弘愍帝大业十三年十月二十一日，神都长安，未时[1]。
陶潜躺在沉寂的荷花池边的摇椅上，冬日里的暖阳透过雪松茂盛的枝叶晒在他年老疲惫的身上，留下了大片星星点点的光斑，让人不由得懒洋洋的，眼皮沉重，他半梦半醒。
远而望去，犹如一幅静止的画卷。
一个身着管家服的中年人趋步前行，带起了阵阵微风，来到了他的身后。
“君侯……”
陶潜坐在那没有动静，仍旧闭着眼，问道：“何事？”
“沛侯来访！”
“哦？”陶潜原本眯着的眼睛陡然张开，而后忖度着说道：“去书房吧，吩咐厨房，煮些茶水，上次的花茶还有么？”
“有的，我去吩咐。”
陶潜点头。
听着中年人管家逐渐远离而匆匆的脚步声，他不禁露出了沉思，长安城里，世家大族、官宦人家登门拜访按惯例是要先递拜帖的，未曾通报而来是失礼，沛侯裴俭既是高门，又是久经官场的中书令，不会不明白这样的道理，现在匆匆而来，必定是有紧要之事要同他商议。
只是，会是什么事呢？
他缓缓站起身来，来到池塘边。
“要起风了啊……”他对着满池的沉寂发出感慨，而后离去。
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益阳侯府，书房。
陶潜跪坐在席上，等待着裴俭的到来。
如今的弘朝已经有了西域传来的胡椅[2]，但都是农人家里坐的，坐之不雅，高官名门还是习惯于跪坐待客。
不多时，裴俭赶来，陶潜起身要与他见礼，裴俭连忙扶住他，说道：“你我同侍于陛下，陶公不必如此！”
而后，两人面对面席地而坐。
此时，管家正好端来了煮好的花茶。
裴俭心里有些着急，但面上强行抑制住了心底里急躁的情绪，眼见着陶潜以世家的古礼给他泡茶。
“阳儿，你先下去吧。”他一边为裴俭斟满茶，一边吩咐着旁边的中年人，“没有我的吩咐，不用近前侍候了……”
“是！”中年人躬身退去了。
裴俭看了一眼走远的中年人的背影，他之前只是听说过，益阳侯陶潜信佛，一生未娶妻，更未生子，至今孑然一身，晚年收了一个义子，留在府里做事，赐名陶阳，没想到便是此人。
“裴公此来，有要事？但讲无妨。”
“瞒不过陶公……”裴俭苦笑一声，而后停下想了想，这才开口道，“御史大夫周衍……死了。”
陶潜原本拿茶杯的手先是一停，而后才缓缓放下茶杯，问道：“什么时候？”
裴俭看着眼前人恬淡自然的雍容姿态，又想起自己最初听到这个消息时的反应，内心不禁有些惭愧，感慨于自己离这种宠辱不惊的境界尚有距离。
他整了整思绪，而后说道：“消息是今天上午传进宫的，据说是昨天晚上发生的事，周衍大夫乘船会友，不慎落水，跟随的仆人们在水中找了一夜，尸体在今天清晨才在下游发现，仆人们便去京兆尹处报案，因为事涉朝廷重臣，京兆府不敢擅专，便把事情报到了宫中，陛下已经知晓了这件事，但吩咐不要外传，已经命我审理此事了。”
陶潜喝了口茶水，而后开口问道：“裴公对此事怎么看，自杀，还是他杀？”
裴俭苦笑一声，而后心里暗叹，民间有谚：姜是老的辣，此言不虚了。
“此事看着像意外，但事涉朝廷重臣，又是问性命之事，不彻底调查清楚，谁也不敢下定论……但，我内心是有忧虑的，”他想了想，继续说道，“陶公知道，周衍大夫昨日白天与我在朝堂上为陛下北巡之事有过政争，晚上便意外死去，时间上太过凑巧，实在让人难以心安。”
“怎么，裴公的意思，却怀疑是自己动的手？”陶潜却是笑了。
