“小子姜阳谨言：
小子闻古之兵家有将帅之争，何为[1]？帅者，韩籍也，谋定而后动；将者，项王也，不动则已，一动惊人，如九天之霆，不可阻也。然嬴末启初，二王相争，项败韩胜，于是众皆非然，有嫉贤、刚愎、欺民诸说，甚嚣尘上，凌凌然有瞒天之势。然小子亦曾听太史公言：‘陛下慢而侮人，项王仁而爱人’，则既仁而爱人，如何欺虐弱民？既刚愎自用，如何嫉贤妒能？于是小子知矣，此为腐儒附会之说，不可信矣。项王之败，非败在韩籍，败在高祖也……”
“小子姜阳谨慎说道：
小子我听说古时候的兵家有将帅之争，这是为什么呢？帅才，是像韩籍这样的人，总是思考清楚了再动手；将才，是像项王这样的人，不行动便罢了，可一行动便要做震惊世人之举，就像那九天之上的雷霆，不可阻挡。然而嬴末启初，项王韩籍二人相争，项王失败了而韩籍胜利了，于是大家都非议项王，有各种说法：有的说他嫉贤妒能，有的说他刚愎自用，有的说他欺虐弱民，这些说法甚嚣尘上，盛气凌人的气势好像是已经能瞒天过海了一样。然而小子我也曾听太史公说：‘陛下轻慢、侮辱别人，项王仁义而爱惜别人。’那么既然他仁义且爱惜别人，又如何会欺虐弱民？既然他刚愎自用，又如何会嫉贤妒能？于是小子我就知道了，这些是腐儒们附会的说法，是不能够相信的。（依我看）项王之所以失败，并不是败给了韩籍，而是败给了（启）高祖皇帝……”
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晚上，襄侯府，书房。
“一派胡言！一派胡言！”张须子手里拿着卷纸，脸色铁青。
“竖子何敢！”张须子高声道，“启高祖遇韩籍前，与项王数度争锋，何曾赢过？有韩籍后，出关、灭赵、定齐、大破项军，何等精妙！夫子竟没教过他这些么？”
他一把将姜阳的试卷丢到一边，自顾自生起了闷气。
也不知过了多久，有侍女过来传话了。
“将军，殿下请将军安歇。”
“知道了。”
侍女远去了。
他静下心来，把还剩的几张卷纸看完，一一述评，给出评级，最后把姜阳的卷纸列入了“下下”，负气而出。
此时月色高悬，他绕过几座回廊，踏步走进了一处房间内，侍女正昏昏欲睡，听见他的脚步声，正要起身跟他行礼，被他制止了。
“夫人睡了？”他小声问道。
“将军迟迟不来，殿下等不及，已经睡下了。”
张须子点了点头。
“奴婢为将军掌灯。”
“不用了，吵醒了夫人不好。”
“是……”
张须子借着窗外的一点月光，轻声走进了内间，而后宽衣解带，躺在了一个宫装妇人身边。
妇人似乎有些被惊扰了，背过身去，气息又平稳了下来。
张须子安下心来，看着窗外的月亮。
虽然已经是深夜，但他丝毫没有睡意，翻来覆去，覆去翻来，一副心事重重的样子。
也不知过了多久，妇人背对着他，没好气地插了一句：“你要是睡不着，就去书房睡，别来搅人的清梦！”
张须子脸色一僵，而后说道：“好……好……夫人莫怪，我这就去书房。”
他起身穿衣，顾不得外间侍女眼神的诧异，无奈出门，又回到了书房。
灯芯重又燃了起来。
他拿起原本那份被他判入“下下”的卷纸，继续往下看，一直看到结尾：
“是故项王之败，一败在策略，未能联荆齐赵韩以抗启，而启反用之；二败在内政，钱粮不济也；三败在用兵，轻视韩籍也。然启之策谁为之？孟良献；内政谁为之？萧合整；韩籍谁用之？高祖自用也。而孟良、萧合又为高祖所用，故项王之败，非败在韩籍也，而败在高祖，败于启也。小子谨对。”
