日已西沉，北风猎猎。
祁府蔹院。
“所以……您好不容易得圣汗召见，便专门向皇帝请旨……请他赐婚给成王和寒姑娘？”枫芒张大了嘴，无比惊愕道：“一句都没提官复原职之事，唯独叩求皇帝请旨赐婚？您真的……决定好了？”
祁念笑坐在桌前，手里攥着发旧的香囊。
原来，皇帝此番亲政后，有意借着“淇川郡治水有功”的名头，给祁念笑找寻个台阶下，毕竟帝王想要驱虎吞狼，想要制衡庙堂，是不可能放着任何一方势力独大的，譬如国师，譬如晋王。
枢密院的兵权，不能掌握在图谋不轨的国师手中，也不能掌握在雄踞一方的亲王手中——二者任选其一，都是对皇位的威胁。
三足鼎立，才是最稳定的局面。
皇帝此次召见祁念笑，本意是想用治水的功劳抵消掉他身上的罪责。
但在大明殿内，祁念笑却并未给出帝王想听到的请求。
“是我与成王提前商议好的，”他没看枫芒，只僵硬地攥紧手中物什，“他打了保票，说会娶她作正妻。”
元汉不能通婚，这是严苛的律令，尤其是亲王娶妻，更是只能从贵族世家里挑选。可成王却格外头铁，坚称非此女不娶，属实让人惊掉下巴。
祁念笑问过成王，若选择与世家权贵联姻，便能广得支持，他的争储之路会更加顺遂，但若选择祁寒，则是打了元族贵族的脸面，对他往后的夺位，极为不利。
成王却说，他根本不想再受权贵摆布，他受够了被人当傀儡利用的感觉，他不想连自己的婚姻大事都沦为权谋的牺牲品。仅此一次，他想自己替自己做决定，不管代价是什么。
成王说，祁卿，你也会被世间难得的美好所吸引，我也是。我与你的心境，是一样的。
成王说，祁卿，你知道我向来是个唯利是图的怂货，但这一次，就这一次，我想抛开所谓的“利”，不求“获利”，只想做一件……不必为了所谓利益而顺从命运的……大事。
“她若嫁给成王，国师便不能轻易拿她怎样了，”祁念笑低声说着，嗓音沉闷，压抑着一缕深深埋藏的痛，“她有了成王正妃的身份，不仅地位养尊处优，衣食亦无忧，安全更得保障。这是眼前最好的……保护她的方式。”
“可这并非寒姑娘所愿啊……”枫芒弱弱地反驳道，“再者说，那成王一看就非真心喜欢寒姑娘，此举看似冲动，实则算盘珠子拨得可响了，无非是因为她脑瓜子灵光，曾为他出谋划策罢？这哪儿是娶妻，他分明就是想找个，完全服从他、隶属于他、完全能为他掌控的‘军师’罢？”
“还是你的手下看得通透。”
门畔，一道女声蓦地响起。
祁念笑猝不及防。方才思绪混乱，竟导致他和枫芒都没发现此人的到来。
他紧锁着眉头，难掩惊讶与提防之心：“霁宁公主？”
霁宁今日没穿她喜欢的红裙，仅一身极简的墨色骑装，外头还披了件暗色斗篷。不知为何，她不再像往日那般嬉皮笑脸。
而是变得有些冷漠。
好似被谁夺去了纯善的灵魂。
“殿下造访寒舍，怎不命人通报一声？”
祁念笑淡淡抬眸，客套道。
清冷的眸光却在审度她的细微末节。
“有要事与你相商，不便让太多人知晓，”
霁宁径自在正对门的木椅上坐了下来。
“你不该请旨。这是把祁寒往火坑里推。她和成王一起，根本没有幸福安乐可言，他们不是一路人，他也绝非她的良配，”
说着说着，霁宁不由得嗤笑道。
“不是很爱她吗？难道你所谓的爱，就是不顾她的意愿，逼迫她嫁给一个不合适的人，美其名曰，为了她好，为了她安？”
“国师的手段，殿下不曾耳闻？他为了报复我，能做出多么可怕的事，能对我身边人做出什么丧天良的事，没有人，比我，更清楚。”言下之意，你贵为公主，别站着说话不腰疼。
“所以我这次来，是为了给你提供一个，更好的方式。”霁宁望着他，语调忽变得有些发颤，“还有一个方法，既能保护你祁府，又不至于逼迫祁寒嫁得荒唐。”
“什么方法？”祁念笑闻言，撑着桌案，上身微微前倾。
只见霁宁吞咽了一口唾沫，眼神微闪。
鼓起勇气对他道：“你娶我，祁家便有了皇亲国戚的身份，不是吗？”
祁念笑脸色发青，满眼写着抵触与抗拒。
却没有阻止公主继续往下说。
“我可以去求皇爷爷为你我赐婚，哪怕一哭二闹三上吊。”
她的心脏砰砰直跳，话音极其不稳。
“若圣汗同意了，为着天家颜面，也定不会让我嫁给庶人——说不准会恢复你先前的官职地位——我们元族的驸马，是可以领兵打仗的，没有那么多规矩——如此，还不划算吗？”
“你想要什么。”祁念笑淡漠地开合双唇，“你想从我这里，得到什么？”
他这句话，直接将此事定性为交易。
以物换物的交易，商人似的交易。
霁宁觉得喉咙酸涩不已。
“你。”她深吸一口气，幽幽道，“我只要你的人。”
“有什么意义。”他语调平静，像是在街边询问瓜果的价钱。
“我知道你的心在她那里，我只要你的人就够了，”霁宁高傲地抬起下巴，“我从十三岁起就想嫁你，执着了这么多年，我是不可能放弃的。”
“看来殿下是为了……了却执念，”祁念笑将手中香囊收入怀中，皮笑肉不笑，道：“但臣以为，殿下的筹码不够与我谈判。”
“你……什么意思？”霁宁有些发愣。
“臣需要的，可不是皇亲国戚的身份，它太轻了，不值一顾。”
这是在变相地拒绝她吗？霁宁苦笑一声，心内悲戚。
却又听见他阴恻恻对她道。
“臣想向殿下求一样东西。待你我顺利成婚，请殿下务必，将那样东西，完整地，给到我手上。”
祁念笑执着瓷杯，淡然抿了口水。
随后，只冷冷地吐出一句话。
“我要那块免死金牌，”他幽幽抬眸，“就是秘密存放在太庙里的，只有你成婚时才能拿出来的，免死金牌。”