乔岱松了口气，拿过松软的帕子替岁岁擦拭脸上的泪痕。
岁岁小身子抽了抽，鼻子翕动，小嘴瘪着，显然还在委屈中，乔岱又是好笑又是心疼。
太后是有些心虚，不过面上不显，外边还候着一群人，岁岁又暂时离不开乔岱，她便索性让乔岱抱着岁岁出去一起见众妃。
皇后等人在外等了许久，随后才见太后领着昭妃出来，昭妃怀中还抱着个粉雕玉琢的孩子。
岁岁方才哭累了，此刻虽然没睡着但也有些精神不济，乔岱怕他再有不适，时刻注意着状况。
这些落进几个妃子眼中，心中五味杂陈。
说起来昭妃是在场年纪最小的，却要比她们大多数人先一步当了母亲，这三皇子生的这般好模样，瞧太后满眼的喜爱，如今她们是连嫉妒的心也生不起来了。
有岁岁在，太后今日罕见地高兴，较往日多说了几句才放众人离去，临走时又把岁岁抱在怀里逗弄了番才放人。
回到揽月阁后，岁岁早已熟睡。
惜月听说了事情，心下顿时有些不悦，闷闷说：“太后她老人家不知，底下那些老嬷嬷如何不知，倒是不上心罢了。”
“罢了，也不是什么大事。”乔岱劝，“岁岁太小，鼻子娇弱，以后宫里也注意着些。”
“是。”
晚间，李政照例过来看岁岁，见小家伙神色恹恹的，有些稀奇，一问才知是今日大哭过一回。
乔岱：“岁岁今日哭得厉害了些，回来时睡得沉，方才醒来一会儿，这时候没什么精神。”
李政轻轻揽过她的腰，两人站在床前一起看岁岁，男人薄唇微勾，“没什么大事就好，母后她老了，许多事想不清楚，但对几个孙子孙女的关心亦是不假。”
乔岱将头靠在男人宽阔的肩膀上，柔声：“臣妾自然知道，太后娘娘今日对岁岁上心得很，臣妾看着也欢喜。”
岁岁这时恢复了些精神，看着两个大人黏糊在一起的动作，眼神懵懂好奇：“啊呀呀？”
乔岱被小家伙天真的大眼盯得玉脸一红，连忙直起身子，侧过脸低低道：
“岁岁醒来该饿了，臣妾去看看膳食准备好没有。”
说完匆匆出门，独留下李政和岁岁父子俩大眼瞪小眼。
李政上前捏住岁岁的肉手，轻笑一声：
“小家伙，惯会坏你父皇好事。”
岁岁无辜：“呀？”
“罢了。”男人无奈轻笑出声，将岁岁抱起来寻乔岱去了。
岁岁吃饱喝足，又和惜月等人玩闹一会儿才被哄睡过去。
夜间，凉风习习，乔岱二人相拥而眠。
乔岱今日照顾岁岁是有些累了，靠在李政怀里昏昏欲睡，李政却不这么想。自从怀了岁岁，他和乔岱已经许久不曾亲热过，他人日日来也只是看得见吃不着。
好不容易等乔岱坐完月子，此刻岁岁也被抱到其他房间安睡了。
趁人还没睡过去，男人的大手在乔岱腰间暧昧揉捏，头靠在女子香软的发间轻嗅，黑夜中的双眸却亮得惊人。
夜间寂静，呼吸交缠的声音格外明显。
乔岱被对方纠缠的动作弄得身子一麻，顿时瞌睡全无，红着脸转过身，对上一双火热明亮的眼眸。
“陛下今日不累么？”她脸上一片燥热，好在夜黑看不到。
“朕自然是攒够了精神才来。”李政勾着笑意。
他的目光逐渐变得幽深，下一刻，将人紧紧揽入怀中，唇齿交缠。
外间凉意渐染，昏暗帘帐内却是一片火热。
小舟泛水，时而被高高托起，时而急转直下，或汹涌或平静，小舟左摆右摆，上下起伏，不知方向。
暖香惹梦，不胜其情。
······
时光飞逝。
两年后。
寒意散尽，阳和方起，已至二月，御花园满园的红情绿意，好不惹眼。
仲春的微风不燥，红嫩绿的荷叶挂着一颗颗晶莹剔透的晨露，“啪嗒啪嗒”地掉在荷池中，晕起一圈圈涟漪。
晨扫的宫人们天还未亮就起来清扫，宫道亮堂如新，这会儿正收拾着准备回宫。
