九娘带着二人来到小院前，院名“在水一方”。
蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。可以想见，为这个院子取名的人对院子的主人是何其珍爱。
院门敞开着，像是在等谁归来。
从院门和院墙上的花窗望去，院内屋宇雅致，雕花精美，藤萝爬满了半面墙。庭院中草木葱郁，花团锦簇，在一个花棚下，还搭了一架秋千。
慕云曦和走到门框里，抬手敲了敲院门。
无人应答。
慕云曦和走进院中，穿过庭院，来到主屋。远远看见屋中坐着的一道倩影，那人听见脚步声，起身转头，看清来人，脸上的神色由期待转为落寞。
这是一个极美的妇人，大概三十出头的模样，身姿婀娜，风韵幽雅，极富江南女子的清婉之美。美中不足的是，她愁苦的神色为其减去了几分容光。
“你们来这里做什么？”她的声音里并没有多少情绪，仿佛也只是随口一问，对答案并无兴趣。
“当我见到夫人，才知周绍全为何会在京中建一座江南园林样式的宅子，你们从前，一定很相爱吧。”
听到周绍全的名字，周夫人的神色终于动容，急切地问道：“是周郎让你们来的？”
慕云曦和勾唇一笑，“不，是傅仁让我们来的。”
樱桃闻言惊讶地看向慕云曦和，心道：公主又要开始忽悠人了。
九娘缓缓眨了眨眼睛，也一副很感兴趣的模样。
周夫人已经无暇关注这些了，她神色忽然有些慌乱，眸中染上了一丝忧惧。
“他……他想做什么？”
“请周夫人安心，我们与傅仁并不相识，只是猜想他可能与夫人有点关系，故此一试。”
“我和他没有关系！”周夫人起身矢口否认。
“哦，那就奇怪了，按周绍全所言，傅仁只不过是在十年前为你家看了看风水而已。周夫人听闻他的名字为何会有如此大大的反应？傅仁好端端的又为何要在周家祖坟上动手脚，让周家绝嗣？”
周夫人闻言一震，口中喃喃道：“他的话原来是这个意思。都怪我，都怪我，都怪我……”
慕云曦和上前两步将她扶住，顺手为她输送了点元气。
“周夫人，宁神。”
樱桃和九娘见状，上前一起将周夫人扶到圈椅上坐下。
周夫人长叹了一口气，目光望向远方，缓缓道：“我是一个不幸之人。九岁便被卖到了扬州的一家青楼。”
周夫人目光悠悠，仿佛又回到了二十一年前的那场迷蒙细雨之中。
记忆之中，江南的梅雨，总是缠缠绵绵的，如同伶人的歌喉，妓子的腰肢。有人陶醉于它的氤氲之美，也有人的尸骨在其中发了霉。
一个面色枯黄、骨瘦如柴的小女孩赤着脚、披着碎布拼成的衣衫，怯怯地抓着厨房的门柱，望着这仿佛永远下不完的雨。
一双破旧的黑色布鞋重重踩在地上，溅起浑浊的雨水。小棠往柱子后缩了缩，只见瘦弱的小厮吃力地拖着一个衣裳不整的女子，从厨房门口经过。
女子面色苍白，嘴唇发青，紧闭着眼睛，任雨淋在她的脸上，没有丝毫反应。她露出的皮肤伤痕累累，血迹斑斑，没有一块好肉。
她的大半个身子都被拖在地上，经过之处留下一片血迹，但雨水冲刷之下，血水很快和墙脚污浊的积水混在一起，零落成泥。
隔壁一个穿着粉衣的小姑娘捏着帕子道：“张员外好可怕，好几次都把人折腾得不成人形，还没下床就咽气了。”
另一位绿衣女孩道：“据说，他那方面不行，老婆红杏出墙被他撞破，他当场把那两人打死了，后来就时不时来楼里找姑娘泄愤。拉不到客的就会被孙妈妈送去伺候。”
“好可怕啊，没人管吗？”粉衣女孩道。
这时一个上了些年纪，勉强用脂粉盖住眼角细纹的女子道：“张员外填满了县太爷的腰包，我们一条贱命，还能大得过真金白银？这就是命！不认不行。”
穷人的孩子早当家，小棠从小便有自己的主意，她懵懂地想：“如果是这样烂在泥水里的命，我为何要认？”
忽然一个厚实的巴掌狠狠拍在她的脑袋上，惊雷般的骂声在她耳边炸响：“你这个小蹄子还学会偷懒了！下雨了就不用干活了吗？是不是又想偷吃，看我改天不放包耗子药毒死你……”
……
这一日，小棠忽然发现后院多了一些和她年纪差不多的姑娘，她们的脸白皙润泽，可以吃饱饭。
小棠时不时偷偷去看她们，发现她们有时在读书，有时在学跳舞，有时在弹她不懂的乐器。
孙妈妈看见她们时眉开眼笑，“哎呦，不错不错。好好练啊，练好了就可以过上好日子。”
她对身边的人道：“有些土财主啊，就喜欢买些读过书、又懂琴棋书画的姑娘附庸风雅。白日有官家小姐的做派，夜里知情识趣。这批要是调教出来了，肯定能卖个好价钱！”
小棠每日拼命干活，就是为了挤出时间去偷看别人上课。读书的课排得最晚，她时不时能赶上偷听。
沉沉黑夜之中，后院里只有鼾声，前院客楼里传出不堪入耳的声响。昏沉沉的烛光从客院的窗户中映出，照亮了蹲在窗外的小女孩，她小心翼翼地捧着一本书，借着烛光认真地看。
书是偷来的，灯光也是偷来的，耳边的声响污浊不堪，书里却是清霁的风月。小棠神情执拗而认真，仿佛要用污浊的血肉雕琢出圣洁的冰花。
……
偷书的事终于事发，小棠被揪到众目睽睽之前，脑袋还因刚刚的巴掌嗡嗡作响。
负责给她派活的吴大娘不依不饶：“在我手下天天偷懒，如今竟然敢偷书了，读书，她也配？必须要打死她！”
孙妈妈神情也阴沉得可怕。