石开见是有一面之缘的人，不禁一边端着碗干饭，一边竖起耳朵听他们吵什么。
“今日困局，非先定外虏，然后方可安内！牛兄所言，改革内政，安抚流民，余也赞同，可时机尚不成熟。若是外无强敌，可以改革，可如今建奴在侧，改革只会造成混乱！”
“陈兄不见中原黎庶，身处水火，民皆有倒悬之苦呼？朝廷要先定建奴，几时能定？城外饥民能等到么？”
……
石开听他们争论，大概明白两人的分歧。
他们一人认为应该先改革，救百姓，一人认为关外不定，朝廷没有改革的条件。
以石开观察，中原的灾情，朝廷再不施以赈济，中原必定大乱。
中原之地，处天下之中，一旦中原混乱，朝廷对关中、四川、湖广、西南的控制力就会衰弱，到时候不仅天下不保，也抗不住建奴。
如果朝廷选择先安内，赈济流民，就必须改革，从藩王、士绅、东南获得赋税。
可是改革会触动一些人的利益，肯定需要有一个安稳的环境。
以大明现在的情况，若是冒然改革，建奴必定不会坐视不理。
届时这边朝廷刚把人得罪，那边建奴兵临城下，恐怕大明也要崩溃。
石开听来，发现两人各有道理，不禁放下碗筷，站起身作揖道:“君子和而不同，晚生刚听二位之言，觉得两位都是为国为民，为何不能求同存异呢？”
两人闻声看过来，那与石开见过一面的中年书生，不禁笑道:“原来是小兄台啊！”
同他争论的读书人四十岁年纪，相貌极为英俊，眉宇间有一股傲气，他上下打量石开，拱手道：“不知小兄台怎么称呼？”
石开回礼道：“鄙姓石名开，密县人。”
“余陈名夏，溧阳人！”陈名夏微微作揖，并没有因为石开年龄小，就轻视石开。
“小兄台，余牛金星，陕州人。”牛金星感叹道:“如今天下动荡不安，我等士人争论不休，于国于天下确实无益。方才多亏小石兄提醒。今日我们有缘相会，不如一起吃点。”
陈名夏也道:“当今大势恶化至厮，概应堂上诸公党同伐异。不是兄台点醒，我与牛兄还要争论不休。如今之事，争对错以无意义，干实事者方为国士。来来，小石兄且过来，我们喝上一杯！”
石开欣然同意。
当下三人坐在一桌，谁都没有想到，此时名不见经传的三人，日后都会在史书上留下名字。
很快，那牛金星将会成为李自成的首席谋士，做上大顺的丞相。
陈名夏则会在崇祯朝最后一次科举时，考中殿试第三名，并再清军入官后，被清廷征召为官，成为南党汉官之首，最后因为提出恢复汉人发服衣冠，触及清廷底线，被清廷所杀。
眼下三人坐在一起，交谈中石开知道，三人中牛金星年龄最大已经四十五岁，陈名夏三十九岁，牛陈二人都是举人。
三人中石开年龄最小，还未满十七，而且只是童生，没有功名。
虽说石开与两人有差距，但好在石开见识不差，三人小酌几杯后，倒也能谈到一起，于是都敞开心扉，将心中苦闷娓娓道来。
读书人在一起，不是谈诗词，就是谈国家大事。
三人对诗词都不感兴趣，谈论最多的还是天下时局。
这时牛金星道：“两位兄台，以我之见，如此下去，朝廷撑不了几年了。”
这话一出，石开和陈名夏醉意少了一半。
石开从密县，走到洛阳，是越走越茫然，他知道天下将要大乱，却不晓得石家该怎么办？
牛金星和陈名夏都是举人，对时局的认识，可以给他一个参考。
石开便问道:“牛兄何出此言？”
牛金星道：“朝廷守外空内，钱粮都砸在辽镇。现今中原遭灾，官府依旧横征暴敛，百姓苦不堪言。如今李自成入豫西，一呼百应，啸聚十万，威胁中原。朝廷以中原之财供养福藩，然福藩贪财好色，目光短浅，李巡抚请福藩发钱犒劳军士抵御李自成，其拔一毛而利天下，不为也！以我之见，这洛阳迟早不保。朝廷若失洛阳，则中原变色矣！”
陈名夏听得有些坐立不安，他眼珠乱转，道：“牛兄醉了。”
牛金星苦笑道：“我这是酒后才吐真言呐！”
牛金星显然也意识到自己说的话，被人听见不好，于是又道:“平心而论，当今圣上确实勤政！只是没有救国良臣！”
大明的舆论环境还是比较宽松的，骂大臣、骂藩王都可以，牛金星捧了一下皇帝，之前骂的话，就不会有什么问题。
陈名夏胆子也大了起来，“既然牛兄如此坦诚，那我们不妨畅所欲言。依牛兄之见，谁才是能救国的良臣？”
牛金星笑道:“陈兄说畅所欲言，怎么反叫我说呢？”
陈名夏闻语饮下一杯，“好！我观朝局久矣，如今天下混乱，能臣凋敝。以我观之朝中能称得上良臣的，寥寥可数。眼下，统九镇大兵，与建奴激战的洪督师能算一个吧。”
“洪承畴？”石开听道这个名字，心中一沉，他二哥千里迢迢去京师，就是为了跟随洪承畴去关外打建奴。
陈名夏微微皱眉，“对，洪督师，督师内平流寇，外御建奴，可谓良臣。”
牛金星摇摇头，“我看洪督师还算不上救世良臣。督师在关内只重杀伐，不重安民。其平寇之策，可谓治标不治本。现今流民又起，便是例子。”
陈名夏道:“牛兄，洪督师只是督军平寇御虏，安置百姓，不是他的本分吧。我看现在朝中，无出其右者。称为能臣不为过。”
牛金星闻言也点了点头。
石开对朝中大臣，天下名士，都不是很清楚，不禁问道:“除了洪督师之外，普天之下还有几个能臣？”
牛金星摇了摇头，陈名夏也叹了口气。
石开起初没明白他们的意思，可遂即反应过来，两人都找不到比洪承畴还有能力的人了。
石开明白这点，不禁觉得可悲，偌大个大明朝，居然就只有洪承畴这么一个有能力的大臣了。
其实北京牢房内还有一位，只是被关了几年，已经被人谈望了。
这时牛金星见气氛沉重，忽然笑道：“以我看在座诸位，尽皆能臣。”
陈名夏闻语，也笑了起来。
石开道:“我只是一介童生，连功名都没有，哪里是什么能臣。”
牛金星收起笑容，“朝堂之上，虫豸当道，我观小石兄强他们多矣！”
陈名夏也道:“牛兄说得不错，我观你不是池中之物，你切勿妄自菲薄！如今朝中无能士，力挽狂澜，拯救苍生，还要靠我辈中人啊！”
石开听两人之言，心中升起一股豪情，将救国救民当成自己的责任。