“所以项王的失败，第一失败在战略，没有能够联合荆国、齐国、赵国、韩国一同对付启国，反而被启国用来对付他；第二失败在内政，导致钱粮不够军用；第三才是失败在用兵，轻视了韩籍。然而启国的这个策略是谁做的呢？是孟良献给了高祖这个策略；内政又是谁做的呢？是萧合整理的；韩籍是谁任用的呢？是高祖亲自任用的。而孟良、萧合又是高祖任用的，所以项王的失败，不是败给了韩籍，而是败给了高祖，败给了启国的上下一心。小子姜阳谨慎地提出这个策对。”
张须子默然良久，而后叹道：“不愧是齐固生啊！”
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弘愍帝大业十四年四月十一，中午，长安城外，回陇酒肆。
姜阳从一场宿醉中醒来。
另外两人，鼾声如雷。
周围到处都是喝尽的酒坛，杂乱地摆在房间内的各处，几乎让人无处下脚。
他缓了缓神，而后朝外喊道：“小二，打盆水来！”
“好嘞，客官！”小二将门拉开，“都过正午了，您要再不醒，我都准备来喊您了。”
“正午？”姜阳听了，心里一惊，“现在是什么时辰？”
“午时一刻[2]！”
“坏了！”姜阳脸色大变，“你赶紧去打三桶水来，快去！”
“好嘞！”
姜阳拍了拍旁边还在睡的田英和董顺翔的脸。
“田大哥，董大哥，别睡了！”姜阳朝他们喊道，“都已经过了正午了，赶紧回军营吧！”
两人原本还在哼哼，现在也是陡然一惊，坐起身来，睡意全无。
“完了……”田英看了看外面正午艳丽的阳光，心里却是拔凉拔凉的，“这二十军棍怕是逃不了了。”
“被你害死了！”董顺翔对他骂道，“都说别喝太多别喝太多了，不听就算了，还往我嘴里灌，哪有你这样的！”
“我这不是上头了么？”
两人正相互埋怨，小二领着人将水打来了，三人快速地清洗了一下，而后飞速下楼，结过帐后，骑马飞奔起来。
“姜阳兄弟，你跟着我们做什么？”田英好奇问道。
“喝傻了，你个白痴！”董顺翔在旁边骂道，“今天下午文试要出结果的，现在说不定已经张榜了！”
“哦……哦……原来如此……”
“快走吧！要是再误了下午的时辰，可就得再加二十军棍了！”姜阳催促道。
三人再度提高了马速，终于紧赶慢赶，在未时之前到了军营，田英和董顺翔连招呼都顾不上打，直接下马朝着军法曹的营帐飞奔而去，姜阳长舒了一口气，而后也下了马，朝着中军大帐走去。
等到了的时候，大帐前已经立起了一块木展板，展板前围满了人。
他心里知道，这上面就是结果了，心情不由得有些紧张，和之前擂台比武时的潇洒离去自是不同了，但现在他也挤不过去，只好在外围等，也不知等了多久，只见韦承宗从人群中走了出来，而后看了他一眼，竟直离去了。
姜阳不禁有些着急，刚走过去，只见又有一人闪出，对他拱手道：“恭喜冠军侯了，您那篇策论我看了，发前人所未发之言，颇为发人深省呐，甘拜下风。”
“这么说，我进了？”
“当然，你和韦世子都进了，第三场就看你们俩了。”
“那我第几？”他急切问道。
“这……”那人迟疑起来，“这我倒是没注意看。”
姜阳再也忍耐不住了，大吼一声，一把挤开人群，直接挤到最前排，而后抬头去看：
“并列第一？”
“啊哈！”他高兴地失声大叫了。
周围都是恭喜他的声音。
[1] 即何故，为什么的意思。
[2] 即中午十二点十五分。