昨晚有一面之缘的书生，被官兵砍了脑袋，震撼了石开的心灵。
都说秀才造反，十年不成，没想到那书生竟然是个反贼。
大明朝对读书人不错，按理说读书人都该拥护朝廷。
看那书生的穿着，家境应该不错，他为何会反叛朝廷呢？
石开看着栽倒的无头尸体，滚落的人头，心中不禁好奇，那书生为何走上这条路。
最近发生的事情，让石开的内心，正处在摇摆之中，他想着书生临死前的话语，不禁摇了摇头，感到十分惋惜。
朝廷优待读书人，犯罪了也有机会被赦免，只要他服个软，或许就可以保命。
石开叹息一声，“他为何如此决绝呢？宁愿赴死，也不愿意效忠朝廷？”
“公子觉得没有公平的朝廷，还值得效忠吗？”一旁黄坚忽然沉声道:“或许他看见了真正贫苦百姓的生活。如果公子看见了，也就能理解他的选择。”
石开心头震惊，扭头看了黄坚一眼，然后又看向了书生的尸体。
“公子走吧！”黄坚道:“这世道就这样，我们还是先办正事吧！”
石开点点头，遂即领着几人入关，结果自然免不了被守关士卒敲了一笔。
过了轩辕关后，很快进入洛阳地界，这里是天下之中，有洛水、伊水穿流而过，土地比较肥沃，百姓的日子应该比较好过。
如今整个大明朝的江山，其实是割裂的，百姓生的地方好，日子尚且可以。
比如江南，听说那边商业繁华，绅民富足，普遍人家也饿不着。
再比如京师，有大运河输送钱粮、物资，江南、河北、山东的物产源源不断的送过去滋养，只要建奴不围城，不破口，城内百姓也能过得很好。
这些地方，百姓日子过得去，所以江南、京师周边，都没听说百姓起义。
在陕西、河南、山西，却又是另一副场景，这里灾害频发，赋税繁重，百姓活不下去，所以起义绵绵不绝。
在整个大明而言，地方不同，百姓生存情况不同，在河南而言，不同的州县，百姓的处境其实也不同。
洛阳盆地、南阳盆地、豫东平原，这三块平原上的百姓，生活肯定要比豫西山区要好。
李自成出商洛山后，选择进入豫西，就是因为那里的百姓活不下去，只要他带头，就有无数百姓愿意跟着他求一条生路。
现在石开穿过山丘，将要进入洛阳盆地，便想看看这里的百姓，生活得怎么样，从而做出自己的判断。
石欢留给石开的册子，只是告诉他将会发生什么事，李自成建立大顺政权，明顺相争，最后清军入关，并没有告诉他，该怎么解决。
现在石开只是知道，清军会入关夺取天下，要如何阻止清军入关，却没有头绪。
眼下关内有两股势力，一是大明王朝，二是将成燎原之势的民军。
这两个势力，暂时水火不容，矛盾难以调和，无法协力抗击清军。
那么石开要站哪边呢？
石开最近一直在思考这个问题，而这也是他来洛阳的原因，他想了解外面的情况，才能做出决定。
他二哥石欢的决定，显然是站在朝廷一边，不然他不会去京师投靠洪承畴，去关外打松锦大战。
现在他二哥出师未捷身先死，可并不能证明，石欢的路线不对。
毕竟眼下大明是中原正统，是抗击清兵的主力。
石开也想拥护朝廷，可最近一段时间发生的事情，打击了他对朝廷的信心。
此时石开内心依旧处于一个比较茫然的状态。
在进入洛阳盆地后，石开没急着赶路，而是开始仔细观察洛阳周围的情况，以便获得更多信息帮助自己做出决定。
这时几人在道路上走着，道路两旁开始出现成片的棉花地，不少百姓顶着烈日，正在棉田里采棉花。
石开看见一个老头，坐在道路边休息，不禁走过去坐下，递给老头几枚枣儿，笑道:“老人家，在休息啊。”
老汉五十多岁，瘦得皮包骨，穿一件打满补丁的粗布衣。
石开给了他几枚枣儿，他有些惊喜，自己却没吃，而是揣进怀里，“谢谢公子，这大枣儿，小人可有些年头没吃了。小的家里以前有一棵枣树，那枣儿也似这般大，甜得腻人。”
石开见老头很健谈，颇为高兴，指着道路边的棉田，“老人家，这是你家里的地么，怎么都种的棉花啊？”
“小的家里以前是有十多亩水浇地，不过地早没了。”老汗手指眼前大片棉花地，“这些都是福王府的地，小人是王府的佃户，给王府摘棉花。”
石开放眼望去，棉花地无边无际，心里有些吃惊，“这都是王府的土地？”
“可不是么？”老汗感叹道：“洛阳周边三百里，公子能看见的田地，十块有八块都是王府的土地。我们洛阳、孟津、新安、偃师的百姓，不是福王殿下看园子，就是帮王府种地。”
石开有些吃惊，密县也有王府藩田，不过大概只有两到三成，没有老汉说的那么恐怖。
这么多土地都是收不上税的藩田，怪不得老百姓要交的税越来越重。
“我听说种棉花，收益高，我看着田地收成不错，老人家给王府采棉花，日子还不错吧？”石开询问道。
“唉！这棉花采摘后，立刻就运去江南。那边有商人收了去做棉布，给的价格很高，不过这与小人没啥关系，田地的收益都归王府。”老头叹了口气。
石开皱眉道：“那王府没给你们工钱，你们怎么生活？”
“我们采够了棉花，一天能够吃上两顿糟糠！东西虽说不好吃，也吃不饱，但是暂时也饿不死。这年景有口吃的不容易，就我们现在干的活，好多豫西过来的流民想干，还没门路哩。”说着老汉拍拍屁股站起来，“公子，小人歇了好一阵，今天的棉花还没摘够，就不同公子说了。谢谢公子的枣儿！”
老汉又道了声谢，起身走向棉花田，然后吆喝一声，招来一个四五岁脏兮兮的大头小孩。
他把怀里枣儿给孩子，怜惜的摸了摸小孩脑袋，小孩便屁颠屁颠的拿着枣儿，钻进棉花地里，把枣儿又给了皮肤蜡黄，满头汗水的母亲。
石开站起身，又看了眼成片的棉花地，“我听说豫西那边灾情很严重，已经饿死了人。这么好的土地，不种粮食，都种了棉花，难怪河南缺粮。”