“这是什么？”颜恩指着木简上的若干符号，转转眼珠，一脸迷惑，“像字又像画符。认不得。”
“是肃慎文字。”如姬回答。
这是秋水先生留下的一套简牍。仔细看去，每条简上，右侧刻画单个肃慎文字，用以解释其含义的燕国文字，被刻在其左侧。因此，这套简牍相当于肃慎文字典。
肃慎族聚居在中原东北方，与燕国辽东国土接壤。虽然以勇猛强悍著称，但肃慎族属于渔猎定居民族，生长于山水形胜之地。那里水源充沛，物产丰饶；少有天灾，鲜见疾疫；除却冬季苦寒，其他时节气候宜人。
沾了地理和环境的光，肃慎地域物产丰饶，余粮不绝。肃慎人，向来不为愁吃穿用度发愁。生活优渥，人也就懒了——懒得精耕细作，懒得改进工具，懒得修文立法，懒得练兵习武，更懒得“打砸抢”。沾了邻居“懒”的光，燕国辽东国境也算让人放心。
此“懒邻居”亦可谓“好邻居”。肃慎人热情放达，慷慨大方，仗着自己物产丰富，稀罕物多——比如兽皮、山珍、药材、谷物和果蔬等，便时拿出来打理一番后，当作礼物赠与燕国。而两国的边境贸易，亦做得有声有色。
官方和民间往来频频，肃慎文字与中原文字，尤其是燕国文字的互译字典，势必成为必需品了。
“这一卷里，全是关于粮食谷物的字。它们看着花哨，其实也有规律。” 如姬指着几案上的木简说，“不仅有规律……颜恩，我觉得它们还很眼熟。”
“不熟。完全没印象。就算熟，也是它们认识我，我不认识它们。” 颜恩凑近木简，仔细看了几列后，摇摇头，“就算是老爹留下来的，可这些肃慎鬼画符能管什么用。姐姐还是操心些别的事情吧。比如，信陵君今日要开席宴请门客了。”
如姬托着腮，意兴阑珊，恹恹道：“高朋满座，推杯换盏。于无忌公子，这些难道不是常事吗？合该大王公卿士子操心，轮不到我。”
“这次不是寻常宴请，而是送别宴。而且不是送其他人，而是信陵君自己送自己。姐姐，宴会后，信陵君便要带上门客和车马，以兵器和甲胄武装，即刻出发去邯郸了。”
如姬惊讶道：“邯郸？抗秦救赵？前日赵国使者为此而来。当时大王明明拒绝救赵。”
“或者因为平原君？” 颜恩略作揣度后说，“平原君一面与信陵君书，盼他能说服大王，一面自己组了千人义军，死保邯郸。”
“赵胜公子此举，不过以赴死之举，全大义之名。”如姬不禁感慨，“君战死以报宗庙社稷，门客义士战死以报君知遇之恩。”
颜恩却大为不满：“他带着一众人马去送死，就没想过家里人吗？平原君殉国，夫人既要承受寡居之苦，又要承受围城之困。可悲可怜也。”
“啊！”如姬一惊，“所以，无忌公子必不选择独完。于国，救赵也是救魏；于义，两公子交谊深厚、情同知己；于亲，无忌公子不忍胞姐生死难卜，孤困邯郸。”
“无忌公子真乃大情、大义、大勇者。”敬服之下，一阵无力亦感压上心头。她淡淡道：“只盼公子和门客，有去有回。知北之心至此，也再无它求了。”
“姐姐呀。天下事和公子家事，轮不到咱们操心。该操心的是，信陵君出征，侯生并不在其列。早先准备这场壮行宴时，信陵君可是邀他作上宾和谋士。你说奇也不奇？咱们是不是该操心一下啊？”
颜恩话音未落，如姬已经跳起。一边胡乱卷起木简，一边大声对屋外吩咐：“备礼，送信陵君出行！”
“夫人打算送什么？”屋外的侍者问道。
如姬一愣，看向颜恩，对方更是一头雾水。
“我现在去求大王。咱们即刻出宫，去信陵君府上。”
马车经过大梁买卖街市入口时，坐在驭手旁的颜恩对车厢里的如姬说：“姐姐，快看！信陵君，信陵君在街上呢？”
如姬立即掀开马车轿箱的窗帘。只见信陵君的坐驾停在贩售食材的大集外，而他本人则站在马车旁边，想来应该是在此地等人，但他面色平和沉静，不急不躁，既沉浸于市井烟火，又游离于尘嚣喧哗。
“是无忌公子！此时正是宴会时间，他不在府邸待客，怎么会跑来这里？”
“我去打听一下。”驭手当即理解了如姬的意图。
他跳下车正要往前时，却被颜恩拉住。
“夫人放心。我会随机应变，不让他们看破身份。”驭手说。
不多时，驭手便回来了。
“问到了什么？”颜恩问。
