汉子口中的下沟子是朱穆他们村外的一处山沟，那处山沟位于两山之间常年有一条溪涧流淌。因为两山遮蔽的关系山沟子常年不见阳光，只有正午的时候才稍微有点阳光所以显得特别阴森。
若仅仅是这样的话那还无所谓，但在朱穆的家乡有个习俗，正是因为这个习俗所以这下沟几乎成了村子里的禁地。
朱穆的家乡一般的横死之人和未成年人死后是不能葬入坟地的，没有办法之下村里里的人就将那些横死之人的尸首放入缸中放在了下沟子两边的山洞里，而那些未成年人的尸体则也扔在了里面。
一来二去，在时间的沉淀之下下沟子里累积的尸体就很多了，有的时候夏天雨水大发水的时候甚至在下游的地里还能看到一些人骨，如此一来村里的人基本很少进下沟子里去。
还有人曾说在下沟子里有一条海碗口粗细的黑蟒，有人去地的时候远远看到过那条黑蟒在溪涧中喝水，远远看上去就像是一条黑龙一般渗人。
慢慢地关于下沟子的各种传说都有了。有说看到过死去的人在远处站在山洞里和他们笑，有说听到山沟子里有小孩儿的哭声，还有说看到黑蟒在晚上对着月亮参拜的，真真假假越来越邪乎。
正是因为各种光怪陆离的传说导致下沟子基本成为了朱穆他们村的禁地，村里的大人吓唬比较不听话的小孩子只要说将他们送到下沟基本都能吓唬住。
现在听到牛丢在了下沟子朱穆的姥爷和父亲都不由有些心里有些发怵。
“老哥啊，这牛是我家里唯一的劳力啊，万一丢了我就没法种地了。要不是实在没有办法我也不会摸黑来找你和生同啊。”
那个时候村子里耕种犁地，拉车拉料几乎全靠这种大型牲畜，一家人若是没了这头牛虽说算不上就过不下去了，但影响也确实极大。
听到姥爷的话春来也是一脸为难，正如他所说的，要不是实在没有办法他也不会找姥爷他们夜里去那旮旯找牛啊。
“爹，这下沟子里都是尸骸乱骨，我们这个时候去有些不妥，不如天明再去？”
看到朱穆姥爷的脸色他的父亲也觉得有些胆怯。要说原来他是绝对不相信什么鬼神邪魅的，但是前些日子他才亲眼看了小竹的请神上身以及那些白蛇的古怪模样，这个时候心里对这些东西自然有些发怵。
“天明再去怕是连牛的尸骨都找不到了，鬼知道下沟子里有什么野兽。”
朱穆的姥爷摇了摇头脸色阴晴不定，虽说之前没听说过村子附近有什么野兽出没，但下沟子那地方毕竟是在山沟子里，谁敢保证不会有几头狼或者是灰豹在夜里从山上下来？
这个时候越拖下去找到那头牛的概率就越低，更别说像朱穆的父亲说的那样天明再去了。
“老哥啊，我拿着家伙呢，真要不行你们在下沟子上等我，我带着它进去，万一遇到什么事听到它响你们再想办法救我。”
见到朱穆姥爷和父亲为难的模样春来不由咬了咬牙随后拍着身后的长布包开口给自己壮胆。
朱穆的姥爷知道对方身后背着的长布包里面装的是土枪。那个时候对于枪支的限制还没有那么厉害，所以村里有人有土枪用来打一些野物并不稀奇。
“罢了，哪能让你一个人去？生同你再去村里喊上几个胆子大的后生，我和春来先到下沟子边上等着你们，说不准在边上找到了也不一定。”
听到对方都将话说到这个份上了朱穆的姥爷也硬不下这个心肠，毕竟都是邻里亲朋，他自然不能放任对方不管。
那个时候的邻里亲朋是真的关系好，哪家有点难事都会帮衬一把。不像现在的邻里关系冷漠无比，更有甚者看不得邻里过的好便去诋毁黑化甚至下绊子，人心不古并不是无稽之谈。
“爸，那你们可当心，别贸然就进那沟子里。”听到自家岳父这样说了朱穆的父亲也只能叮嘱了对方一句然后便按照对方说的去叫人了，毕竟害怕归害怕，该帮忙还是要帮忙的。
朱穆的姥爷和春来打着灯开始走向下沟子，走夜路若是无话可说才更让人煎熬，于是朱穆的姥爷便有一搭没一搭和对方聊起牛的事情。
按照春来的话则是自家的小孩儿在下沟子边上放牛饮水的时候见到了几个同龄的小孩儿在边上的草铺子里玩耍，他在旁边看了一会儿感觉有趣便忍不住墩在那里看了起来。
结果那几个小孩子看到他墩在那里便招呼对方加入他们和他们一起玩耍，小孩子玩性大，一时没有忍住便将牛放在了那里想着牛也不会走远，玩一会儿就过来。
一玩二玩便忘记了时间，最后可能是玩累了便在草堆里睡着了，要不是自己家里人找了过去怕是现在还在草堆里睡着呢。
