嵩岚别墅背靠丘陵，对面是一个天然形成的湖泊。说是湖泊，却更像一个池塘——面积也就几百平米。丘陵上植被茂密，郁郁葱葱；池塘中波光粼粼，霞光异彩。总的说来也算湖光山色，景色宜人。
孟德宏几年前选中这地方，主要是空气清新，远离城市的喧嚣。此处只有嵩岚别墅一处建筑，没有与之相邻的住户，显得有些孤单。
别墅是欧式建筑，有三层。让人过目不忘的是在别墅的西侧有个高高的塔楼，比建筑高出一层，居高临下，四周景色尽收眼底。塔楼的四周是用巨大的玻璃镶嵌而成，东侧有一扇门，打开便可进入别墅顶层。
孟德宏搬来时还带来了他一生钟爱的东西——十几幅字画。这些字画不是出自丹青高手，而是出自孟德宏自己——他善丹青。
之外还有一条德国牧羊犬、一只波斯猫——两样宠物是孟德宏妻子生前喜爱的。当然，这并不是他妻子生前所养，他只是把妻子的喜好传承下来。
最后一件物品是被孟德宏当成传家宝般倍加呵护——一座老式的猫头鹰座钟。一件稀世之宝，是当年结婚时妻子的陪嫁，出自瑞士钟表名家之手。自从妻子“暴病”而亡后，他就格外珍视，时时擦拭，定时上发条。说来也怪，三四十年过去了，走得还是分秒不差。
嵩岚别墅已经打扫一新。孟德宏老爷子住二楼东侧一间有里外套间的住房——外屋是书房，里间是卧室。一楼是客厅和餐厅，秦姨住一楼，三楼空着。
孟德宏当然有自己的想法。也许是本能，也许是别的什么原因，他感到自己大限将至，时间紧迫，他要利用最后的这段时间善后：安排继承人。
遗嘱还需斟酌。最关键的是他需要考验自己这几个儿子，看能否按自己的意愿处事，是否有仁厚仁慈之心。德才兼备是他最愿意看到的。
假如事与愿违，那中兴集团这座大厦不久就可能会轰然坍塌。因为外在的敌人并不可怕，内部的离心离德相互倾轧才是致命的。
想着想着，他又想起自己的往事来。
自幼随父母在海外生活，家境殷实。上世纪五十年代中叶到法国留学，受家庭的熏陶学国际贸易。学成后已是六十年代初，怀着一颗赤子之心回国效力。回国之初，他也是英姿勃发，想大展宏图，干一番轰轰烈烈的事业。
始料不及，在他与妻子结婚的第十个年头，一场史无前例的“革命”风暴席卷全国。这使他处于迷茫与彷徨之中。未曾料到在这场风暴之中，他自己很快成为“革命”的对象。
七十年代初被投放到郊外石料场“改造”，这使他痛不欲生。然而更大的不幸接踵而至——在那个寒冷的冬夜，启明星将要在东方升起的时候，妻子在老宅“暴病”而亡。他心里非常清楚，“暴病”之说不过是掩人耳目的把戏。
想起往事，他不禁在心里感叹一声：还想这些干嘛，毕竟血浓于水。要不是开放改革，自己怎会有今天的成就？
想到事业，他自然而然地想到老大孟鑫：虽说缺乏锐气，难堪大任，却是一个可靠的人。只是他叔叔，就是自己的弟弟孟德伟，无法让人放心。日后让孟鑫独撑大旗，很可能受孟德伟的左右，变成傀儡。
老二孟森没有管理大型企业的经验······老三孟淼掌管财务绰绰有余，只是不知变通······老四孟焱······
把孩子们想了一遍，最后落在老五傻子孟垚身上——他真是自己的儿子吗？如果不是，DNA检验报告又如何解释？可是孟垚身上疑点太多，不得不提防啊。
想着想着，孟德宏突然感到胸口一阵憋闷，急忙叫秦姨拿来氧气袋，吸上氧气，过了一会儿才缓过气来。
清醒后孟德宏在心里告诫自己：这些事必须安排妥当，否则后患无穷。
他拖着虚弱的身子在各个房间查看，确保自己的安排无一遗漏。下到一楼客厅，把那座猫头鹰座钟上满发条，仔细擦拭，然后又缓步来到院子中的狗窝旁。
牧羊犬见他到来，亲昵地摇着尾巴。他把手放在牧羊犬背上，轻轻抚摸，又把狗窝认真观察一遍，才放心地上楼去了。
孟德宏在做这些事的时候，秦姨一直站在一楼的窗前不动声色地看着，心中不免生出许多感慨：人老了，触物生情，老爷子一定是想起了他的妻子。想到这些，她心中不禁又生出一种苦涩。
孟德宏做完这些事后，回到二楼自己的卧室。刚躺到沙发上，那只通身雪白的波斯猫不知从什么地方突然钻出来，蹦到他的怀里。波斯猫亲昵的举动，使老人悲凉的心有了一丝暖意。
