像是过了漫长又短暂的黑夜，竹山白踏出的这一步落在了地面上。
她还未回过神，身侧又亮起了光——竹水云紧闭着双眼走到她面前。
疲惫没能压过对妹妹的亲切感。竹山白轻咳了声：“水云妹妹好。”她话音未落，便见竹水云睁开了眼扑了过来，呜咽着趴在她肩上掉眼泪。
竹山白恍惚了一瞬。她方才在庭院中都在被宁佳和宁杉杉照顾，现在又猛然成为了竹水云的姐姐，一时有点不大适应猛烈变化的身份。但她仍抬起手，轻轻拍了拍妹妹的背：“没事啊，我在这。”
侍女们将马车唤了过来。她握着竹水云的手上了马车，轻声安抚仍然蜷缩在自己怀里的妹妹：“我们回家了，水云妹妹。”
竹水云仍旧在哭，竹山白便慢慢地和她讲自己的经历：
“……那个时候，朝元宗的老头还笑话我呢。后来我就成了合欢宗的亲传弟子——你要帮我保守秘密啊，我拜托师姐让我从外门弟子开始当的。”她想起宁佳调戏男弟子，忍不住微笑，“我去了合欢宗，以后可以给你寄信了。收信人写什么？”
竹水云抽噎：“朝元宗内门弟子竹水云。”她抬起脸，眼圈红红，“长老一直说我是单灵根，我好；说姐姐是三灵根，姐姐不好。我不敢打他，也不敢哭。”
竹山白回忆宁佳对她说的，再搬给竹水云道：“等你比他厉害了，就能压他一头了——想打他一顿也没人会说你！”
竹水云眼巴巴地问：“真的假的？”
竹山白笃定道：“真的！”她再将妹妹抱进怀里，安抚道，“等我也变厉害了，我就和你一起打！”竹山白为妹妹描述美丽前景，“先套个麻袋再拖到荒郊野岭打一顿，打完都没人知道是我们打的！”
竹水云破涕为笑。她摸出条手帕擦了擦脸，这才道：“那说定了。我后来还遇到一个坏家伙，看着脸好看是好看的，谁知道心肠特别坏。”
看她这副气哼哼模样，竹山白突然有了猜测：“张恺及？”
竹水云一愣：“山白姐姐认识他吗？”
“……不算认识吧。”竹山白想了想，“我笑话过他，但他没我身份高，所以不敢骂我。”
她将当时发生的事情添油加醋给竹水云说了一遍。竹水云听到张恺及吃瘪，笑道：“难怪当时他一看到我，就问我是不是和你同出一家。后来他还说你坏话，真是个坏东西。”
竹山白赞同地点头：“他是个坏东西。”姐妹俩相视一笑。
竹水云缓过了神，慢慢和竹山白讲她在朝元宗弟子堆里听来的事。竹山白听到了些趣事，安心了不少。马车缓行，回家的路却短。俩人还没说够和听够，就已经进了竹家。
竹山白急急问道：“你哪天走？”
竹水云慌忙答：“明天。姐姐呢？”
竹山白松了口气：“我也是明天。”她放松地躺在马车里，“今晚住在我房里？说不定明天又是一早就要走呢。”
似是听到她说话，茶语挑了帘子，小声道：“小姐们进去好几日了，家主应该都等急了吧。”
竹水云不出声了。竹山白笑骂道：“我们进去才一会儿啊，哪里有几日……该不会，你一直都在外面等吧？”
茶语指指自己眼下的青黑，又道：“一会小姐就自己去见家主，我赶回去睡。”她见竹山白愣愣地看她，又挥挥手笑，“开玩笑的。我肯定还是跟着小姐的呀，怎么会让小姐一个人见家主呢。”
“……要不还是回去睡一下吧。”竹水云轻声道，又询问竹山白的意见，“山白姐姐怎么想？我想让我的侍女回去休息。毕竟之后还要赶路去宗门，总要先养好身体。”
竹山白点头：“茶语也去休息吧。”她觉得竹水云方才说的挺对，也不多管，“我和水云妹妹在一起呢，又不会在竹家走丢。”
茶语满脸忧虑地应了，放下了车帘。竹山白稍稍坐直了身体，从竹水云撩起的帘布缝隙处往外看。天已经黑了，像极了那个她被叫去祠堂的夜晚。
但这次与上次不同了。
竹山白和竹水云拉着手下了马车，好声吩咐侍女们将马车赶走，这才迈步同祠堂门口的侍女打招呼。
侍女们笑着行了礼：“家主在祠堂里等许久了。”
另几名在祠堂门口等候的侍女温声道：“请随我们来。”她们行了礼，在两人前面引路。
这次她们仍是前往正厅，只是正厅里只有家主一人。
竹山白嗅嗅空气里的饭菜香气，肚子不争气地叫了声。独坐在圆桌边的竹寒夜抬眼看向她们，平静的脸上露出笑容。
“累不累？来坐下吃点吧。”她指了指另两个已经布好碗筷的空位，柔声问，“水云可想你寒青姨姨来？如果不想，我就不让她过来了。”
竹水云面上的笑容一滞。她稍作犹豫，便闭着眼点了点头。
似是得了什么信号，摇着扇子的妇人从偏房里缓步走了出来。她似是这几天多了许多皱纹，面孔都显得衰老了些。
竹寒夜唤侍女来添了一处空位，便说：“想吃什么就吃什么吧。也不知这一去，要多久才能回来了。”
竹山白夹了一筷子笋，被她说的话吓呛了一下，差点把自己卡成一株竹子。她可一点儿都不想竹水云早早儿就回竹家——至少不要是斩尘缘那次。她现在还挺想好好活着，变成老妖怪把嘲笑她的人一个个都捶扁。
竹水云慌忙咽下了食物，帮竹山白顺气。
竹寒青摇着扇子，冷眼看了一会她们的姐妹情深，终于忍不住了，阴阳怪气道：“姐姐没有姐姐的样，居然还要妹妹照顾。”
竹寒夜温声道：“是啊，姐姐。”她给竹寒青夹了点菜，“我记得你喜欢吃这个，水云也像你。”
竹寒青不说话了。她把扇子抬高了些，几乎把眼睛都遮住了。
竹山白很想大笑几声。但她还在和卡脖子的竹笋战斗，只能把自己的腰往下压，努力给自己来次急救。
好在有惊无险。竹山白再坐回座位上，拿竹寒青和竹寒夜打嘴炮的内容下饭。
话题兀得拐到了竹山白身上。
“家族里出了一个合欢宗的，以后还怎么说出去嘛！”竹寒青愤愤道，“不愧是那家伙的崽，这惹麻烦的样子是一个模子刻出来的！”
竹山白眨眨眼，在竹寒夜与竹寒青的目光里咽下食物：“我娘？”