当陈王祁洛感觉自己老了的时候，远在北方乌宁草原的冉星，得到了自己的十二岁生日礼物——一匹栗色小马。冉星的父母是王室的养马官，小马名义上是王室的马。正像大部分人出身决定地位，王室的孩子就是王，诸侯的孩子就是诸侯，农民的孩子就是农民，铁匠的孩子就是铁匠，王室的小马永远是王室的马。马有很多用处，在军队是军马，在官府是官马，在驿站是驿马，这匹小马长大后就会被王室征走。冉星很喜欢这匹马，取名小栗，他知道，如果他做了养马官，就可以留下小栗做养马官的官马，否则它就会被士兵粗鲁地牵走，或者被雍州百里家征召。
十二岁的冉星梦想着成为养马官，五十多岁的祁洛却不想那么早老去。他费力地拔掉那根调皮的白头发，仿佛拔掉了他就能年轻十岁。陈王如此专注，连大总管李忠进来都没有觉察，他轻咳了一声，祁洛才回过神。
“来来来，帮我把这根白头发拔掉。”
“诺。”祁洛小的时候，李忠就陪在他身边。甚至在乌宁草原那种风沙苦寒之地，他随时会被哥哥赐死的情况下，也没有离开。“天子，您还很年轻。”
“你懂什么。”祁洛打趣李忠，“何事啊？”
“丞相贾大人求见。”
丞相贾胥是三朝老臣，辅佐过陈王的父亲和哥哥。这是一位七十多岁的和蔼老人，和朝堂上的尔虞我诈勾心斗角的人明显不一样，没人知道他是看透了还是厌倦了。最近他正在筹建书院，求天子题写书院名。创建书院也是陈王的愿望，他欣然提笔，写下了“长林书院”四个字。
陈王让贾胥讲讲书院的筹备情况，贾胥介绍到书院位于丰都西北的长山幽林谷中，学生主要是王室和各州诸侯子弟，先生以著名学者和当朝官员为主，教授策论、军事、文化等课程，第一批学生已经确定，入秋即可开学。陈王听后很满意，“爱卿辛苦了，我陈国以武立国，军事课程要重于其它课业。至于先生，我记得讨伐废王的时候，很多人受了牵连，有些还是有能力的，请他们回来如何？”
贾胥很犹豫，“只怕大将军百里伯松不会答应。”
“他们都是陈国的老臣，不能因为废王的错，就该被发配到偏远的地方过一辈子。找他们回来也算朕的一点补偿吧。至于百里伯松，”陈王捏了捏额头，“只怕轮不到他说话了，皇后刚生了男孩，晋王百里满应该正在来京城的路上。”
陈王祁洛说的一点也没错，雍州通往丰都的大路上，一支队伍正缓缓前进，队伍十分庞大，仅贵重礼物就装了十车。队伍中间是一辆朴素却又宽大的马车，车里是雍州王百里满的妻子，也是当今王后百里彤的母亲，百里满骑着一匹高头大马，走在队伍前列。雍州王百里满快六十岁了，消瘦的脸上充满了坚毅，他习惯骑马，骑马并不舒服，却让他保持清醒，这是多年与北方乌丸战斗的结果。雍州位于大陈国的北边，以湟水与中州、并州相邻，东部以大青山与凉州相邻，州内拥有面积广阔的乌宁草原。雍州的北边是游牧民族乌丸，不停骚扰雍州边境，抢夺百姓，世代积怨。百里家镇守雍州，世世代代都没有跟乌丸妥协过，子民以战死沙场为荣。百里满是其中的佼佼者，当初正是他带兵护送祁洛回京城丰都，整理好了废王留下的烂摊子。
队伍在湟水河畔关集渡口停了下来。湟水在中州段水流湍急，一直没有架桥，来往人员货物只能靠渡口，或者绕道下游并州。也许年纪大了就容易感叹时间过得太快，百里满望着滚滚而逝的江水，突然对身边的谋士朱然说：“时间过的真快，上次去京城，还是十三年前。可惜这么久了，也没有一座桥。这里需要一座桥。”朱然比百里满小几岁，三十年多年来一直在百里满身边出谋划策，是他最信任的人。朱然了解晋王，说过的话一定会做到。“泽州人造桥多桥却小，中州、凉州人造桥少桥却大，能在这里造桥的人，怕是要好好找找了。”
“到京城先办大事，这事就交予你了。”