却见迎面走来一支队伍，香风袭来，几个宫人连忙低下头避让一边，任这支队伍穿过宫道，直到走远才敢悄悄回头瞧上一眼。
“今年的秀女小姐们进宫可真早，往年都得等到四月，今年怎的这般早？”一个宫女疑惑道。
为首太监瞥了她一眼，又看了远方只见尾巴的人群，才低声说：“这谁知道，没准是陛下想早择新宠了呢？”
那宫女瞪了他一眼，不敢再接话。
如今是明德十年，三年一度的选秀紧锣密鼓地进行着。
流程同往年相差无几，只是这时间却被皇帝破天荒提前了，往年得等到四月才能择选，如今才二月，这新一批的秀女名单就被早早定下，今日正好就是迎秀女进宫的日子。
那宫女自然是不信小太监的话。
三年已逝，谁人不知这后宫日比一日受宠的还是昭妃娘娘。
昭妃本就受宠，两年前替陛下诞下三皇子，去年又生下了四皇子，莫说是陛下，就连太后也对她另眼相看。
陛下平日本就勤政，这三年把大多数清闲时间都给了昭妃和两位皇子，几个位高的娘娘一年中尚且还有几次机会服侍陛下，那些个位卑的，别说受宠，连陛下的影子都见不到。
都道男人喜新厌旧才是平常，说不准时间一久，陛下对昭妃自然就淡了。可三年下来，众人可不见陛下对昭妃有半分倦怠，甚至还愈加宠溺了。
如今新秀入宫，后宫众人早已沉寂的心又开始蠢蠢欲动。
也不知这些新秀中是否有让陛下动心的人。
众妃暗戳戳地想，哪怕受宠的不是她们，可若是有新人能从昭妃那多分走几分宠爱，她们也是乐意的。
何掌事从容地在前领头，耳朵却随时注意着后边的动静。
有几个低声闲语的，自认小声却不知早被耳尖的她听到了，她瞥了一眼斜后方，却没说什么。
今年有秀女三百余人，皆是精挑细选出来的闺秀小姐，最差的也是祖上显贵之家的后人。
若论前朝，秀女上千人也是平常，不过大朝的开国皇帝一心开疆扩土，并不热衷于此事，认为几千人选来选去甚是麻烦，便下令缩减了许多，每次只选百人。
大朝的历代皇帝沿袭了这个习惯，到李政这儿三百余人已是极多。
何掌事在后宫当礼仪掌事这么多年了，知道人多不顶事，陛下能看上那才是最重要的。
今年这些精挑细选出来的闺秀，先不论品性和修养，看着倒是规矩，若单论相貌，也有几个十分惹眼的，可若是要和宫中的那位相比······
何掌事轻轻叹了口气。
这何止是比不上，那简直是一个天、一群地！
秀女们不知何掌事是何想法，她们得以进宫，正兴奋着。
队伍中，一个秀女小心翼翼地瞟了眼第一排昂首挺胸的秀女，拉了拉旁边人的袖子，低声说：
“你瞧那人，你可知晓她是谁？”
被拉的秀女抬头看了一眼，眉头轻拧，随后缓缓摇头，“不知。”
她眉眼如黛，面容清丽如雪，虽是穿着京城最普通的闺秀衣裳，却仍有一身傲雪挺立的寒梅之姿，在秀女中十分惹眼。
先同她说话的那秀女眼中闪过一抹惊艳，缓过神后轻声道：
“你们云州离京城山高水远的，不知道也是正常。她可是当今皇后娘娘的亲堂妹，她左边那个，荣国公府的嫡出。”
她身子凑近那秀女，又将声音压了压，“我瞧过了，这两位虽家世出众，样貌却比不得你，你若是好好表现，定有机会留下。”
那人瞥了她一眼，眸中的不耐烦一闪即逝，淡淡道：“但愿吧。”
秀女见她反应这么平淡，不由地有些愣神，想说什么却被前方何掌事的一记冷眼吓了一跳，只得憋屈地闭了嘴。
一群人浩浩荡荡地走着，后宫宏大，朝阳的红霞一照更显得宫道金砖红瓦，雄伟无比。
原本路上浅声低语的几个秀女也顾不上说话，都好奇地打量着四周宏伟壮观的宫殿，目不暇接。