裴俭急道：“事情紧急，陶公如何和我开这样的玩笑？我和周大夫争执，为的是国事。那些宵小之辈以此怀疑我，在陛下面前嚼口舌，陛下盛怒之下，亦当众让我限期破案，否则便要问罪，但我无愧于心，亦知陛下对我亦无疑心，不然陛下也不会让我审理此案，而是让我避嫌了。”
陶潜听了，点了点头，继续说道：“那裴公难安是为……”
“自然是陛下……”裴俭说道，“周衍反对陛下北巡，如今一死，我怀疑是有人想暗中推动陛下北巡，周大夫挡了道，因此而杀人。”
似乎是他此种联想太过惊世骇俗，即使是陶潜，也不由得一愣，不过陶公深知其对于政事向来有一种难以让人理解的敏感，事前让人觉得过于敏感，但事后又往往证明他是对的，所以，陶潜并未急于反驳他，而是顺着他的思路继续分析。
“如果真如裴公所说，那此事处理得未免太过稚嫩，陛下想要北巡，周衍大夫极力阻拦不假，但因此而杀一位朝廷重臣，陛下难道不会怀疑么？如果因此打草惊蛇，陛下最终取消了北巡，难道不是起到了相反的结果么？”
确实如此，陛下目前非常震怒，想必在彻底查清此事之前，是不会北巡的了。
但裴俭心里依旧难安，便继续说道：“陶公所言我也有想过，只是心里想到这一层，难免有些后怕，担心有人对陛下不利，而且，周衍大夫当初在朝堂上极力阻拦此事，甚至不惜触怒陛下，与我在朝堂之上公然对峙，这样未免太过反常，我在想，是不是周大夫知道什么内情，因此极力阻拦此事。”
“裴公越说却是让老朽越来越糊涂了……”陶潜静静开口说道，“周大夫如果真知道什么针对陛下的隐秘事，为何不公开说明，至少也可以和你我二人通一下气，为何要采取如此极端的行为呢？”
裴俭沉吟着说道：“也许是有什么苦衷吧，怕事情泄漏？亦或是别的什么……”
“裴公要是如此说……我却是有一个消息要告知裴公！”陶潜开口道。
“什么？”
“我也是最近偶然间得知的一个消息，坊间有传闻，周大夫，是太子的人……”
“太子……”裴俭的眼睛亮了，但随后又露出了费解的表情，“不对呀，陛下出巡，自然是会让太子监国，这对于太子只有好处，可周大夫是太子党，为何要反对陛下北巡呢？若他是泰王党，反倒可以解释，泰王倒是不想让太子出风头……”
陶潜咳咳了两声，说道：“裴公，慎言！”
裴俭这才深感自己失言，马上闭嘴不言了。
陛下自从大业三年那次出征回来后，便再也没有诞下子嗣，因此到如今，也只有早年间与徐贵妃和武贤妃所生的两子，便是太子与泰王。
但徐贵妃与武贤妃均早死，又都不是世家出生，朝中大臣亦不敢结交，因此太子与泰王从小便没有人看护照顾，整天都是与一些宵小之辈厮混，个性乖戾，相互看不顺眼，这都是长安城里人尽皆知的事了。好在最近二人长成，陛下都安排了贤德之臣在旁悉心教导，这两年两人才消停了会儿。
陶潜叹了口气，继续说道：“此事确实是有诸多疑点，但我们在这里猜测，是猜不来真相的，陛下将此事交予裴公审理，裴公可有对策？”
裴俭这才想起他来陶潜府中的目的，沉着脸说道：“正要请教陶公，我之前多在内朝做事，国家大政我敢在陶公面前侃侃而谈，但说到审案断案，我却是两眼一摸黑了，陶公在外朝待了这么久，又曾在郡府任职，心里可有合适人选么？”
“裴公如此说，我这里却是有一个人选要为裴公引荐，只是成不成，裴公还需多加考察才是……”
“还请陶公直言！”
“洛邑，鹰尉郅都！”
[1] 即下午一点。
[2] 即我们所见的小板凳。