暮春三月，院落海棠簌簌，学堂书声琅琅。
“《风赋》中有言：夫风生于地，起于青萍之末。侵淫溪谷，盛怒于土囊之口。”
潇潇雨歇，一片叶子乘着风透过窗棂落到了贺尧的案上，他好奇地拾起叶子左右打量。
“贺尧！”
夫子的呵斥声吓得他一个没坐稳哐当一声摔了个底朝天，那片叶子捣乱般的不偏不倚地落在他的发顶上。
周围传来悉悉索索的嬉笑声，从地上站起来的贺尧羞红了脸。
“你来解释下刚刚念的前半句话是什么意思。”教书夫子严厉道。
他的心思都跑到九霄云外去了，哪知道刚才念了什么。
他向坐在右边的季怀衿投向求助的目光，哪知季怀衿连正眼也没瞧他就偏过了头。
“看什么看？！不是我说你，老夫教书多年从未见过像你这般心思不正的学生，到后面罚站去！”夫子砰砰敲击着手中的戒尺。
十五岁的贺尧还是个脸皮薄的孩子，被当众指责的屈辱感涌上心头，他艰难的一步步迈向后边。
“致远，你来回答这个问题。”
“回夫子，前半句话释义为风从地上产生，开始时先在青萍草头上飞旋，最后会形成劲猛彪悍的大风。即是说大风是自小风发展而来。依学生的理解，此句想表达的含义是大影响往往从微细不易察觉之处发源，由此警示我们应居安思危，防患于未然。”
十三岁的季怀衿稚气未脱，纤瘦的身板撑起一身洗得发白的素衣。他手执书卷，不卑不亢，颇有一番文人风骨。
“好，好，好。”夫子连叫三个好字，对他的回答十分满意，“不论是表层还是深层你都能有所考虑，且释义不差分毫，你的学识已不止于此。”
“夫子过誉了 。”他颔首道。
被罚站的贺尧不屑地“切”了一声，“装什么装。”
下课后，夫子又将贺尧捉去骂了一通。
他委屈巴巴地走在路上，身边还围着几个同龄男子。
“阿尧别难过了，夫子也是为了你好。”
“哎呀大不了就不学了，反正还有你爹呢。”
说起来，以贺尧的资历是连入学考试都过不了的，奈何他有个当刑部尚书的爹，这才破格进了明鹭书院。
贺尧生平最烦别人提他的父亲，要不是他非要送自己进来，他何必在此遭罪。但既来之则安之，他非得在这里混出点名堂让老头子看看。
他走着走着心情好不容易舒畅了许多，迎面却撞上了一个人。
季怀衿抱着高高的书卷压根看不到前路，还好雨天走得慢，意识到撞到人时他连忙道了歉。
正想绕过他们往前走时，身体却倏地被人推了一下，耳边响起王公子的声音：
“等等，咱们贺公子还没让你走呢？你急什么？”
倚叠如山的书卷顷刻间哗啦啦地掉落在地上，青石板周边聚集的雨水混杂着泥泞沾湿了不少卷轴，季怀衿立即蹲下身去试图挽救残局。
又是连看都不看他一眼，贺尧不爽的撇撇嘴：
“喂，我说，那些破书有这么宝贵吗？”
季怀衿充耳不闻，专心致志地继续手中的动作。
见状王公子一脚踩住他即将够着的书卷，语气轻蔑道：“阿尧问你话呢？说话啊哑巴了？”
这些人之所以敢这么对季怀衿，一是仗着贺尧的身份，二是因为季怀衿是孤儿出身，无父无母没有背景，就算人没了也追究不到他们头上。
闻言季怀衿伸出去的手顿了顿，缓缓抬起头望向贺尧，开口道：“有事吗？”
贺尧原来就比季怀衿高半个头，如今季怀衿蹲在地上，以他的角度俯视，更像一只无家可归的小白犬了。
“松开你的臭脚。”贺尧对王公子骂道。
话音刚落，叶青临从远处撑着一把小伞赶过来，看到季怀衿被欺负，他二话不说便怒道：“你们干嘛呢？！”
见来了个来头更大的，王公子心虚地收回脚，半开玩笑道：“我们闹着玩呢。”
傻子才信他的鬼话，叶青临连忙扶起地上的季怀衿，指着贺尧道：
“不就是嫉妒致远比你厉害吗？一个走后门进来的还真把自己当回事了？以后要是再被我碰到你们欺负他，我就让你们好看！”
说罢，他便带着季怀衿匆匆离去，只留下面色阴沉的贺尧愣在原地。
贺尧大发雷霆地踹了王公子一脚，
“谁叫你自作聪明？谁让你拦住他了？”
王公子也没料到会碰到叶青临，讪讪道：
“我不也是为了给你出气吗？我以为你讨厌季怀衿才替你教训他。”