这件大事，在百里满进京之前，已经开始了。雍州王到达渡口的消息刚传到京城，弹劾贾胥的奏章便如雪花般堆满了陈王的案头，多数说他年事已高，老眼昏花，忠奸不辨，善恶不分，不再适合担任丞相，言辞激烈，更有甚者污蔑他道德败坏，欺男霸女，败坏朝廷名声。祁洛看后火冒三丈，狠狠地杖责了明显污蔑的朝臣，但这并不能阻止此类的弹劾。第二天风向突变，弹劾大将军百里伯松的奏章摞起来竟然和弹劾贾胥的奏章差不多高，弹劾内容是战场上杀良冒功，纵容奸掠，证据确凿。大家吵吵闹闹不可开交，整个朝堂乱成一团。
就在这一团乱麻的情况下，百里满进京了。他和夫人拜见了陈王祁洛和王后百里彤，特别看了小外孙祁政，一个虎头虎脑的婴儿。百里满很喜欢外孙，祁洛和百里彤共生了三个孩子，大公主祁梦和二公主祁伊出生时，百里满没来拜见，只有百里夫人来照顾女儿，这次他不仅来了，还带了六大车礼物。见完外孙后，百里满就住在大儿子百里伯松的府邸里，大门不出二门不迈，整日里看书喝茶，似乎朝廷上沸沸扬扬的弹劾事件和他无关，不论谁，或者代表谁来试探他，他都说不知道不清楚，直到一日天子招他进宫。
百里满来到殿上，太子祁桓，丞相贾胥已经在等他。祁洛见到百里满的第一句话，就是质问他百里伯松的事。百里满扑通跪下说到：“臣已查清，杀良冒功之事，系犬子手下部将唐枕所为，我儿并不知情。我已经把他革除军营，至于伯松，当年他和陈王共同起兵，治军严格方面，您也是一清二楚的。望陈王明鉴。”
天子叹了口气，“伯松兄如何，我心里还不清楚？我是信任他的，可是满朝文武不信任他。桓儿，贾大人，你们说呢？”
太子抢先答道：“大陈国以武立国，以严治军。杀良冒功之事必严惩，以正军纪。如不严惩，其他人效仿起来，军心就散了。”
丞相贾胥接着说道：“臣老了，该辞去丞相之职颐养天年了，近日里的弹劾，除了污蔑我清白的，也算属实，请天子准臣回家，让老夫留个清白的名声。至于大将军之事，他这些年征讨犬戎，平定诸王叛乱，功劳很大，就留给下一任丞相解决吧。”说完这些话，太子脸上很不高兴。
“爱卿言重了。百里大人，朝中很多人推荐你担任丞相。想当初不是您拼死保护，我早死在兄长手中，我们起兵收拾残局，朕的王位有你的一半功劳，你来辅佐寡人，朕也心安。不知你意下如何？”
“臣诚惶诚恐。若老臣能担当丞相，必定尽心尽力，万死不辞。至于贾丞相的名声，在下保证不受影响。”
陈王叹了口气：“寡人也很想你当丞相，可惜伯松的事情，你看看外面，跪着多少官员，几天几夜了，不处理伯松，怕难以服众啊。”
百里满明白陈王的意思，如果自己要做丞相，百里伯松就不能做大将军，百里家只能有一人在朝中为官，自己和儿子相比，当然是自己在京中作用更大。“回王上，杀良冒功虽然不是伯松所为，但是他确实有监管不严的过错，请王上允许他引咎辞职。”
陈王露出欣慰的笑容：“如此甚好，如此甚好。只是大将军一职，这几年犬戎不停进犯大陈，战事颇多，需要一位大将才能扛起重担。”
太子立马走出来说道：“韩刚常年和犬戎作战，经验丰富资历老，适合大将军一职。”
“韩刚确实可以当此重任。”祁洛表面上点了点头，心里却想着该给太子觅一位良师了。
翌日，旨意传遍了满朝上下，百里满接替贾胥担任丞相，韩刚接替百里伯松担任大将军，钟启文任太子太师，这场弹劾风波终于平息下来。当然，有些人依然不满意，百里伯松得到这个消息，立马火冒三丈。他找到父亲：“爸，欺人太甚了，凭什么撤我的大将军？当年不是我们父子俩，他能坐上王位，这些年如果不是我，他早让犬戎灭八百回了。杀良冒的功，都是给将士的，这些年朝廷兵饷常常不足，不给他们点儿好处，谁给你卖命？”
“啪”的一声，百里满将书重重摔在桌子上，“看看你这些年办的好事，你还有脸问我？太子不仅年龄见长，势力也长的飞快，你只会打仗吗？”百里满叹了口气，“你还是回雍州吧，今天就走。”
百里伯松心里满是委屈，这些年一直勤勤恳恳地在在战场上拼命，没得到父亲一句表扬，还被当头训了一顿。他想起从小到大不论做了什么，身边人再怎么赞扬，也得不到父亲一点点肯定，但他毕竟是自己的父亲，只好遵命回雍州。
