早晨，王菊花醒了，她闻到了饭菜的香味。她有点奇怪，儿子给她送饭来了？不可能呀。难道是哪个好心的邻居给她送饭来了？这也不太可能，她的邻居们都比较自私。
她饿了，死也要当个饱死鬼。先吃饭，别管谁送的。饭菜很不错，是鸡蛋炒肉和米饭，她好久没有吃这么好的饭了。
她住的房子是原来他们家老房，房子有点破旧，杨富夫妻搬到新家去了。
中午，她睡了一个午觉。她看见桌子上的盘，碗不见了。有一个茶杯，茶杯里有中药。茶杯旁边有一张纸条：茶杯里是毒药，喝了好上路。她明白了，早晨的饭是儿子送来的断头饭。
儿子让她死就死了算了，养儿不教也是她活该，她把药喝了又沉沉睡去。早晨，她醒来了，自己是死了吗？她发现自己还是在家里。桌子上有一盘炒鸡蛋和一个馒头，她糊涂了这是怎么回事啊？她饿了吃了饭。
她发现自己的病也好了，她慢慢明白了，那杯药不是毒药，是治病的药，是那个送饭人开的玩笑，那个给她送饭的人是晚上她睡着的时候给她送饭。今天晚上她不睡了，看看那个送饭人是谁？
晚上，王菊花躺在床上假装睡觉。半夜，忽然门开了，一个人端着托盘蹑手蹑脚走了进来。她坐起来说：“你是谁？”那个人也不说话。
王菊花点着蜡烛，看清了那个人原来是一个美貌姑娘，这个姑娘手里端着饭菜。王菊花很感动说：“姑娘，来大婶这里。”王菊花抱着姑娘说：“姑娘，谢谢你给我送饭和药，你叫什么名字？”
“我叫段冰洁。”
冰洁说：“大婶，你儿子，儿媳丧尽天良，你明天早晨跟我走。”王菊花摸着冰洁的脸说：“好姑娘，我跟你走。”
他跪在娘的坟前欲哭无泪。他叫陆敬业，他和母亲魏如花相依为命。
陆敬业是一个木匠，他常年不在家，只有魏如花一个人在家。魏如花的老伴两年前因病去世，陆敬业是家中独子。
魏如花得了哮喘病情越来越严重，陆敬业只好在家照顾母亲。他请了郎中给魏如花治病，魏如花的病还是没有好去世了。
陆敬业在家里非常孤独，他多希望娘没有死，能回到他身边。
他看上了邻村一个叫林菲儿的姑娘，菲儿有几分姿色。陆敬业上门求亲，菲儿父母非要三十两银子作为彩礼。
陆敬业只有十两银子只好作罢，他准备过几天出去做工。黄昏的时候他出去散步，迎面走过来一个貌美如花的女子。
女子手摇折扇说：“我知道你想娶菲儿姑娘，你的银子不够。我可以帮你，但是我有一个条件，你要收养一个老人。”
陆敬业说：“姑娘，你是怎么知道的？我先见见这个老人。”姑娘说：“这个你就别管了，我明天带人来。”
第二天，姑娘带着王菊花来了，原来这个姑娘就是冰洁。
陆敬业看见王菊花长得有点像她娘，心里很激动，他说：“姑娘，我愿意。”冰洁也和王菊花说好了。
冰洁给了陆敬业三十两银子。冰洁要走了，王菊花抱着她不舍得她走。
陆敬业给了菲儿爹娘银子，迎娶菲儿过门。
陆敬业请了亲朋参加婚礼，陆敬业和菲儿给王菊花磕头叫娘。
王菊花很感动，说：“儿子，儿媳请起。”
陆敬业夫妻很孝顺王菊花。
杨富发现娘不见了，他想，老娘是不是跳河自杀了，随她去吧。
晚上，杨富和刁群准备睡觉了。杨富准备插门，忽然他看见院子里有两个人影，他吓了一跳，两个人影很快来到他们家里。
他们一个穿着白衣服，一个穿着黑衣服，他们的脸是骷髅。杨富和刁群看见很害怕，这不是传说中的白无常和黑无常吗？
杨富考虑他们是不是两个人化妆的是恶作剧？他说：“你们是什么人？白无常伸出干枯的爪子抓住杨富的脖子说：“你连我们也不认识了？我们是阎王派来的上差，跟我们走。”杨富和刁群这下相信了。
黑白无常拿出铁锁链套住杨富和刁群的脖子把他们带走了。他们来到一个古井旁边，黑无常把他们推了下去。他们觉得天旋地转掉了下去，白无常他们也跳了下去。
他们来到了奈何桥，孟婆给十几个人喝了孟婆汤。白无常说：“孟婆，这两个人别给他们喝了，阎君叫他们来审问，他们的阳寿还没有尽。”
他们来到了阎罗殿，传来了拷打犯人，犯人的惨叫声，杨富夫妻都快吓死了。
阎君说：“杨富，你可知罪？你孽待母亲，不履行赡养义务，却盼母亲早死。我罚你五十两银子，减你阳寿十年，你可认罪。”
杨富说：“阎王，我知错了。我愿意把母亲找回来，好好孝顺她。”阎王说：“晚了，判官，除去杨富十年阳寿。”判官说：“是，阎王。”说完，他在花名册上找到杨富名字，除去杨富十年阳寿。
阎王一拍惊堂木：“刁群，你可知罪？”刁群跪下说：“贱妇知罪。”
阎王说：“你作为媳妇，不知道孝顺婆婆，不劝杨富悔改。还怂恿杨富不给婆婆送饭，是何居心？来人，拔掉她四颗门牙。”
刁群磕头说：“阎王，饶了我吧。”牛头和马面捏住她的鼻子，刁群张开了嘴。牛头用钳子拔了她的牙，刁群连声惨叫，口中血流不止，杨富看了心惊胆战。
晚上白无常和黑无常把他们送回家了。
杨富打开他放钱的盒子，少了五十两银子，盒子里只有几两散碎银子，他瘫坐在地上。
王菊花在院子里种菜，用锄头挖到了一个罐子，罐子里有五十两银子她很高兴。她把银子给菲儿看，菲儿笑着说：“娘，你真有福气。”她们都笑了。敬业去外地做工了。