大年初一，赤朝百姓都会出门赶集，置办走亲访友的礼物，也买上很多新奇玩意，寓意新年新气象。
芝姑姑早早的出门，往茶市街来。之前答应了挽烟，要再做一次“赐绯含香”给她尝尝，有两味香料府里没有了，要出来采买。
两个陌生男子见她和一个婢女走出来，对视一眼，快速跑开了。
芝姑姑自打跟着儿子封王以后搬出皇宫，可以出入自由没几个月，不久前又搬到山上的观音寺里长住，已经许久没有逛过街市了，看着热闹的长街上卖早点的、听说书的、做糖画的、熏腊味的，吆喝声不断，街坊邻里笑脸相迎，迎来送往都是朋友，全然不似冷漠肃静的皇宫内苑，每个人都小心谨慎，生怕行差踏错招来杀身之祸。
她在一处香料铺子前站定，看着门口贴着硕大的“春节酬宾，买一斤送二两”几个大字，就带着婢女走进铺子。
掌柜的热情接待，带着芝姑姑一样一样挑选香料，又给仔仔细细地包起来，正在婢女守着店铺小厮打包算钱的时候，有人从后面轻拍芝姑姑的背，转过头去，见一人持着她无比熟悉的令牌，躬身指向身后的马车，示意芝姑姑上车。
皇上为什么要见她？
芝姑姑不敢反抗，在来人的注视下坐上了马车，一路朝着城外绝尘而去。等婢女从后面结完账拎着包好的香料出来时，才发现原本等在前台的芝姑姑不见了。
“老夫人？老夫人！”
马车上，芝姑姑一路无言，默默的看着窗外萧瑟的景象。感觉到车身停了下来，两名蒙面侍卫伸手扶她下车。
这是一片无人的竹林，蒙面侍卫一路带着她走进林子深处来，看到一座八角亭。亭上，皇帝李桓正斟茶自酌，侍卫示意芝姑姑继续向前，自己则退回竹林的边缘看守，以防有外人入内。
芝姑姑缓步上前，向仍旧自顾自斟的皇帝躬身行礼道：“奴婢参见皇上。”
“故人相逢，不必多礼。”李桓多斟了一杯茶，放置在自己对面的位置。芝姑姑见状走进亭里，坐到李桓对面。
“不知皇上今日召见奴婢，有何事吩咐？”
李桓自始至终都没有看芝姑姑一眼，只侧目看向竹林的一隅。“除夕夜那日，你为何送来那道糕点？”
听得这句，芝姑姑有些疑惑：难道他知道那道糕点的来历？
“回皇上，赐绯含香是奴婢一个故交教奴婢做的，她说这道糕点只可做给……做给对自己来说十分重要之人，其他人断尝不出这其中暗藏的心意。”
李桓怅然一笑，好似也想起了什么。
“原来她当年是这个意思……那你这故交可还有什么交代给你吗？”
“不曾……皇上认识玉音？玉音也曾给皇上做过这道糕点吗？”突然想起玉音的那句“总有一天会做给心爱之人品尝”的话，芝姑姑后背发凉。难道我被送进冷宫过后，玉音认识了皇帝并爱上了他？那她的死岂不是……
“只是一个死去的奴婢，做菜的手艺也不过如此。”
皇帝淡漠的话语算是默认了芝姑姑的猜想，她不敢再想下去，惊恐的看着皇帝，不敢出声。
李桓终于将目光落在了芝姑姑脸上，神情严肃。
“她当真没有将当年，朕让她作为朕的眼线，安插在太后身边之事告诉你？你送糕点来不是为了暗示朕你有把柄在手，要朕来见你吗？”
“皇上为何如此怀疑奴婢？奴婢从来都没有听玉音说起过任何关于皇上之事！再说奴婢送那道糕点是因为……因为奴婢对皇上的情意……”
“好了，情意二字最是无用，玉儿如此，你亦是如此。”
听到玉儿两个字，芝姑姑缓缓起身，站在皇帝面前。
“玉儿……玉儿……
原来皇上当年口中时时念着的玉儿，竟是玉音……哈哈，也对………怎么可能是我呢……自始至终不过是我一厢情愿罢了……”
