旧伏地不起，沉默不语。
过了片刻，王大人才将脸上的敷粉妆容从新补回去，见这马亭长不说一句话，叹口气道，“好了，本大人知道你不易，这文书自修葺神仙塔以来只是一个形式，到时候会挑选人加入其它院的，你就等着收取好处吧。”
马亭长抬起满是汗液的头颅，脸上胀红。
他激动的连连磕头，只是三绺尖须“颤颤巍巍”，脸上保持着恭敬与后怕的神色。
其实，自冷王不理政事后，这生死文书再也不像以前那般严格，需三老四少作证明。
如今，只需在上面写明自愿入宫，生死不论，再由人代替那些孩童的家里人签个字就行。
至于这文书也只是个形势，对于是阉割去势，还是当兵，又或者是进入文院，一点都不影响。
马亭长为了自己的前程，经常附上一些礼物帮助这些孩子，以期能有所收获，不惜搭上粮食金钱。
想清楚这些，马亭长一时不禁为自己的糊涂而恼怒，害得他差点断送了前程。
要知道这王大人虽不会武力，但他的官职可是跟其它十三个院长一般。
乃是宦者院的院长，都是跟着冷王的老一辈人。
于是赶紧辞别王大人，不敢再留。
他从官府大门走出，一路上边走边擦汗，暗暗埋怨这鬼天气。
外面的宁屹在马车上坐着，正百无聊赖的跟赵俊衡聊起河里的那点儿事。
这会儿见马亭长走出，面色一变，极速跳下。
其他躲到马车肚子下乘凉的孩童纷纷爬出来。
没办法啊，没有马亭长的命令，他们也不敢钻进马车内。
“你踩着老子了，瓜皮！”
这时，正从车肚子爬出来的钱开豪用手扯了扯袍子，怒对还在里面圆头圆脑的孩童吼道。
圆脑小孩大约七八岁，是他们年龄中最小的。
他脸露羞涩，耳根子熟透了，迅速用手踮起膝盖，这才爬出来站好。
马亭长摇摇头，是好笑又好气，脸上强装严肃道，“我已跟王大人说好了，他老人家稍后会跟你们讲规矩，此后才带你们入宫，都进马车侯内着吧。”
“是……”
仔细审视这十二个孩子分别进入两车，他这才乘上马车返回。
内心期待这群孩童中能走出一个有出息的人。
虽然失望多次，但他已年逾半百，只能将希望放在这上面。