寂扶幽略微沉吟道，“确实如此，所以……”
“所以很多世家大族都不敢将自家的女儿送去参加选秀，对吧？”
“没错。”
初棠一瞬间就想明白了原主自尽的缘由了，大概她也不愿意自己此后只能囚于皇宫之中，这才会选择自尽……
寂扶幽的神情一瞬间变了又变，小心翼翼问道，“初姑娘，可是触及到了你的伤心事？”
初棠摇了摇头，“并未。”
她确实对此难以感同身受，可若是被囚于皇宫，日后失去自由，仅仅只是想想，初棠也觉得有些窒息。
——
郊外的一处山庄之中。
司徒瑾琰捂着自己的胸口，神情冷峻，乌黑的双唇，惨白的脸色，无不昭示着此刻他的状态奇差无比。
残存的理智，清醒的痛苦。
“都是属下失职，才会让那些刺客得手，请主子降罪。”
天枢神情肃穆地跪在司徒瑾琰的面前，一旁跪着的天权脸色也好不到哪儿去，同样是严肃认真。
“现在最重要的可不是追查刺杀一事，而是主子的毒又发作了。”
一道女声响起，紧接着一道身影走了进来。
“开阳？你不在京城稳固局势，来此作甚？”
天枢和天权都惊讶了起来，开阳却没有作声，径自走到了司徒瑾琰的面前跪了下来。
“主子，属下已将天方谭老带来了。”
随着开阳的声音落下，一个佝偻着脊背的老者走了进来，他的胡须长到肩颈，发白如雪，斜背着药箱，但是精神抖擞，如同不老之松一般。
来不及给司徒瑾琰行礼，天方谭老脸色骤变，三步并作两步走到了他的面前。
“皇上，你的毒竟然又发作了！”
“你们几个快让开。”
天方谭老迅速从自己的药箱之中取出了银针，找准司徒瑾琰的穴位扎了下去。
司徒瑾琰此刻已然没有了说话的力气，额头上冷汗直冒，心口泛起的疼让他如一只折了翅膀的鹰，硬生生从悬崖坠落。
“别在那儿跪着了，快把我药箱中的几味药材都取出来，拿去大火煎熬送过来。”
闻言，开阳忙摆了摆手，天枢和天权也就立马走上前来取过药材走了出去。
待把最后的银针扎上去之后，天方谭老总算是松了一口气，但紧接着，他又深深叹息了起来。
“皇上，这噬心毒来势汹汹，发作起来便让人肝肠欲裂，近来更是发作得越发频繁，这，这以后可如何是好啊？”
天方谭老面露难色，眉宇间满是忧愁。
司徒瑾琰稍稍缓了过来，气若游丝道，“无妨，朕已经习惯了。”
这噬心毒，自打他出生之时便有，这么多年饱受此毒的折磨，他自是习以为常。
开阳见天枢端着药走了近来，便大步走过去道，“给我吧。”
她接过了药，端到了司徒瑾琰的面前，“主子，请喝药。”
司徒瑾琰看也不看这药一眼，端过就径自喝了下去，末了，勾唇无声冷嘲。
“有谭老在，你们几个，都先退下。”
“可……”开阳还想再追问些刺杀的事，不过司徒瑾琰却早已没了任何耐心，他紧闭眼帘，摆明了拒人于千里之外。
“走吧。”
天权和天枢说完，便走了出去，开阳无奈，也只得跟在他们身后离开，眉眼之间却带着浓稠得化不开的愁闷。
“谭老，朕的毒若是不解，朕还有多少时日可存活于世？”
说这话时，司徒瑾琰眼底一片静默，毫无波澜之色。
“这……”
天方谭老面露愁色，末了幽怨地叹息道，“短则一两年，长则四五年，总之，至多五年。”
“咳，咳咳……”司徒瑾琰猛地咳嗽了几声。
见状，天方谭老连忙走上前去给他倒了一杯水，“皇上，请喝水。”
司徒瑾琰接了过来一饮而尽，随即冷漠道，“呵，就算朕即将早亡，那些杂碎，朕也都会一一揪出来的。”
说这话时，司徒瑾琰的神色阴寒得怕人，手掌紧握成拳，满腔既有不甘愤懑，亦有怨恨惆怅。
天方谭老是极少不害怕司徒瑾琰的人，他也算是看着司徒瑾琰长大的人，看着他现在的模样，心中不免一阵心疼。
世人只知大凌王朝的皇帝狠辣无情，肃杀残虐，却不知背后的隐情。
试问，若是旁人如司徒瑾琰一般，又岂会仁善？
“对了。”
司徒瑾琰的声音再度响起，“朕听闻前些日子，梦黎患病，差人传你入宫诊治？”
“是的皇上，四公主突发恶疾，身体不适，老臣便入宫为四公主诊治了一番，四公主脾胃不畅，肝火郁结于心，老臣便为公主开了一份药方。”
“梦黎自小身子孱弱，劳你费心了。”
想到司徒梦黎，司徒瑾琰的眉头松了些许。
“皇上哪里话，这都是老臣的本分。”
司徒瑾琰微微颔首，“若是有任何需要的药材，只管让宫人去药监司取，朕就只有她这一个妹妹……”