却说刘备投奔曹操后，仍有匡扶汉室的野心，却也不敢表露，生怕曹操起了疑心，把他杀了。
投奔曹操后，他掌握实权，把持朝政。在白门楼灭吕布后，曹操野心更甚，让天子封自己为丞相，朝中事均先过问于曹操，不能解决再请示天子。
曹操的所作所为引起天子刘协极大不满，为了培植自己的势曹操的所作所为引起天子刘协极大不满，为了培植自己的势力，他盯上了这个走投无路的汉室宗亲，刘备。
他将衣带送给刘备，董承，伏完等人，并认刘备为叔。刘备回到自己的住处，解开衣袋内一看，却只见一道血诏：朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣之重。近者权臣操贼，出自阁门，滥叨辅佐之阶，实有欺罔之罪。连结党伍，败坏朝纲，敕赏封罚，皆非朕意。日夜忧思，恐天下将危。
刘卿乃国之元老，朕之至亲，可念高皇创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，除暴于未萌，祖宗幸甚！怆惶破指，书诏付卿，再四慎之，勿令有负！
建安四年春三月诏。
刘备看到诏书后，心里虽然想奉诏而行，眼前却不敢轻举妄动。
要知道自从刘协认了刘备为皇叔后，曹操看刘备的眼神就有些不对，刘备只得暗暗叹气道：“没想到天子纵使离开董凡，在曹操手里依旧如此，天下难道没有天子的立足之地吗？”
他为了怕引起曹操的怀疑，干起了自己的老本行，编草鞋，耕地，若非曹操有命，他也不会带兵。曹操却认为，此人若非胸无大志的懦夫，便是位能卧薪尝胆的英雄。
白门楼斩吕布后，曹操已经有了争霸天下的资本，这时他又想起刘备，他派人叫来刘备，见刘备依旧风尘仆仆，问道：“刘使君在家做得好大事！”
刘备一听，还以为曹操知道刘协下衣带诏的事情，面露土色。曹操便牵着刘备的手到了后院，道：“玄德学田圃不容易啊。”原来曹操说得是种田的事，刘备这才放心。后院种有青梅，曹操已备上酒水，两人对坐而饮，酒过半酣，曹操笑道：“龙者，升则兴风作浪，隐则不见其形，天下英雄，皆若龙尔。玄德九历四方，必知天下英雄，请试指言之。”
刘备一听，隐隐觉得曹操另有所指，便道：“备粗鄙，安知天下英雄？”
曹操笑道：“玄德休要过谦。”
“备本于平原小城为一小相，后辗转于徐州，于吕布所害，投于曹丞相，不足成九历四方之谈。有名之士多不能见，何以知其英雄之能？”
“既不能见，亦知其名。”
刘备一听，这是不得不说了，仔细一想，只要不说自己曹操又能怎么样呢？便道：“关中董凡，年少而成大器，称公而不失民心，失臂膀而不乱阵脚，出兵若石破天惊，麾下众将若天上群星，此人必为英雄。”
曹操笑道：“凡宇此人自幼与我相识，他治兵，治民均有过人之处，然无野心，如今其称公，足见其野心，英雄二字非其莫属。”
刘备又道：“丞相既与英雄争天下，亦必是英雄。”
曹操哈哈大笑，道：“我自是英雄，还请使君再试言之。”
刘备一听，以他自身所见，天下除了曹操和董凡，算得上英雄的也没别人了，他也不知道曹操还想听到谁，便试探道：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”
曹操笑道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也。若其为英雄，许昌安能保全？”
刘备又问：“有一人名称八俊，威镇九州，刘景升可为英雄？”
曹操答道：“刘表守门之犬，无进取之心，所得之地迟早归于他人，徒有其名，并非英雄。”
“孙伯符，皇甫义真征战江东，可为英雄？”
“皇甫嵩，朱儁年少时实乃英雄，惜其时代已过，垂垂老矣，空有防守之力，无进攻之图，更无以取天下。孙伯符空有其父之名，非英雄也。”
“益州刘季玉，可为英雄乎？”
“刘璋与刘景升无异，守户之犬尔，何谈英雄？”
刘备叹道：“舍此之外，备实不知。”
曹操道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
刘备问道：“谁能当之？”
曹操笑道：“非英雄者，何以论天下英雄？玄德虽躬于田圃，知天下事甚多。”
刘备大惊，知自己有杀身之祸，情急之下，心生一计，他饮酒一杯，流泪道：“备何尝不想当英雄？哪知天下不容我刘备，身处平原小城，本欲成大事，却有袁绍虎视，辗转于徐州，却被吕布逼入小沛一城数年！
备年华易逝，本欲娶妻生子，得一城之富贵，安乐余生，可吕布欲亡我！备投于丞相，仅欲图一活命尔。”说罢，他突然仰天咆哮道：“备平生颠沛流离，所图一命尔，天为何亡我？为何亡我！？”言毕，竟后仰过去，摔在地上。
曹操见刘备那凄惨的样子，连自己都不由可怜三分，心中的疑心也没了。他起身道：“使君醉了。”随即派人把刘备抬了回去。
另一边，董凡待蔡琰身体恢复，便领兵前往长安，出兵之前，董凡要决定军师是谁，这时王也单独谏言道：“大哥一去，袁绍必南下图曹操之地，请给我五千骑兵，我愿以骑兵烧掉他们的粮草，让袁绍与曹操打个两败俱伤。
只是曹操必惧我名望而不敢轻举妄动，还请大哥假意带我出征，在路上让我辗转至南阳，让一与我形貌相似之人，假扮我继续西行。只是若要行此计，大哥此战不能带军师。”
董凡自然相信王也不可能背叛他，而且董凡自己也不是容易中计的人，就算王也失败，也不影响自己取益州，便道：“鹿山有用骑兵烧粮的方法自然好，我答应你，此外，这次我打算带黄忠取益州，赵云就留给你执行计划了。”
“谢大哥成全。”
就在当天，乔雨突然敲门道：“夫君，王大哥，有位叫张松的人，自称是益州牧刘璋的使者，说是要与秦公和谈，已经在洛阳太守府等候了。”
“哦？”王也眼前一亮道：“大哥，半壁天下可能已经被你收入囊中了！”
“鹿山此言怎讲？”