晚饭前弟弟孟德伟来看望他，告诉他把孟垚母子安排在老宅暂住。那里各种生活用品一应俱全，让他安心养病。老哥俩天南海北地聊了一阵子，然后弟弟起身告辞。
送走弟弟孟德伟不久，孟鑫来向老爷子汇报公司近来的运营情况，说发往欧洲的几船货已经起航。另外又接到美国和俄罗斯的几宗大额订单，根据老爷子的吩咐已经开始组织货源，让他无须在这方面劳神。
老爷子让孟鑫留下吃饭，孟鑫说公司里事务繁忙，要赶回公司处理。说完匆匆离去。
可能是赶巧了，晚饭过后孟森夫妇一同来看望老爷子。话还没说上两句，门铃再次响起。秦姨打开院门，看到聂黄菊领着傻子孟垚也来了。
孟垚见到孟德宏的第一句话还是那句：爸——，我——是——你——儿子。说罢不再言语，而是瞪起一双迷离的眼神四处游荡——他似乎只会说这一句话。这搞得孟德宏欲哭无泪烦躁不安。
聂黄菊显然忘记了自己的身份，她以女主人自居，颐指气使地指挥秦姨打扫房间，抱怨屋里凌乱不堪。
她说：“房间要像宾馆一样整洁，不能有一丝灰尘，这有利于客人······不，老人养病。”
她的话加重孟德宏的烦躁，挥着手大声叫孟森。而孟森不知什么时候已不在房间，只有他妻子万景红上前安慰老爷子。正在这时孟森回到房间。
“爸爸，怎么回事？我刚到厕所就听见您叫我。”他说。
孟德宏大口喘着粗气，见状秦姨要去拿氧气袋，他挥手制止。
“不不，时间不早了，你去送送他们。”老爷子下了逐客令。
孟森和万景红交换了一下眼神，正准备离开。孟德宏指着孟垚母子又说道：“他俩是怎么来的？这里又不通公交车。你还是送送他们吧。”
孟森会意，这是让把孟垚母子送回老宅。
四人离开后孟德宏的心情舒缓了许多。虽说很疲惫，但还是没有一点睡意，感觉今天的事情很蹊跷。怎么孟森夫妻前脚刚来，孟垚母子后脚就到？
“秦姨啊，”他对收拾茶具的秦姨说，“我总感到这里面好像有什么问题。”过后他又用更加肯定的语气说道，“这里面一定有问题，或者阴谋。”
“你是说孟垚不像你的儿子？是，我也有这样的感觉。”
“你应该相信我，我和聂黄菊之间或许什么事都没发生过。当晚我喝醉了，什么都不记得，也不知是谁把我搀回房间，更不知道聂黄菊当晚是不是留下——我连她的名字都不知道。第二天醒来时，房间里只有我一个人，如果真有其事，啊，我是想说······”
“这不重要，因为你当时喝醉了，什么都不记得······这很难说，那份DNA检验报告······啊，你不必自责，男人喝点酒都会犯这样的错误······”
“是的，这很难说。”孟德宏忧心忡忡，“既便如此，我还是有点顾虑，我在想孟森夫妻刚来，孟垚母子就到。孟森是开着汽车来的，而这里又不通公交，孟垚母子是怎么来的？”
“也许他俩是坐出租车来的。”话一出口秦姨就想到孟德宏在怀疑什么。“你不应这么想，孟森不是那样的人，我是看着他长大的。不过······”她没把话说完，因为她知道以孟德宏的头脑，这点小把戏是如何都瞒不过去的。
“所以，我们制定的那个计划是必要的，否则多年创下的基业将会毁于一旦。想让大厦坍塌最好的办法就是毁掉它的根基——窝里斗。我不愿这样的事情发生，可是又有什么办法呢？这是不得已而为之。如果发生不测，你不能向任何人说出那个计划，这也是为他们好。”
唏嘘良久，他又接着说：“家里的事你最清楚，我不想祸起萧墙。以前的事是我对不起你，这么多年过去了，希望能得到你的原谅。”
“又不是你的错。”秦姨有些激动，“五年多毫无音信，是我······这么多年来，能看见你渐渐老去，我已知足。”不知是什么原因，说到这里她的眼中有泪花闪现。
“话是这么说，看来这辈子对你的愧歉，我可能要带进坟墓里了。还有你对这个家付出的辛劳，是一定要回报的。”说罢，孟德宏习惯似的在屋里寻觅，“猫咪，猫咪哪里去了？”
“也许跑出去玩了。”
正在这时，院子里传来扑通一声，接着是牧羊犬发疯一般的狂吠，好像有人翻过院墙跳到院子中来。听到动静秦姨拿起手电去查看。
不一会儿听见秦姨发出一声尖叫，随着一阵急促的脚步声，她脸色苍白跑回房间。看到此，老爷子一口气上不来，又昏厥过去······