贾胥离开京城那天，天气并不是很好，风打着旋的乱吹，卷起黄沙，不时需要掩面遮挡。太子带着一众官员送了他一程又一程，“老师，求你就住在京城吧，多住几天也行，您一走我想你了怎么办？”
“殿下不要送了。天子身边的肱骨之臣都是忠志之士，能力强我百倍，定能帮助太子治理好国事。”贾胥将太子请到一旁，“长林书院的大臣学生更是殿下需要倚仗的人才。”
“老朋友，”贾胥接着走到李将军跟前，“我在老家温好酒，泡好茶，等着你早日来聚。”
“只怕我没您这么会享福啊！我还要为国家多练些兵。”李将军依旧豪情万丈。
“咱们都老了，最好还是依靠美好的回忆活着。”贾胥拱手对各位大臣致谢，“就送到这里吧，再送就不合礼仪了，我不过是一个暮年老人，劳烦殿下及各位大臣相送，实在受宠若惊，在此贾某谢过各位。风沙越来越大，各位请回吧。”说完就进了马车。
马车缓缓前行，十里长亭处有人站立路旁，正是朱然，他毕恭毕敬地请道：“闻悉贾大人离京回乡，百里大人特在长亭略备薄酒，微表心意，请大人移步。”
少许时候，车帘缓缓掀开，贾胥从车中走下。他向朱然作揖，答曰：“我现在只是一介布衣，怎好劳烦丞相大人相送呢？”
“丞相本来想去贵府拜访，只可惜朝中事务繁忙，一直脱不开身。今日忽闻贾丞相要离京回乡，懊恼自己差点酿成大错，连忙放下手中的小事，慌忙在十里长亭设一小宴，只愿能和贾大人叙叙旧。”
“朱大人客气，丞相手里哪有什么小事？”
长亭中央的小桌上，摆着几个小菜，一壶酒。百里满带着几个彪形大汉正在等待贾胥。贾胥见到百里满后连忙跪下，“草民贾胥拜见丞相大人。”
百里满连忙扶住贾胥，“你这不是折煞我吗？近期公事繁忙，未来及到府上拜访，实在惭愧啊。”说完，他向朱然使了个眼色，扶着贾胥进入长亭双双落座。朱然则带着大汉们在长亭附近散开。
百里满为贾胥倒上一杯酒：“这是我特地从雍州带来的酒。雍州苦寒，酒就特别的烈。”百里满端起酒，“我与大人相识已久，这第一杯酒，就敬这么长的岁月吧。当年若不是先生帮忙，控制关集渡口，陈王和我又怎能进京城？”
“我也是没有办法。并、凉、泽、宛四州的兵马摆在二郎关外，京城朝不保夕。如果让他们先进了城，不仅城中百姓要遭罪，我们这些大臣也早就归西了，你拥立陈废王的弟弟，声称只讨伐陈王，与朝中大臣和百姓无关。我也只是求一个好的结果。您进城以后，遵守诺言没有让丰都血流成河，确实是最好的结果。”
“根本原因还是陈废王荒淫无道，与水圣吴乔私通，斩杀各州使臣，这种朝廷，就该讨伐。当今陈王却待人宽厚，生活检点，正是一代明君。”
贾胥冷笑了一声，“百里大人，现在没有外人，只是老朋友叙旧。我也是马上要入土的人，就不要用这些冠冕堂皇的话搪塞我了。大家心里都清楚，陈废王不得人心的根本原因，不是荒淫无道，也不是道德败坏，是陈废王要各州解散部曲，增加进贡。”
百里满语塞，贾胥说到了点子上。要说陈废王和四圣道德败坏，那各国诸侯娶妻纳妾买地置业的数不胜数，道德也没见好多少，陈废王私通吴乔不至于让五州起兵。贾胥见百里满不说话，接着说道：“我老了，也没什么顾虑。当初陈王和废王的父亲陈贤王托孤时嘱咐我，陈废王大胆却高傲，陈王仁厚却懦弱，让我多多辅佐。现在想来真是知子莫若父啊，如果陈贤王在，事情就不会到这般田地，只可惜陈贤王早逝。”贾胥无限感慨。
百里满接着说：“当初陈高祖团结各部，统一大陆建立陈国，分封大小诸侯，传说中那是何等壮观。当时中州面积最大，人口最多。几百年来诸侯之间征战兼并不断，各诸侯国越来越大。现在中州地方最小，也就和并州差不多大，可是并州地处交通要道，是七州最富，中州却比不了。”
贾胥叹息道：“陈高祖规定，王将四师，大国两师，小国一师。现在呢？各州只有两师兵马，却有不计其数的部曲，表面上是看家护院的家丁，实际上却是各州兵马的精锐，当然您雍州兵马实力最强，特别是骑兵，纵横天下无敌手。现在丞相削弱各国不成问题，只是不知道，最后这陈国，会不会依然姓祁？”
