“咳，一言难尽。”紫髯伯长叹一声。
于是，许之问终于原原本本把几次想说而又吞回去的话说了出来。
酆都的鬼国，鬼伯向来是至高无上的，随着东方、南方和西方鬼帝渐渐淡化，历代朝廷与鬼伯达成默契，保留酆都一小片地区为鬼国领地，朝廷不征赋税，不干预其内部事务；鬼国也决不与朝廷对抗，不扩张地盘。但北方鬼帝与鬼伯一直争正统地位，在酆都巴蜀土著人多，鬼伯总是压北方鬼帝一头，甚至渐渐在人们心中北方鬼帝也淡化了，不少教众认为北帝君和酆都大帝是同一个神，酆都城所在的都平山就是罗酆山。
按照鬼教内部传承的说法，五方鬼帝只是酆都大帝委派管理五方的地方诸侯，最初张衡和杨云为北方鬼帝，明白人都知道，不可能一方有二帝，张衡是受委派巡视，杨云是实际管理北方的，而他们正是道教形成时期的人物。
但到了这一代，北方鬼帝突然强大起来，他武功高得出奇，又有外部势力支撑，反过来压制鬼伯，又因太尉有向外发展的意图，鬼伯不许。北方鬼帝买通太尉，甚至在三年前用阴谋手段劫持鬼伯，把他关押到北方营地，几乎控制了整个酆都。直到最近脱险，才重返这里。但北帝留下的阴兵依然控制着，他也不能完全和巴人闹翻，所以表面暂时互不相犯。
紫髯伯道：“鬼教虽行事方式诡异神秘，却秉承惩恶扬善的宗旨，拯救亡魂，教人多修功德，以助超度，以多行善事来减轻地狱酷刑之苦。而当今北帝阴险毒辣，野心勃勃，我怕他倒行逆施给酆都乃至整个鬼教带来灭顶之灾。”
许之问又道：“幽冥教主地藏王菩萨诞辰，诸神恭祝。菩萨大发慈悲曰：‘我欲超度众生，将诸鬼犯各罪分别赦宥，或减等放，令往生六道。奈为善者少，作恶者多，阴司刑酷难逃，当另细细较核。如有犯过能悔，或于阳世曾转劝作一二善事者，从宽量减抵免。’鬼教本意是劝人向善，鬼伯也亲自作表率，救济穷苦，收养孤儿。”
“原来如此，那收养义妹的是鬼伯，而不是现在的鬼帝。鬼帝只是利用那些孤儿不认得他真面目，在扣押鬼伯后冒充鬼伯继续收养他们，然后利用他们为他做事。”谭笑突然明白玉梨她们为什么对鬼帝信赖与忠诚，对后来发生的一切却不可置信。
“正是这样，其实我们受控制已经有三年多了，也就是洞庭湖大战之前半年。但那时鬼帝很少出现，都是手下在传话。到大规模控制江湖，他才坐镇。此人心思缜密，武功又高，恐怕只有我们联手才能与之对抗。”
谭笑道：“我也是独力难支，需要重新组成同盟。鬼伯意下如何？”
紫髯伯笑道：“打鬼同盟要和鬼教建立同盟，倒是有趣。不过我们需要联盟，但名称得改。”
谭笑也笑了：“打鬼同盟内部渗入了鬼帮势力，如今死的死，走的走，我真正的朋友大多反倒是鬼帮里的。像玉梨，琼枝，现在又和真正的鬼伯和鬼国丞相成了朋友。”
许之问道：“人有善恶之分，鬼也有善恶之别。我看就叫正义联盟吧，其实以前打鬼同盟的名字就帮派色彩特别重，正义联盟就是不管原来是什么帮派，只要有正义感，就联合起来抗拒邪恶。”
“好！许先生是有学问的，不比我们以前都是江湖上的粗人。”谭笑接着说，“但我想你们目前的处境，还不方便公开和鬼帝决裂，江湖上人们也不会马上接受与鬼教结盟这个事实，我还要联络一些人，才能树起大旗。现在重要的是控制酆都局面，使这里能够成为大后方。我预感鬼帝也会派人来安抚，面子上还是要应付，暗地清除鬼帝的势力，然后再打出旗号。”
“好。想得很周全。目前鬼帝有四百多兵力驻扎在三清殿以北，对我们虎视眈眈，但军中巴人居多，由于太尉反水，把我鬼国原先的阴兵带走过半，也有部分在他们军中。我被羁押后，他们只能随大流，我想重整旗鼓，他们会有人响应。谭兄弟如没有紧急的事，就请在此等候消息，帮助我收拾局面再离开。”
许之问道：“这里也是紧急的事，我看先留下充当几天判官，行动好方便些。”
谭笑道：“也好。”
詹碧云带着鬼帝的书信来到酆都，刚好是谭笑当上“判官”的第二天。鬼伯率包括谭笑在内的五大判官及城隍、土地等在阎王大殿会见。
詹碧云和常贵戴着面具，谭笑与众判官同样戴着面具，虽然面对面，却形同陌路人。但谭笑有计较，他早就猜测鬼帝使者的身份，或者说内心有着某种期盼。詹碧云也预感到会在酆都和谭笑相遇，却无论如何不会想到他站在判官之列！
常贵向鬼伯递交鬼帝的文书，道：“罗酆山北大帝派遣判官兼兵马大元帅玉蕙帝姬为特使，以我邦最高级别使者与酆都鬼伯重修盟约。”
詹碧云跨前一不向鬼伯拱手道：“鬼教自古是一家，虽时有变迁，也有过派系纷争，终究是兄弟之间的事。鬼帝志在天下，有意兄弟言和，并保证除了原有的一席之地，不再与鬼伯争夺地盘和在酆都的地位。”
鬼伯冷笑一声：“说得轻巧，他都做了些什么，这样几句话就算应付过去了？”
“如果以前有对不住鬼伯的地方，我在这里替他赔罪；鬼帝许诺：如果得了天下，就定鬼教为国教，鬼伯就是国师；酆都的领地扩大一倍，归鬼伯管辖。”
许之问：“这叫言和还是收买？”
詹碧云很平静地：“同样的一句话理解有多种不同角度，但重要的是最终的结果是否有利。和则双赢，斗则两败俱伤。”
许之问一时语塞，暗称使者厉害。
谭笑见使者果真是詹碧云，十分欣喜，他轻咳一声，憋了嗓音道：“话是不错，要看最后结果，但最后结果不是马上能见到的，我们须商议一下，你们也不是空口说白话，要有实际的行动来表示。”他边说边看似不经意地手指捏成笑眼形状。
詹碧云微微惊诧，又道：“没错，我们是该有所表示，要不你们再商议，我先减少驻扎在酆都的兵力，以示诚意。如何？”
鬼伯朝谭笑看看，道：“也好。请使者先回本营，我们先商量，明天午后双方再议。”
等詹碧云和常贵走后，许之问道：“鬼帝突然改变姿态，看来要大规模向朝廷采取军事行动了。我们不能卷进是非旋涡。武装叛乱可是谋逆大罪，原来跟朝廷的默契全部打破，怕本教再无立足之地。”
鬼伯道：“但现在还不是撕破脸的时机，先应付着。谭笑一定有了主意，说说看。”
“鬼帝需要后方安定，所以来讲和，许愿。既然有这台阶下，不如先答应下来。使者离开后，我们收服守将，让他在酆都彻底失去根基，待他外面受挫我们再联合江湖力量抗拒。酆都参与平叛，对朝廷而言那就非但无罪，还有功。”
鬼伯点头：“好，这正是设想的方针，只不过使者的到来给我们提供了契机。”