自万历中后期始，皇帝怠政，不见大臣，内阁、六部和地方官员缺额，得不到任命，导致明朝从张居正时代的强中央、大政府，迅速变成了小政府。
朝廷对地方的控制力衰落，这便使得明朝地方官绅，开启长达二十八年的狂飙。
各地乡绅实力壮大，朝廷赋税迅速流失，到天启朝时，官员与士绅结成利益联盟，皇帝便只能依靠阉党来搞钱。
不过此时地方士绅尾大不掉，已经难以压制，阉党自身又贪污成风，使得太监也加入了兼并之列。
到崇祯朝，整个天下，已经是积重难返。
如今天下土地兼并严重，各地都是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。
中原比较倒霉，朝中无人，朝廷在征缴赋税时，把持朝政的官员自然要为家乡考虑。
如今江南籍的官员最多，朝廷一收税，便有人陈情叫苦，说是鱼肉绅民。
他们人多声音大，且控制朝廷到地方诸多官位，所以朝廷在江南很多税都收不上来，甚至直接取消。
河南在朝中人少，没什么人为家乡说话，且就算说了也会被无视。
因为朝廷运转确实要钱，大家不能散摊子，可江南那边税又收不上来，便只能猛薅能够征上来的河南、陕西。
严格来说，此时坐在王家屏家里的三位族长，在密县是大鱼，在天下而言，只能算小鱼，甚至是虾米，也是被吃的对象。
现在朝廷征税，密县境内福王和周王的田不能征，高家只会意思一下，大头肯定是王、刘、李、石四家来出。
若是以往，他们可以把税赋转嫁到县里的自耕农身上，可到崇祯十三年，密县境内的自耕农几乎都已经破产，县里的田地不是被藩王兼并，就被他们几家吃下，赋税就只能他们交了。
这笔赋税，不是小数目，他们都不想当虾米，便准备联合起来，牺牲石家村。
谁让石家这一代只有一个举人，也没有后台和关系。
在他们眼里，石家现在已经被开除绅籍，沦为了任由他们拿捏的小农。
石家在密县耕耘多年，石姓族人拥有的土地颇，足够三家吃上几年，挺到朝廷剿灭流寇，击退建奴。
“呵呵～”王屏藩道：“这次朝廷加派到县里赋税是二千三百零七两白银！这笔钱我会让石有德出，不过他肯定不干！石家虽没什么背景，但是族人众多，诸位得帮我想有个由头，让他们必须出这笔钱。”
王思业笑了笑，“朝廷加派的饷银有公文，很难做手脚，不过县里可以用保境安民，防御土贼，训练乡勇为由，再另收一笔钱。届时我们三家带头响应，逼着石家出钱，等钱收到后，我们三家的退还，而石家交的钱，便充抵我们三家该交的三饷。”
刘长清击掌笑道：“此计甚妙！近日临县李际遇，本县土寇于大忠闹得颇凶，石有德也无法拒绝。”
李家族长李世杰，也笑了，“这个由头好，不仅今岁能用，往后几年，都可以用这个由头，让石家替我们代缴一部分三饷。”
王家屏听了三人的话，沉吟一阵，“可行！另外加征的事情，我去与县尊说！不过成不成，我不敢保证！”
王思业笑道，“有王主簿出面，此事定然没有问题。郑县令要收齐赋税，需要我们配合，他只要完成朝廷加派税赋即可，至于谁出大头，肯定是无所谓的。”
“对！”李世杰道:“我们三家在省里，还算有些关系，郑县令在密县任期只剩一年，没必要和我们过不去。况且县尊一直讨厌石有德，他正好借此机会整治石家。”
王家屏颔首，“好吧，我当尽力而为！”
王思业遂即举起酒杯敬酒，“事成之后，少不了王主簿一份。”
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石家村，石开从石有德的房间出来，便回到自己的屋子。
在大明，万般皆下品，唯有读书高，石家想要生存，家族至少要再出一个举人。
那些江南豪绅能够屹立不倒，家业越来越大，便是因为他们兼并土地，有了钱之后，会拿钱继续培养族人读书，会资助有资质的读书人去考取功名，从而编织了一张巨大的利益网络。
石家也在培养族中子弟读书，不过石有才只是个举人，石家也不是真正的豪门大户，能够给予石开的教育资源，自然没法子跟真正的大户相比。
士绅大户，可以请好老师，进大书院，给族内子弟开私学，而石开只能被丢进县里公立的县学，教育资源没得比，所以读了几年，还只是个童生。
这时石开回到房间，拿起一本《资治通鉴》，这是他二哥高欢让他多看的一本书。
石开翻了几页，今天却有些看不进去。
石开起身站在窗边，石有德的话让他意识到，石家正处在一场危机之中，让他不得安宁。
今岁年景不好，说不定又会遭灾，届时石家村的族人，哪怕每家只多交一百文也会压垮他们。
这让石开内心比较焦急，不禁想念他二哥石欢，“要是二哥在的话，肯定有办法！”
石开比较崇拜石欢，石欢似乎什么都知道，总能解答石开的疑惑。
而且石欢怀有一颗忧国忧民的赤子之心，是那种听见班定远，满江红，便能热血沸腾，泪流满面的人。
想起二哥，石开不禁又走回桌案，拿出石欢的书信，展开了几遍，累了便直接趴在桌上睡去。
夜里，石开迷糊中，仿佛到了石欢所说的关外前线，他忽见眼前火光冲天，石欢的身影于大火中挣扎，声嘶力竭的呼喊，“敌在辽中！敌在辽中！”
“石开，我不甘心，以后天下就靠你了。”
“二哥！”石开看着大火中的石欢，不禁急呼，可是他越想喊，却越是发不出声。
这时画面一转，石开又披头散发的站在一座浓烟滚滚的城池中，街道上到处都是扑死的尸体，还有几个说着夷语的鞑子，提着滴血的战刀，脚踩着没过脚背的鲜血，狞笑着向他逼近。
“不要！”石开猛然惊座而起，衣衫已被汗水湿透。
“原来又是做梦！”石开呆坐半响，疲惫的摇了摇头。