刚出了年关，一场大雪又封住了林府至封丘门的小路。
竹沥稍作梳洗，便趁天还阴着，提上了采买的竹篮，往早市去了。
守在门口当值的家丁换了个生面孔，打着哈欠给她开了门，问了句：“姐姐几时回？”
“少说得小半个时辰，你且再眯会儿。”......
一脚踩进软雪里，寒气就从她的脚脖子追着找上来了，竹沥对着外头撑开了伞，继而快走了两步。
沿着马行街往北，走出旧封丘门再往前，就到了新封丘门大街了。
才五更天，沿街的商铺俱已开了门。
竹沥走到卖饴糖的铺子，抖落了伞上的雪：“婶子，来二斤泽州饧。”
“好嘞。”
卖饴糖的是个三十岁左右的圆脸妇人，凡来买糖的客人总少不得被她拉着聊上两句：“姑娘是林员外郎家的吧？今日怎么是你来，不见流玉？”
“王婶子没听说吗？”她从钱袋取出二十文钱，“流玉要跟着二小姐一道进王府，日后就不负责采买了。”
王婶子用那厚实的手掌一拍脑门：“都快忘了还有这桩喜事了，是跟剿匪那位？”
竹沥点点头。
王婶子眼睛立马亮了，连连惊呼：“那可是门好亲事。”说罢，还往竹沥手心塞了颗糖，“那我想起来了，你是竹沥。那你呢？你不跟着你家小姐一起去吗？”
“不去。”竹沥摇摇头，将糖塞进嘴里，立刻在舌尖化开，甜得齿缝留香。
王婶子见她生得漂亮，便也猜着了林二小姐不带她去的理由：“不去也好，那高门大院的，进去还不被那些姑奶奶们剥了皮......听流玉说你老家的胞弟报名了童子试，已经被地方选荐上来，不日就要到京师复试了？这不是好日子马上就来了嘛......”
“还得等国子监审验呢。”话虽这么说，竹沥的耳根子肉眼可见红了一块，她弟弟的本事她是知道的，相信只等他中了举，届时举家迁到汴京，她也可以顺势恢复良籍。
她在林府这些年，也靠绣活攒下不少体己，除了供弟弟读书外，都省吃俭用攒了下来，计划离府后盘个铺子做点小生意。这不，年前已经将铺面看好了，离此处只隔了半条街。
王婶子一知半解，只知道是好事没错，也替她高兴，从怀中掏出一小枚酒盏给她，又满上酒：“来，热热身子。”随后又给她送了把要卖六十文一斤的乳饧，“就着吃。”
竹沥闻着只觉得酒香扑鼻，如同馥郁的桃花朵朵萦绕在侧，想着只到明年春天花一开，总算可以过上日思夜盼的生活，心中便有什么源源不断地溢了出来，顿觉满腔温热，遂仰起头，一口将酒喝尽了。
......
一直到天渐渐发亮，早市的人头才跟着熙攘起来。
王婶子家的男人今日特别磨蹭，气得她去后头揪着耳朵将人教训了好一阵儿，才又出来迎客。
刚没忙一会儿，斜眼瞥见柜台边靠着的一把油伞，她一眼认出是竹沥的。这才猛地反应过来，刚刚和竹沥还没聊上两句呢，一回头的功夫，她人不知道何时就已经不见了。
不过王婶子也没多想，随口嘟囔了句：“怎么连伞都没带走？”
这雪越下越大，也就将地上一连串慌乱的脚印，彻底在她眼皮子底下藏了起来。
......
竹沥也不知过了多久，只听屋外的风灌得门啪啪作响。
她被人在早市上套住脑袋敲晕了，往这个地方一丢。原本喝了酒脑子混混沌沌的，但眼下苏醒过来，吓出了一身冷汗，酒劲儿全散了。
这汴京城天子脚下，怎么还有如此大胆作恶的狂徒？
难道是豫王府的那位剿匪出了纰漏，放出几个流窜的祸害来，听说了林府和豫王的关系，专绑林府的人来寻仇？
那也不对。竹沥手脚冰凉，左思右想没有任何头绪。
“醒了？”
竹沥被男人的声音吓了一跳，整个人一缩。她罩着头什么也看不见，不知道屋子里还有别人。
那声音又响起：“有人给我二十两银子，叫我毁了你清白。为了让你少吃些苦头，我给你喂了药，并不打算要你的命。”
竹沥内心咯噔一下， 整个人如坠冰窖。
她向来谨小慎微，进了汴京后更是生怕行差踏错，从不曾结怨与什么人。竹沥带着哭腔道：“您一定是弄错了，我一个丫鬟，发卖了我也才能换五十贯钱，什么人会出二十两给您呢！一定是搞错了！”
对方不再回答，栖身上来要扯她身上的衣物。
竹沥浑身无力，挣扎不得，脑袋嗡嗡作响，紧要关头脑海里冒出件事来。
就在前些天，她给府里的婆婆送绣品的时候，对方提醒过她，只说林家二小姐嫁入豫王府王一事，恐怕还少不了她的麻烦。
她生得漂亮，要是跟着林二小姐进了王府，保不齐会被收房，但这赶上别的主子倒还好，可偏偏她主子是个小心眼善妒的，又向来针对她。
就说即便不跟着主子进府，哪天姑爷陪着回来省亲看到竹沥，主动跟林老爷开了口，那也没有理由不给的。
竹沥也是考虑到这一层，决定捱过这个冬天，等胞弟上京了，就花点钱提前出府的。
主仆一场，她怎么也想不到林二小姐会做得这么绝。
竹沥无声地淌着泪，只觉自己此生命若浮萍，半点不由己。
随着腹中一股热流散开，便知是那贼人给的药起了效用，羞愤绝望，当下只想着索性一头撞死，一了百了。
......
萧序途径这破庙的时候，敏锐察觉到了一丝不对劲。
外头这么大的风雪，人在庙中，却不见里头生起火光。
他担心是剿匪之时流窜的几个小喽啰逃了出来，因此伏耳在残破的木门外听了一会儿，惊觉门后竟传来女子的抽泣声......萧序没有多想，果断抬起一脚，直接踹翻门闯了进去。
“何人坏老子好事？！”
正欲行不轨之事的贼人被撞破，恼羞成怒，顺手抄起手边一木棍。
萧序没有迟疑，反手就将手中的红缨长枪投掷出去，直径穿透那贼人的肩头，而速度仍丝毫不减，直至将对方狠狠钉在身后的柱子上左右动弹不得，只顾着哇哇大叫，连连求饶。
这下腾出了手来立即去扶地上的女子，但一靠近才反应过来哪里不对，又慌慌忙忙背过身去。原来，那女子身上衣衫已经被贼人解了一半，他不敢看，只得脱下自己的外袍给她披上后，方才缓缓转头回来为她取下了面罩。
“姑娘没事了......”但话刚说一半，萧序看到其罩下那张面孔，呼吸又是一滞。
她长得，就像刚从枝头新鲜摘下来，剥开壳，滴着水的荔枝肉。
那一双淬了墨般的眸子，眼尾染红，睫毛还吊着几滴露珠，鼻尖可怜的红红一点，头上的发髻已然松乱，掉了几绺碎发落在肩头。
奈何他实在外袍太大了，还是露出了底下她白玉羊脂般的肩头，就是上头被掐出了几道红印。
萧序挪不开眼，喉结滚动了一下。