路上不时遇到宫女太监，皆是从容恭敬地退到一旁，同样是伺候人，那气度却不是她们家中的下人可以比的。
等众人行到御花园，何掌事眼尖地看见外边站着几个人，她身子一顿，让众人停在原处，自己上前同人打了声招呼。
“这不是惜竹姑娘吗。”何掌事喊了声。
惜竹原是在外守着，方才看见对面一群人浩浩荡荡地迎面走来，一看便知是新秀进宫。
她朝何掌事行了一礼，嘴角挂着浅笑：“何掌事好。”
她与何掌事不熟，按说何掌事在后宫中算得上是女官，她一个婢女见了才该恭敬，可今非昔比，乔岱如今正当宠，她作为乔岱最得用的婢女之一，也算得上是昭妃面前的红人，地位自然不一样。
何掌事也是知道这一层，往里边瞧了一眼没看见什么，于是客气问：
“我正准备领这群新入宫的到元秀宫安置，正好经过御花园，不知里边可是有贵人在？我好叫下边的人小心，莫要冲撞了才好。”
惜竹淡笑道：“昭妃娘娘和玉淑仪皆在里边，还有几位主子。”
乔岱这几日在屋子里闷久了，今日特意约上了玉淑仪和几个平日关系尚可的妃子来御花园闲聊，且还把两岁多的岁岁给带了出来，不过这点惜竹没提。
何掌事心道果然，正准备谢过惜竹带人离开，却见里边走出来一个人，那人见到何掌事不仅不意外，还直直朝人走来，“何掌事。”
是皇后身边的杨嬷嬷。
何掌事和惜竹拂了拂身，何掌事率先开口：“嬷嬷在这，难不成皇后娘娘也在？”
杨嬷嬷眯着眼笑道：“娘娘今日带静安公主和二殿下出来透气，恰好遇上昭妃娘娘几人，正在里边一道说话呢。”
说着，朝着一众秀女的方向微微颔首：“辛苦何掌事领人进来了，娘娘今日本就要召见你问问秀女的事儿，恰好你来了，这便随我去见娘娘吧。”
何掌事脸色一僵，讪讪笑了声，才道：“还烦请嬷嬷稍等。”
杨嬷嬷一眼便知她是要干什么，叫住她，笑眯眯地说：“我随何掌事一道过去吧，也好提前见见未来的后宫主子们。”
杨嬷嬷的意思通常就是皇后的意思，何掌事自然不好多说什么，同惜竹微微点头示意后便带着杨嬷嬷过去了。
惜竹随意看了一眼，捧着绒衣进去了。
秀女们只见何掌事在远处和什么人说话，本来还有几分好奇，此刻在原地站的久了便有些不耐烦，周围几个互相认识的更是窃窃私语躁动起来。
这下远远见何掌事领着人回来，连忙闭上嘴，安静规矩地站着。
何掌事自然知道她们心虚，冷眼环视众人一圈，冷声道：
“我这儿尚有要事前去处理。你们且在此地安分候着，切不可随意走动，若是出了岔子冲撞了园中贵人，我可帮不了诸位。”
言罢朝几个宫女太监叮嘱几句，让他们盯紧这些秀女。
何掌事说话期间，杨嬷嬷正毫不遮掩地绕着众人打量，秀女们不知道她是谁，但观她这份从容气度便知其来历不小，便乖乖低着头，任她打量。
何掌事双眼快速从几百号人的脸上掠过，当看到一人时，她神色微顿，仔细看了过去。
面容清丽如雪，身姿婀娜，好似傲雪红梅。这气质倒是与淑妃娘娘有些相像。
沉思几许，杨嬷嬷已经走到那人身边，众人见她紧盯那女子，怕不是被后宫娘娘提早注意到了这人的好容貌，顿时幸灾乐祸起来。
杨嬷嬷上下打量她一番，最后别有深意地问了句：“不知这位小姐姓甚名谁，家出何地？”
她一看便知这人并非京城人士，应当是地方上来的。
那秀女心里奇怪，面上却乖顺地低着头，恭敬答：“小女姓傅名萱，云州安县人。”
傅萱。
杨嬷嬷一听，心中了然，只撂下一句意味不明的“不错”便带着何掌事离开了。
容银珠盯着杨嬷嬷离开的背影，又侧眼看向傅萱清丽的面容。
双眸低垂，若有所思。