面对芝姑姑失魂落魄的自言自语，李桓丝毫不为所动。
“朕当年知道你生下修和，替你处置了楚婕妤已是仁至义尽，怪你不该再妄生贪念，奢望朕对你还存有一丝旧情。”
芝姑姑多年积压的情感突然涌上心头，她压抑不住心中的怨愤，哭着朝李桓说道：“呵呵，贪念是吗？那皇上可知，这么多年，奴婢就是靠着这一丝贪念，骗自己说皇上也曾注意到过奴婢，才拼命在那暗无天日的冷宫里活到现在，把修和带大。
没有位分，奴婢不曾怨怼皇上半分；不让奴婢与儿子儿媳同住，奴婢也欣然接受；可是皇上，如今连奴婢最后的一丝奢望皇上都要拿走，到底是奴婢做错了什么！皇上要对奴婢如此狠心！竟好似奴婢是这世上罪大恶极之人！”
说话间，芝姑姑情绪激动，衣袖横扫了桌面的茶杯，把茶杯带下桌子，摔在地上，裂成了几块。
李桓并不回应，八角亭中此刻只有徐徐的微风和婆娑的竹叶声响，芝姑姑极力忍住眼泪，只剩一些微弱的呜咽之声传入李桓的耳朵。
芝姑姑知道了皇帝的秘密，自知今日难逃一劫，索性豁出去了，重新抬头看向李桓，语气间尽是决绝与冷漠。
“奴婢自知今日不会活着走出这竹林了，希望皇上最后回答奴婢一个问题，算是了却奴婢的最后一个心愿。”
“说。”
“玉音妹妹当年之死，可是皇上所为？”
李桓没想到，玉芝临死都在关心玉音的死，他的记忆仿佛被拉回那个月圆之夜。
阴森冰冷的地牢里，衣着单薄的玉音躺在干草堆上。李桓走进来，看着她有些心疼。
“玉儿……”
地上的少女睁眼看见是他，站起身来抓住他的衣领哭诉道：“你怎么可以做出杀害先皇这样大逆不道之事，还瞒着我，要我去太后那里帮你偷证据出来！还骗我说太后谋逆！你这个大骗子！”
李桓抓住玉音的手，把她抱在怀里极力安抚，玉音再三反抗不成，就在他怀里哭起来。
过了一会儿，玉音推开李桓，跪在地上。
“奴婢愧对太后的谆谆教导，自小养育之恩，害得她失去了保命的证据，是为不孝；没有全心全意为皇上效力，是为不忠；因为办事不力害得身边姐妹惨死，是为不义。如此不忠不孝不义之人，但求皇上赐死！”
李桓大惊，蹲下身着急的说：“朕怎会杀你，你不要胡说！”
玉音抬起头，曾经明媚的脸上如今只剩苦涩的笑容：“那皇上可能答应奴婢一件事？”
“玉儿尽管说来！”
“如今太后已经失去了指控皇上的证据，对皇上已经没有任何威胁，奴婢希望皇上答应奴婢，念在太后年事已高的份上，不要痛下杀手，让她在宫里安度晚年，可以吗？”
李桓连连点头。
“朕答应你。”
玉音如愿的笑起来，伸出手来抚摸上李桓的脸。
“你我从来立场不同，我又怎么能怪你利用了我呢？只是如今，我已是身心俱疲，万念俱灰，但求再次堕入轮回，把你忘得一干二净，方得重生。”
说完看向李桓身后的侍卫，猛的起身朝他冲过去，拔出他的佩刀，毅然决然的朝自己脖子抹去。
“不要！”
刀落，玉音就这样倒在李桓怀里，李桓拼命伸手想捂住她脖子上喷溅的血液，失态的哭喊起来。
“原来是这样。”
芝姑姑笑起来，看着眼前因痛苦的回忆而闭上眼睛的李桓。
“奴婢知道了。”她突然两眼一转，拾起地上的茶杯碎片就朝李桓刺过来。
“今日奴婢就算死，也要为玉音妹妹报仇！”
李桓轻松地躲过芝姑姑刺向天的手，面无表情的退后两步，身后飞速赶来的蒙面侍卫一剑刺中芝姑姑的胸口。
手中的茶杯碎片应声掉落，芝姑姑缓缓倒在李桓面前。他轻叹一声，迈步走开。
竹林又恢复了平静。