叫醒自家的小孩儿以后就发现牛也不见了，也是因为顾及到下沟子的关系所以春来也没敢一个人进，这不就找上朱穆的姥爷来了嘛。
“今天要是把牛丢了，看我回去不打死那个狗崽子，除了贪玩啥正事也干不了。”春来边说边狠狠骂道。
“孩子还小，就算是牛丢了你还真的舍得打死娃不成？别说那气话。”
朱穆的姥爷摆了摆手示意对方不要太生气。其实他也知道春来也就是这么一说，他老来得子，平时极为宠溺这个幼子，哪里舍得打一下。
“你就没问问是和哪家的孩子玩来着？下次我们得和他们父母说道说道，下沟子那地方哪里是孩子能去的地方。”
“问他说不认识，估计是邻村的小孩儿，依我看他就是贪睡睡着了害怕牛丢了我揍他所以随便编了个由头。”
春来无奈地笑了笑，毕竟离那下沟子最近的邻村也需要翻过一个山沟，他倒是不怎么相信有什么孩子和自家崽子一起玩耍。
“或许吧。”
对此朱穆的姥爷觉得有些不置可否，此刻他并没有觉得事情有什么不对，况且对方的话说的也有道理所以便没有放在心里。
他们都没有想到，就是因为他和春来的疏忽最终酿成了一桩祸事，最终让两人都追悔莫及。
当然这都是后话，目前对于两人来说最为重要的事还是找到那头牛才是最为紧要的事。
下沟子离村子并没有多远，走了半个小时的路程他们便来到了下沟子的边上。
哞哞……哞哞……
就在两人还在下沟子的边上等待着朱穆的父亲叫人来的时候忽然从下沟子里传来了几声牛叫。
“杨老哥，是我家里的牛，听声音像是没有多远啊。要不我先进去看看？说不准走不了几步就把这畜生找到了，免得麻烦乡亲们。”
听到自家的牛叫春来立马就等不得了，他着急着开口，急慌忙张就要往下沟子里走。
“春来啊，我看还是等等人多了再进去吧，既然牛还叫着说明没啥事。”
看到黑黝黝的山谷如同一张无边黑暗的怪兽巨口一般朱穆的姥爷便有些心虚。
他年长几岁，而且听多了自家妹子平素神神鬼鬼的说道不免有些害怕。
“老哥啊，我刚才听牛的叫声有些不对，现在又不叫了，我怕是遇到什么野兽了啊，别差这一步被啥东西给咬了。”
春来十分着急，毕竟刚才还听到了自家牛的叫声，这就给了他希望，他此刻明明知道自家牛就在山沟子里如何能够等得下去。
“好吧，我和你进吧，若是遇到什么事我们赶紧出来。”
看到春来心急如焚的样子朱穆的姥爷觉得自己也拦不住他，况且刚才听到牛叫的声音确实并不太远于是便一咬牙答应了对方进下沟子里。
两人点着昏暗的马灯开始沿着低洼的草路慢慢走入沟子里面。因为沟子里常年没人进去过所以并没有路，两人只能挑选溪涧旁比较低矮的草用脚踩踏蹚着向前走着。
但令朱穆的姥爷奇怪的是他们走这条路并不是太过难走，他们脚下那些低矮的草丛似乎是被什么东西压过一般，就像是有人率先蹚出来了一条路。
因为之前听到了牛叫声所以两人走的很急，在昏暗的马灯下只能听到潺潺的水声和两人踩踏野草的摩擦声。
“大……大哥……我……好挤，我……好挤。”
就在两人匆忙赶路之时朱穆的姥爷忽然听到前面有断断续续的抽泣声传来，那是一个女人的声音，在这个时候听起来异常渗人。
朱穆的姥爷不由停下了脚步，在昏黄的灯光下他看到旁边春来的脸色也十分难看，显然这个哭声他也听到了。
“老哥，这……这是谁在哭呢？”
春来结结巴巴开口，他的脸上直冒冷汗，说不出的恐慌。
毕竟这可是下沟子，这半夜在这里听到如此渗人的哭声很难不让人想到那些个鬼魅传说。
“可能是其他村子里的人走岔路了吧，是不是被挤到哪个旮旯动不了了？”
朱穆的姥爷脸色铁青，说话的声音微微有些颤抖，很显然这话他自己都不相信。
这个时候他又不能说这个声音不是人，只能如此说来安慰自己和身旁的春来。
“要不……要不我们先退出去吧，一会儿等生同叫上村子里的人再来。”
朱穆的姥爷咽了口唾沫便有了打退堂鼓的打算。
“老……老哥，那里……那里有人。”
就在朱穆的姥爷准备拉上春来退出去的时候他忽然颤颤巍巍开口，而后指着左前方一处低矮的山洞眼神惊恐道。
顺着他指的方向朱穆的姥爷看到在那里一处低矮的岩洞口内高高低低竟然有好几个人的身影。