“回禀夫人，”驭手答道，“信陵君亲自驾车前往大梁侯生住处，迎他赴宴。结果出门没走几步，这侯生说自己有一好友，多年未见，此时甚为想念。于是信陵君车驾载着他，顺路就到了这里。他跑进集市探访朋友，倒把信陵君撂在一旁等他回来。”
“顺路？”颜恩撇撇嘴，“绕路才对！从大梁东门去往信陵君府邸，根本不会路过集市！”
“侯生的朋友？是什么朋友？既然可以劳驾了信陵君，想必是上上等贤人？”如姬问道。
驭手立即摇着头，连说三个“不”字后，立即把之后打听到的信息报告给如姬：“夫人想岔了。侯生这位朋友，就是肉铺里的一位屠夫。”
如姬和颜恩相视一愣，驭手则恍然有所悟道：“哦，对了，听说这屠夫手艺不赖。每每操刀屠宰活物时，总有很多人跑来围观，还跟着叫好！”
如姬捂住嘴，低声对颜恩笑道：“不愧是大梁人，看热闹时候最起劲。”
“走，咱们也去看看热闹。无忌公子认准的，应该错不了。”她跳下马车，向着信陵君所在位置走去。
“快看，今天牵来一只活猪！”
“跟杀猪比起来，杀狗宰羊顶多算是花拳绣腿咯。”
“你们这些人，就是少见多怪。论起朱亥杀猪，本人也是看过的……”
“既然都看过，那还不赶紧闭嘴走人。让你提前说了，那还有个甚看头！我们要看的，就是那股子新鲜劲儿！”
围观看客七嘴八舌，好不热闹。
“朱亥杀猪！朱亥杀猪！朱杀了猪，自家杀自家！”
在儿童们的调笑声中，一名年轻壮士提着斧头，走近牲畜。
如姬一向认为，屠夫都该长得腰圆膀大，面厚耳阔，四肢形如肉柱，提着屠刀往人前一站，活脱脱是换了人面的饕餮神兽。
可这位朱亥则不然。他身材虽高，体格却是健壮而不肥腻。他面庞清癯，轮廓清晰，鼻梁高挺，左右两眼距离很近，而眉眼之间距离又很远，远得像要让眉毛和眼睛害了相思病。与面庞方正、五官开阔的魏人相比，他的脸型更长更瘦。
他上身穿了轻爽的短衫，下装是粗麻长裤。衣袖和裤腿皆挽起，露出的肢体上，肌肉结实，血管分明。
如姬恍惚觉得，朱亥并不是屠夫，而是一位耕读士子，是一位北国游学中原的士子。
“瞅见没，别人宰牲口用大刀，朱亥宰牲用的是斧头！”有看客刚一开口，人群立即沸腾，仿佛谁再多嘴，众人就会用滚滚声浪将他淹没。
众人纷纷埋怨：“咱都不是瞎子，谁用得着你说嘛！自己看自己的！别絮叨！”
说话间，朱亥扬起斧头，对准猪头，快速猛力砸下。这只猪早先被捆缚结实，自然是不能跑脱，只是身体僵紧，竭力在原地滚动。
斧头的方头落下，这口猪连吭也没吭出一声，肥大的身便霎时松懈下来，腹部反复鼓气又收缩。少顷，这猪长长嘘出一口气后，滚圆的肚皮缓缓瘪下去了。
“好像还在眨眼……”一名孩童怯生生地说。
“闭嘴。别说话！”家人低声警告。
朱亥则笑道：“小娃不赖。”
“这一斧头下去，正打在头壳要害处。别看没闭眼也还能喘气，但浑身上下已没了知觉。此时再割断喉咙，身体便觉不出疼痛。”他向众人解释。
没有人应和，大家都在屏息等待后续操作。
这时朱亥一转手腕，斧头的利刃已经划开猪颈。他顺手抓过腰后的皮囊，打开盖子，将皮囊口对准切口。
当猪血汩汩流进皮囊时，人群重新沸腾了。
所有人都涨红了脸，只有如姬面色如霜；所有人都盯着朱亥手中的皮囊，只有如姬仍旧盯着猪头上的伤痕——那里没有皮开肉绽，只有头骨深陷；那里没有浓稠的血污，只有青肿的皮肤。
所有人都沉浸在前所未见的新奇场面中。在这一场热气腾腾的群体狂欢中，只有如姬独自僵冷。她被多年未敢触及的痛苦记忆唤醒。一阵眩晕袭来，她紧紧箍住颜恩的胳膊，生怕自己摔倒。
“姐姐，你看那伤口！斧头……朱亥的斧头……”颜恩也是惊惧，她一边压低声音一边观察如姬的表情，“姐姐，你是不是也想起了什么……”
“是的。我明白了。”如姬抑制住身体的晃动，重新站稳，竭力恢复如常表现，“你现在回家，带上父亲的简册来找我。我作了标记，你看到后自然就懂。”
“你要去哪里？”
“东门！”
颜恩用力点点头：“姐姐，我没回来时，你务必要稳住。那个东门吏不善，我不放心你一个人。”
如姬颜恩两人互相搀扶，走出人群。宰牲的快意场面中，有一双苍老眼睛，正随着二人的背影移动。随着目力愈发不及，松垮的眼皮慢慢低垂下去。