乔岱一怔，不自然地偏过头去，“阿姐无事，不过是之前被风沙迷了眼。”
乔恒又看了她一眼，沉默地低下了头，声音闷闷的，“阿姐不必哄我，我都知道的。”
乔恒同乔岱一样，极其早慧，他很小便知道自己同阿姐的处境了，没了阿娘，他知道这世上与他最为亲近的便只有阿姐。
他虽在学堂刻苦，但回到府中也会不时听到些闲话，零碎的话中，他猜到是他的阿姐要入宫去了，而宫门难进更难出。
也就是说，他与阿姐要分开了。猜到此处，乔恒心中早已苦闷多日，现今看阿姐这样，他知道十有八九是真的了。
“恒儿······”乔岱见他如此，心中也很是苦闷，眼眶又红了，泪珠在眼中滴溜溜地转着，欲坠不坠。
世人都说“慧极必伤”，此话放在他姐弟二人身上再合适不过，二人皆料到会有今日。
“阿姐，你放心去吧。”伤心过后，乔恒神色认真地对乔岱说道：“我听一些嬷嬷们说过，宫中凶险，只比侯府更甚，棋差一招便是险象环生，恒儿不求阿姐荣宠富贵，只希望阿姐平平安安，此生顺遂。”
乔岱听罢更觉伤心，乔恒却接着道，“阿姐懂我的。我知道的虽不比阿姐你多，但今后我会更加小心，这侯府总归不会比宫中凶险，阿姐顾好自己就行了。”
乔岱勉强止住了泪水，但看着说出这番话的弟弟，心中却不住地发酸。乔恒如此年岁本该天真无忧，现在却反一直为年长的姐姐考虑，实在叫乔岱心疼难忍，这也是为什么乔岱会分外亲近这个弟弟。
等平复了心情，心中明了的姐弟二人不再多言，只像从前那般闲聊生活，仿若一切都未发生。
······
几日下来，乔岱一直跟着那位李先生学习宫中礼仪。她既已有了入宫的打算，自然决定好好学习。
几日接触下来，李先生看向这位侯府三小姐的眼神中充满了赞赏。
一点就通、一学就会，虽是个亲母早逝的庶出，行为风范却不知比一般的世家嫡女好出多少。顶聪慧的脑子，再加上三小姐如神妃仙子般的颜色，婀娜娇俏的身段、出众的气质，这样的佳人若说不能被陛下看上，真是叫老天也不认！
又过了两日，宫中果然下旨，下月初一正式开始选秀，而乔岱也正在秀女名单上。
“真是恭喜三姐姐了，入了宫，说不定就成了如淑妃娘娘那般的人物了呢。”
乔岱刚领完旨，转身欲回长水小筑，身后便传来一道阴阳怪气的女声。
转身一看，是三房所出的乔四，乔惠。
只见她嘴上道贺，面上却一派扭曲，看不出欢喜之意，一番话语勉强得很。
这乔四惯是如此，看不得乔岱好，总是找机会针对她，或是落井下石或是几番讥讽。如今听说乔岱得以入宫选秀，本就不安的心早就炸了。
侯府一共九位小姐，有四位是靖远侯所出，余下五人则皆是旁系所出。乔岱虽说是庶出，在府中待遇一般，但乔惠就是看不惯她，只觉得她哪儿哪儿都碍眼。
“四妹妹说笑了，只是选秀而已，能否入宫还得看宫中恩典。”乔岱无意与她争论。
这乔惠虽是旁系，但到底是正房所出，却总是小题大做，斤斤计较，毫无大气可言，平日里又爱闹腾，烦人的很。
乔惠看她眉眼平淡，一副她能入宫是理所当然的模样，心中更气，冷哼道：“姐姐此话莫不是瞧不起这选秀的恩典，要知道能被钦点为秀女也是莫大的荣幸，姐姐可要小心嘴巴才是。”
乔岱挑眉一笑，她倒不知，多日不见，这人倒打一耙的能力又见长了。
“这就不牢妹妹挂心了，毕竟秀女是我，而非妹妹。”乔岱似笑非笑地看着乔惠，见她变了脸色，笑得更真诚了。
“乔岱，你别得意！别以为成了秀女就能登天，像你这般身份，怎能与淑妃娘娘相比！”乔惠气急，压低了声音恶狠狠地对乔岱说。
乔惠面色扭曲，她三个月前便已及笄，听说陛下将要选秀的消息，便去求了娘亲，说自己想入宫，让娘亲向侯爷和夫人求个恩典，谁知那宋氏得知她想入宫，明里暗里说她不够身份，容貌普通，没资格参选。
因这件事她气了好几日，如今听说乔岱入选秀女，更是气不打一处来。
乔岱看她这样，不得不承认自己还是乐于欣赏他人的痛苦的。此刻乔岱如仙般的面容上添了几分真心的笑意，更显美丽动人。
“还是那句话，不劳妹妹挂心。”乔岱说罢，也不理会更加扭曲的乔惠，自顾自转身就走了。
独留后面的乔惠气急败坏。
回到长水小筑，乔岱感觉终于松了一口气。
靖远侯府虽说落寞了，但终归是一品侯爵，一个秀女的面子绝对足够，因此早知道当上秀女是板上钉钉的事，但真正确定下来了，乔岱又感觉有几分不真实。
如今距离选秀还有些时日，她是该好好准备准备了。
······
荣景阁内。
“夫人，听说那四小姐得知消息，跑过去对三小姐一阵嘲讽呢。”
青衫婢女边侍弄茶水边向宋氏说出刚得到的消息，说完面上竟也显出些不屑来。
宋氏冷笑，“这乔四也就这点能耐了，亲母是个拿不出手的，教出来的女儿自然也一样！”
宋氏是不喜乔岱，却也更厌恶这三房的。三房妻女仗着自己同静王那边有点姻亲关系，便仿佛有了天大的底气，整日闹腾不说，好些时候还得让她这个当家主母来擦屁股。
“是啊，”青衫婢女接话，“这四小姐还真以为自己比得了那三小姐，竟还妄想进宫。”
宋氏点头，她就是再不喜那三丫头，也不得不承认这点。
乔岱如此颜色，只怕是这大朝中也找不出几个能与之相比的，更遑论是那普通的乔四？
乔氏是个大族，宋氏一直觉得人多繁杂，其他几房多数也没个出息的，宋氏不是没提议过分家，但侯爷却不同意，说如今老夫人年岁已高，他们一众兄弟更应孝顺膝下，而不是分家离心。
到底是靖远侯的一言堂，宋氏也只得忍着。可这样一来，宋氏不仅要忍受大房后宅的勾心斗角，还要打理府中事物和各房时不时闹出来的烦心事，早已心焦力瘁。
乔惠是个不安分的，她又哪里瞧得上。
“扶翠，过两日去给三小姐订做几套合身的衣裳，到底是侯府的姑娘，可不能叫人轻视了去。”宋氏吩咐道。
“奴婢明白。”
不到半日，乔岱将入宫选秀的事已传遍侯府上下，各房都派了人过来，或是慰问，或是送礼，长水小筑一时间从往日的冷清变成了人进人出的热闹景象。
惜竹、惜月可都没见过这阵仗，只心中暗骂这人都是些见风使舵的。