那处岩洞周围是灰白色的岩石，此刻有微微亮的月光透过山石映照在岩洞周围泛起灰冷的光亮，在那微微的光亮下可以很明显看到那处岩洞的洞口站着好几个人。
朱穆的姥爷和春来都看到了那些个诡异的人影。因为还有些距离加上月光很昏暗所以并不能看得太清楚，但两人分明都能感觉到那些人影此刻正在盯着两人看。
“胡说，哪里有什么人，你看错了，那是树影，我们走。”
朱穆的姥爷毛骨悚然，他的背后冷汗直流，拉上旁边的春来就往回走。
这个时候春来也不敢再多说什么，他知道朱穆的姥爷也看到了，不然对方不会如此惊慌失措。
在农村一直都有一种说法，就是如果半夜遇到了不干净的东西或者看到了什么脏东西一定不能说出口，一旦说出口就会被对方发现而缠上你。
实际上朱穆的姥爷如今背后全都是冷汗，他只能壮着胆子拉着春来往回走，希冀着可以先走出下沟子再说。
就这样两人闷声开始原路返回。一路上他们俩一直都感觉到背后似乎有什么东西跟着，那种如芒刺背的感觉让两人十分难受。
隐隐有哭声再次传入耳朵，之后又似乎有牛叫声在耳边响起，更有甚者朱穆的姥爷甚至感觉有人在拉他的裤腿，吓得他一度很想回头去看。
旁边的春来和他的感觉也差不多，他被朱穆的姥爷拉着哆哆嗦嗦地走着，感觉到有人拉他的衣角他便想要回头去看。
“别回头，别应声。忘了上望乡台的规矩了？”
朱穆的姥爷一直注意着对方，看到他有回头的动作便掐了对方的手背一下随后颤抖地开口。
他这么一说春来顿时不敢再回头去看了，他只能满脸惊恐地跟着朱穆的姥爷往前去走。
在乡村的丧葬规矩之中有一条规矩尤为重要，那便是上望乡台。
据说在人死之后的第三天死亡之人的魂灵便会上望乡台见亲人最后一面，到这一天的晚上亲人一般都会挑一个没有人的时辰去送亡人的魂灵离开，俗称送望乡台。
送望乡台时由亲子女在家身穿重孝服开始哭灵，由儿子或者女儿手抱纸扎的车以及元宝蜡烛香火等等若干东西开始出门。
出门之后哭灵声便不能断，而且不可回头，一直要走到最近的一个十字路口才能停下。有的地方风俗是走到坟上再停。
停下之后哭灵声不断，开始放炮三响，焚烧整香一把，元宝纸钱若干，然后还要哭诉着让亲人的亡灵走好，安抚亡灵一二。
无论是哭灵声不断还是不能回头，以及这里的语言安抚亡灵一二都是为了让亡灵可以安心上路，让亡灵知晓自己已是魂灵，阴阳两隔不可停留家中。
做完这些之后便要由亲人将纸扎的车子或者轿子焚烧，寓意亡灵可乘坐往生。
当纸钱纸扎焚烧完毕之后亲子女便要立刻转头离去，一路上无论听到什么声音或者遇到什么事都不可回头，不可言语半句，一直到家之后方可出声。
这其中万万不可遇到旁人，自家的亲子女更不可破坏规矩，若有一处不妥就可能造成亡灵滞留人间不愿离去。
无论是不间断的哭灵声还是放炮都是为了让旁人避让，所以一般农村的人半夜听到有哭声或者炮声是绝对不会出门的，即便是有人在外面也会赶紧找人家避开免得冲撞亡人。
这里的不能回头有两种说法。
一种说法是亡灵人看到亲人离去难免不舍，所以依旧会想办法让亡灵人带其回家。一旦回头或者应答便会带其回家最终酿成祸事。
另外一种说法则是人身天生有灯三盏。额头以及肩头共三盏阳火可保人不受阴邪侵扰，一旦回头则会熄灭肩头灯火，若是鬼邪叫名字而应答则额头护佑魂灵的阳火就会熄灭，两者无论哪种都会被鬼邪伤害。
据说亡灵上望乡台之时会有滞留人间的孤魂野鬼趁机冒充亡灵人蛊惑亡灵人的亲人，一旦对方应答轻则被缠上得病一场，重则被打替身直接沦为孤魂野鬼永世不得超生。
因为这些规矩所以在夜里的农村若是听到有人在背后叫自己的名字或者是有人在背后轻轻拉扯自己的衣角的时候人们一般是不会应答和回头的。
朱穆的姥爷提醒春来上望乡台的规矩也就是为了提醒对方这个，若是他们两人一旦回头那说不好便要被勾了魂去。
但屋漏偏逢连夜雨，不是说他们两人不回头当做什么事都没发生就真没什么事。
就在两人又走了一小段路时忽然看到在前面的溪涧旁戚戚然立着三个黑色的身影，那三个身影他们进来的时候绝对是没有的。
如今那三个身影就这些侧着立在他们走过来的路旁一动不动挡住了去路。