就在刘方全心投入光速飞船研制和公社建设之时，管子城内暗流涌动。
公孙瓒见刘方势力日益壮大，并组织了民兵团，假以时日，他的白马义从就不再是他的对手了。
他一边明面奉承神猫教，一边暗地里派竹内太虚暗地与张纯勾结。
“砰！”
一声巨响，远处木靶中心炸开一个大洞。
“好家伙，这威力，200步外也能轻松击穿靶心！”张纯轻轻抚摸着手中形制奇特的铁管，看着靶心的大洞，目瞪口呆。
“这便是我们管子城最新研制的火枪。”竹内太虚说道。
张纯拿着这把火枪，陷入了沉思。
他联合了同郡前任泰山太守张举，煽动乌桓人一起发动叛乱，自封“弥天将军”，意图取代汉廷。
而现在看来，汉廷虽日落西山，但仍是人心所向，能人异士也太多了，就连几千人的管子城，他们十万大军倾巢而出，也拿不下，更不用说大汉其他坚城了。
“要是刘方把这武器配备到每名守城士兵手中，我们是没活路了......”张纯暗暗叹息。
“弥天将军，严冬来了，贵军仍在此处与我军对峙是为何啊？”竹内太虚哪壶不开提哪壶。
“别提了，我也不知道丘力居搞什么鬼，让我们务必在此坚守200天，每天还要从柳城冒险运来大量粮草干等，我们也是苦不堪言啊。”张纯抱怨道。
听完张纯的叙述，竹内太虚嘿嘿一笑，神秘兮兮地说道：“弥天将军啊，你还不知道真正的内情。这都是刘方和丘力居的阴谋！”
“什么阴谋?”张纯一头雾水。
“刘方现在手里只有少量火枪。他还需要时间产生和训练枪手，才能装配到每名士兵。”竹内太虚说，“所以他与丘力居暗中勾结，采取缓兵之计，让我们在此虚度光阴。待刘方完成战前准备，他就会联手丘力居，一举歼灭你我！”
竹内太虚顿了一下，阴阳怪气地说道：
“到时，靠着管子城的武器上的优势，刘方就可自称为王。而我们只能任人宰割！”
张纯听后大惊失色：“这可如何是好！”
竹内太虚笑了笑，道：“不怕。公孙将军已在城内做了安排，只要弥天将军愿和我们合作，事成之后，你还可继续做你的弥天将军！”
张纯沉吟片刻，笑着对竹内太虚说：“竹内使君说得极是，请到营帐里详谈！”
竹内太虚见张纯上钩，嘴角露出一丝胜利的笑容。
他装出谦卑的样子，跟在张纯身后进入了帐篷。
帐篷里，张纯让手下全部退出，只留下他和竹内太虚两人。
张纯对竹内太虚说：“竹内使君若能助我除奸剿贼，夺取管子城，到时天下咱们一人一半，如何！”
“嘿嘿......”
两人你来我往，交头接耳，商量着进一步计划。
与此同时，在刘方这一方，理论研究的进展已经远超过实际应用。
在刘方的启发下，刘洪已经开发出了许多先进的数学工具，刘方甚至已无力再继续指导。一大批复杂的物理理论也在研究院里涌现出来。
但由于生产力水平的限制，这些理论仍无法得到验证。比如说相对论、量子力学等尚属纸上谈兵。
“我们的理论突飞猛进，但验证实验却无法跟上。”刘洪叹息道。
“没关系，理论先行。”刘方宽慰他，“等工业水平上来，自然可以逐步证实。”
“信使大人，我在思考能量和质量之间的关系。您说过，E=mc^2，这表明质量也可以转化为巨大的能量。但我们目前还无法看到原子的存在，更不用说验证这个方程。”
刘方点点头：“你说的对，这需要更精细的观测设备，而且研究微观世界，还需要粒子加速器。我们当前的生产力还达不到那个水平。”
“论证这个方程，将是理解宇宙奥秘的关键！”刘洪满脸痴迷，“如果单个原子真的蕴含如此巨大能量，那将彻底颠覆我们对世界的认知。”
刘方也意识到，光有理论而不考虑实际是不行的，必须同时提升生产力。
为此，他在【急救栏】里高价购买了一批机床设备。
受限于现代工业体系产业链的缺失，刘方现在更多的只能购买一些手动的老式机床，但这已经比古代的工具先进许多。
在这些机床的辅助下，马钧的团队已经制出了各式火器的配件以及各种精密齿轮和弹簧，甚至开始试制发动机。
刘方带着刘洪和研究院的学生，来到工程部。
刘方对着刘洪他们说：“刘洪，理论再多，也要结合实际数据，光速飞船可不会凭空出现的。”
刘洪赞同地点点头：“我们的理论体系也到了一个瓶颈，需要更多的实验数据支持。”
“很好，你就带些研究院的学生来工厂这边，试制一些实验装置。”刘方建议道，“根据理论模型，用物理实验进行验证。”
这时正在指导工人生产的马钧也走了过来，兴奋的说：
“信使大人，你的这些机床真仍神器，相信我们的蒸汽机很快就能研制成功了！”
听到马钧说蒸汽机快要研制成功，刘方非常高兴。这标志着工业革命即将在古代中国拉开序幕。
刘方环视一周，发现许多操作机床的工人都不是公社成员。
“这些帮工是谁呀?”刘方问马钧。
“报告信使大人，这些都是公孙瓒手下的白马义从。”马钧回道，“他们虽不属于我们公社，但个个力大无穷，工作效率很高，我就收编他们做帮工了。”
白马义从都是习武之人，干这些体力活也利索，但刘方对公孙瓒的部分不参加公社还是有些疑心的。
于是他找到了司马朗，嘱咐道：“司马朗，我们要加强教务的管控，一切可能泄露本教机密的漏洞都必须堵住！”
司马朗恭敬地说：“遵命信使大人，我这就叫人全面排查。”
“很好。”刘方满意地说，“我们不是排斥其他力量参与，但核心技术必须牢牢掌握在自己手中。这关系到神猫教的安全。”
“我完全理解信使大人的意图。”司马朗领命道，“我会严格执行，绝不让异教分子染指我们的核心技术。神猫教万岁！”