楚国，丞相府。
宴会厅中，一个个婢女手捧食盘，进进出出，把一盘盘珍馐放在了客人的餐桌之上。
另外，还有八位身材极好的舞女，跟随着乐师的节奏，跳着楚地的舞蹈，为酒宴助兴！
今日，楚国丞相熊齐宴请的，正是东越国丞相派来的那位说客，桑宏！
在熊齐的引荐下，桑宏已经拜见了楚国国君熊冉，并用其雄辩之才，成功说服了熊冉！
熊冉决意出兵十五万，趁着大周内乱之际，攻打潼关，把关中平原纳入楚国之版图！
作为这一次军事行动的积极倡议者，熊齐还毛遂自荐，要求兼任大将军，率领军队，出征大周！
在熊齐看来，楚国的国力远胜大周，楚军的战力也比大周更强，虽然潼关有着地形上的优势，但是大周国如今内患严重，勋贵士族大都对周欢不满，而军中的那些将士，基本上都是勋贵士族家的子弟，战意绝对不足！
在这种形势下，他率领十五万大军进攻潼关，绝对能够势如破竹，一举拿下！
到时候，他就可以把楚国觊觎了上百年的关中平原纳入楚国之版图，凭此丰功伟业，不但能够青史留名，还可以得到一块丰腴的封地，可谓是名利双收！
熊冉对自己的这位丞相也很信任，于是便当场同意了他的请求！
因此，熊齐十分高兴，特在府中设宴，款待桑宏！
“桑先生，你这次出使楚国，促成了我国出征大周！等老夫打下了潼关，拿下了关中平原，一定替你在我们国君面前邀功！以老夫的面子，只有你愿意留在楚国，至少给你一个三品官！这不比在东越国丞相府中做一个门客好得多！桑先生意下如何？”
熊齐对桑宏十分欣赏，趁此机会，再次对桑宏发出了邀请！
“多谢丞相好意！只是，桑宏为了报曾丞相之恩，已经答应了曾丞相，愿意在其门下担任三年门客，不求任何回报！桑宏并非言而无信之人，只能有违丞相好意了！”
桑宏歉意的说道！
“既然如此，老夫自然也不能强人所难！先生刚才说，愿意在曾丞相门下做三年门客，那么三年以后呢？”
“三年以后，桑某可去可留！”
“既然如此，那么先生在曾丞相门下做满三年门客之后，可否到楚国为官呢？”
“这……”
桑宏沉吟了一下，说道：“丞相如此盛情相邀，桑某本不该拒绝！只是，桑某如今在曾丞相门下担任门客才一年有余，距离三年之期，还有将近两年的时间。来日方长，桑某实在无法预料未来会发生什么事情！如果桑某今日答应了丞相，一旦日后有变，桑某无法兑现承诺，岂不是成了失信之人！还请丞相见谅！”
“哈哈……”
熊齐朗声一笑，语气却明显有些不爽了：“说来说去，桑先生还是看不上我们楚国啊！东越乃是天下最为富庶之国，桑先生看不上楚国，倒也可以理解！”
“丞相何出此言？好吧！既然丞相如此说了，那么桑某在此承诺，三年日满之后，桑某必会赴楚！”
桑宏是个性情中人，被熊齐这么一激，在酒劲的作用下，立刻做出了表态！
“哈哈……”
熊齐再次大笑：“先生不会欺骗老夫吧？”
“君子一言，驷马难追！”
“好！好！好！今日老夫提前为楚国预定下了一位大才！楚国称霸天下之日，不远矣！”
熊齐端起酒杯：“先生，我们共饮此杯！”
“干！”
“干！”
在熊齐和桑宏举杯痛饮的时候，熊齐府上一位年约三十的门客，却手握一把扫帚，坐在一块青石板上，满脸失落之色！
他叫吴益，跟桑宏一样，同是鬼谷门下的弟子。
只不过，桑宏乃是学成之后下山的高徒，而他却还没有学成，就因为触犯了门规，被赶了出来，而且不许他以鬼谷门下弟子自居！
吴益是楚国人，听说楚国丞相熊齐十分欣赏人才，门客上千，于是便到丞相府自荐，希望能得到熊齐的赏识，进而出将入相，做出一番事业！
一开始，熊齐对他倒也颇为欣赏，把他留下了府中做了一门客，还说会找个机会，把他引荐给楚王。
但是，这一晃就过去了一年多，别说引荐给楚王了，甚至他连熊齐的面都很少见到！
另外，由于他性格有些孤傲，与丞相府中那些溜须拍马的门客格格不入，因此很受排挤，不仅吃穿用度都是府中门客中最差的，甚至还要像奴仆一样干活才有饭吃！
他好几次想离开这儿，但是作为一个楚国人，如果就这么离开了丞相府，那就相当于是得罪了丞相，以丞相的滔天权势，楚国的那些勋贵士族，哪个还敢收留他、引荐他？
至于越过丞相，直接找个机会，去国君那儿自荐？
这个就更是不用想了！
先不说自己猴年马月才能找到机会见到国君，就算是见到了国君，国君也未必识才，但是这么做，却是严重的冒犯了丞相，自己以后还能在楚国待得下去吗？
至于去其他国家做官，虽然在如今这个乱世，这是很常见的事情，但不到万不得已，他还是不想走这一步！
毕竟，作为一个楚国人，为母国效劳，打造出一个强盛的楚国，才是他的毕生所愿！
然而，当他得知，丞相今日在府中盛宴招待的人，乃是他的同门师兄桑宏的时候，他心中的坚守终于彻底崩溃了！
同样是鬼谷门下的弟子，看看人家受到的礼遇，再看看自己的落魄！
真是货比货得扔，人比人得死啊！
人生不过短短数十年，怎能一直在这儿蹉跎时光？！
是时候做出改变了！
深深的吐出一口气，吴益终于拿定了主意，把手中的扫帚一扔，长身而起！
也罢！
此处不留爷，自有留爷处！
既然看不上老子，那老子就去找个识人的君主！
就在这时候，他突然听到一声呵斥：“吴益，你在干什么呢？到处找你找不着，竟然躲到这儿偷懒来了！”