好不容易冷静下来，贺尧闷闷地捂着头。
讨厌吗？倒也不是。
叶青临把季怀衿带回寝室，又检查了遍他身上没有伤口才放心。
“我说你干嘛老是叫他欺负？”
“《淮南子》曰：大足以容众，德足以怀远。既然他们并没有对我造成实质性的伤害，我又何必把时间精力浪费在他们身上？”季怀衿道。
“整天就知道读书，人家都欺负到你头上了，连我都看不下去，你还跟个没事人一样！”叶青临忿忿不平道。
当初入学时他们被分配到同一间寝室，第一次见面叶青临就乐呵呵地跟他分享京城内八卦，哪知他抱着本论语，一个字都没听进去。第二天问起来，季怀衿还一脸无辜的问他昨晚说什么了。
他开始只当这人是性子冷淡，谁知这么久过去了他还是一个样子。
若说起他做过最出格的事情，那莫过于有次叶青临生病没法握笔，那一夜守在床边的季怀衿挑灯为他补完了余下的课业。
自那时起，他便默默下定决心要与季怀衿结为兄弟。
“行了，以后他们欺负你你就告诉我，凭我的身手一个挑五个绝对没问题。”叶青临无奈道。
“你还是先顾好你自己吧，明日夫子要检查课业你莫要忘了。”季怀衿浅笑道。
“哈，还有课业？”
春去秋来，一眨眼又是三年，京城会试迫在眉睫。
这些年里贺尧几乎很少找他麻烦，季怀衿也将全部精力投于备考里。
若说唯一一件变故，那就是王公子被赶出了书院。
考前一天，所有学子都住到了礼部贡院里。
当晚叶青临偷偷溜到他的房间，季怀衿还掌灯未眠。
“你还没睡啊？”
季怀衿扫了他一眼，又继续看书道：“贡院规定，考生之间不可随意走动。”
“别扯那套有的没的了，又不是考试怕什么。他像来自己家似的屁股一坐便躺在他的榻上。
“你来做什么？”
“闲的无聊来看看你不行吗？话说，你考上了之后想做什么？”
季怀衿难得认真回答一次：“当一名好官，激浊扬清。”
“就知道你会这么说。”叶青临望着他的背影，抱臂枕头道，“我呢，也没有像你这么远大的志向。我就想找个官当当应付下我家那老头子，偶尔能呛一呛那个姓贺的就不错了。”
“嗯，也挺好。”他的嘴角浮现出一丝笑意。
“行吧，明天祝你顺利，中了会元别忘了请我吃饭啊。”叶青临摆摆手走了。
叶青临刚走没多久，屋里的蜡烛忽然被一阵风熄灭。
他毫无戒备地起身准备去拿火折子，谁知下一秒口鼻便被捂住，迷药很快使他失去了神智。
等到再次醒来，他发现自己处在一个伸手不见五指的房间里。
外头透不进一点光，他跌跌撞撞地去摸索门时，发现门也被锁死了。
季怀衿试图呼喊求救，可却没有换来任何应答，周围只有无尽的黑暗和沉默。
在不分昼夜的那几天时间里，总会有人偶尔从下端锁着的狗门里送来一碗稀粥。
他是该庆幸那人没打算饿死他吗？
但一切都结束了。
大门被打开的时候，他隐隐约约间看到了夫子，叶青临，还有贺尧。
再后来，他才得知这一切的幕后黑手是王公子。
原来王公子在书院期间三番几次想找季怀衿麻烦都被贺尧拦了下来，后来因学术不端被赶出书院后他心生嫉妒。
既然动不了贺尧，难道一个小小的季怀衿他还动不得吗？
于是他就策划了这一场绑架案，他原本是想直接困死他，可碰上守卫心软才给了几碗稀粥续命。
得知此事后，官家盛怒，下令整顿科举和贡院秩序，王公子也被判处十年徒刑。
但会试已过，自然没有补考的道理。若想再考，只能再等三年。
“孩子，三年后再考吧。”夫子劝道。
季怀衿良久未言。
“季怀衿，朕给你个机会，入大理寺从一名最普通的捕快做起。倘若你能破案百件，朕便给你个身份将你升为寺正让你由此入仕，你可愿意？”皇帝道。
“草民愿意。”
就像四年前他第一次进宫一样，皇帝只是远远瞧了他一眼便看出了他藏在眼底的野心。
他被昭入御书房，睥睨众生的帝王高高在上地对他说道：
“朕给你个机会，你愿不愿意放弃所有荣华富贵，以再普通不过的平民身份进入明鹭书院，证明自己的价值？”
“草民，愿意。”他记得自己这么回答。