百里满连忙给贾胥倒满酒：“大人此话怎讲，陈国永远姓祁，我也是六十多的人了，难道还贪恋权力不成？”
贾胥叹了口气，“你是不想要王位，可是有人想要。”
“你是说百里伯松？这个混小子敢！按照道理，王位继承人是太子，只是我对太子并不熟悉，不知道他能不能成明君？”
“哈哈哈，百里大人啊，如果皇后争气，大公主要是个男孩子，我就可以早几年回家了。”说完干了杯中酒。
百里满也喝了酒，背后隐隐发凉。贾胥果然是三朝老臣，什么都瞒不过他的眼睛，幸好他年事已高，如果和自己一样年龄，鹿死谁手犹未可知。“贾大人既然什么都知道，我初来朝中，此事真心恳请大人赐教。”
“太子好不好，是不是明君，都跟你百里大人无关。你要选一个流着百里家血的人，不然你削弱了其他州郡，天子就会过来灭了雍州。当然还有一件陈年八卦也是你和太子之间的一道梁，当年陈王和大人起兵，前皇后和太子留在雍州却出了事，皇后出了意外。”贾胥压低了声音，“据说当时百里彤也在旁边？”
“都是谣言，前皇后是自己不小心摔死的，跟我百里家，跟彤儿一点儿关系都没有。”
“有没有关系我不关心，太子虽然有雄心壮志，愿效仿古来圣贤，只是这朝廷上的事，很多时候不是一腔热血就能办成的，反而是一腔热血办砸的。这二皇子是不是比太子更好，七八年才能见分晓，你有足够的时间。”
“贾大人放心，从此以后我必对二皇子多加管教，尽心辅佐，给天下一片盛世。”
“百里丞相和我说这些，不怕我是太子的人吗？”
“朝中还有人说您是我的人，是吗？您不是太子的人，也不是我的人，你是陈王的人。”
贾胥为百里满倒上酒，百里满举起酒杯表示尊敬，“朝中谁是太子的人，谁是你百里家的人，谁是陈王的人，亦或是墙头草，请百里大人慢慢琢磨。从此我就是一介草民，谁当皇帝我不关心。天下的百姓所求的，只是一个丰衣足食的太平，不论大人以后是削诸侯，还是争太子位，不到万不得已，千万不要打仗。”说完贾胥端起酒杯：“还有一件事，希望百里大人帮忙。我有一心愿，若能大兴学校，将治国方略，军事武功，修路造物传承下去，是造福子孙后代的事，与谁当天子无关。长林书院我筹划很久，也是第一步，招收各诸侯国子弟，不要让后人说我们只知道杀戮。”
百里满放下酒杯：“大人的良苦用心，小弟真的佩服。长林书院不仅是大人的心血，更是一箭三雕的好事。其一，大人毕生心血，我无大人的远大理想，也能理解一二；其二，子弟们在京城可作为人质，各诸侯国有所忌惮，不会肆意妄为；其三，看看这些子弟的作风，吃喝嫖赌，荒淫无道，表面上大陈国繁荣昌盛，实际上从根上烂了，能打仗的没有一个，从长林书院选拔人才，正好改一改现在的风气，我准备以后不仅子弟可以进书院，普通人只要品德好，有能力，都可进书院。”
贾胥起身深深鞠了一躬，端起酒杯说道：“我代天下人谢谢丞相。”这一次他一饮而尽。
百里满也站起身：“我还有一事相求，大人可愿意来雍州，建百所学堂？”
贾胥略有无奈：“我想建的岂止百所？千所万所遍布着七洲之内，只可惜我现在力不从心，如果年轻十岁，我一定欣然而往。再说这雍州苦寒，我还是去温暖的南方多活几年，享受天伦之乐吧。”说完便向百里满辞行。“多谢丞相款待”。百里满见时候不早，话也说得差不多，就不再强留。
贾胥上了马车，刚要出发之时，他掀起车帘，对百里满说道：“还有一事请丞相照应，我儿不喜朝堂上的事情，寄情山水。倒是我孙子贾冲，对争权逐利很有兴趣。可惜他太年轻，政治斗争本是你死我活的事，他只有些小聪明，没什么大智慧，大家看着我的面子上，他就会错的更多更大。现在贾冲已经随百里伯松去了雍州，这样挺好，千万别让他回丰都。”贾胥顿了顿，“如果他以后犯了什么错，还请丞相多多照顾。”
百里满说道：“这普天下的父母，都希望自己的孩子官做大官，反而天下最大的官希望孩子做个小官。”
“丞相，后会无期。”说完，马车徐徐前行，从此诸事与老人无关。