“不必客气。”白衣男子微微点头，“我听说苍灵学堂在此救济难民孤儿，本想过来一观，没想到遇到犬戎散兵，自然义不容辞。”
宋诗余心中挂念星云，只朝那男子点了点头，便转身往粥棚方向奔去。
那白衣男子却没有离去，竟跟着宋诗余而去。
粥棚后面临时搭起的帐篷内，星云的衣衫拖得破破烂烂，凌宇用自己的外衣重新将星云裹好。宋诗余只看了一眼，便紧紧锁上了眉头。
“这里没有药，先回商会。”
宋诗余抱起星云，正欲转身，身边一双骨节分明的手却递过来一个白瓷瓶子。
“先止血。”
宋诗余转过头，发现是刚才的白衣男子，接过白瓷瓶子，打开在鼻尖轻嗅，便知道这是上好的止血药粉，星云身上虽然多数是皮外伤，也是耽搁不得，宋诗余也不客气，道了一声谢便给星云仔细敷上药粉。
药粉倒在伤口上，有些刺痛，星云呻吟着醒了过来，见到面前的宋诗余，哇的一声就委屈地哭了出来。
“别怕，没事了。”宋诗余给星云简单包扎了一番，心疼的将星云抱在怀里，轻柔地哄着，“没事了，师父这就带你回去。”
抱起星云，宋诗余又转身向那白衣男子说道：“今日多谢公子两番援手，若是方便，请到戚风阁叙话。”
戚风阁，是宋诗余以苍灵学堂的名义，在晋阳置办的一个临时据点，她平日的起居办公，都在此处。
白衣男子也不客气，点了点头，便跟着宋诗余等人上马回了晋阳城。
因着有外人在，宋诗余只好先将星云交给随行的小厮，交待了务必请大夫来仔细包扎，这才带着白衣男子去了前厅奉茶。
“在下元辞，是苍灵学堂的执事。还不知公子如何称呼？”
“兖州元氏？”白衣男子似乎有些诧异，将宋诗余上下打量了一番，目光中的探究毫不掩饰，“在下素尘。”
宋诗余微微颔首，淡淡地抿了一口茶，目光却飞快扫过对方的腰间，一个飞鱼玉佩正明晃晃的挂在其中。
“素尘公子仗义出手，这份恩情元辞记在心中，他日若有需要，尽管开口，只要是我能办的，元辞绝不会推辞。”
素尘摇了摇头：“围歼犬戎人，本就是我伊洛臣民应尽之责。”
宋诗余没有过多客套，对方没有坦白真实身份，明显是来试探苍灵学堂的虚实。只是她一贯坦然，并不在意这些明里暗里的探究，直接开门见山道：“说起来，这群犬戎骑兵来得也是蹊跷，犬戎分布在伊洛北部草原地带，晋阳在伊洛南部，按理说根本不可能有犬戎能如此深入伊洛腹地。”
“公子见事清明。依在下所见，这群游骑兵应该只是侦察兵。犬戎大军，恐怕已经在南下的路上了。”
宋诗余眉间微动，重新打量起面前的男子。
不是惊讶犬戎南下，像雪魄、东虢、伊洛这些北方国家，紧邻草原部落，每逢秋收时分便遭遇犬戎南下劫掠是常有的事。她诧异的是，以对方的身份，竟然能如此淡然地看待这件事，仿佛丝毫不把犬戎大军放在眼中。
“伊洛此次受灾严重的主要是南部地区，北部抵御草原部落的军队应该没有受到影响吧？”宋诗余坐在主位上，偏过头望向素尘。
“应该吧，此等军中之事，在下也不清楚。”素尘淡然一笑，眼中却有明显的审视，“不过，在下听闻苍灵学堂乃是宋氏神女创办，兖州元氏地位斐然，从不插手列国争端，元公子既在学堂担任执事，看来元宗主也已经做出了选择。”
宋诗余垂眸喝着茶，遮掩过眼底的不悦。虽然素尘说话的语气十分客气，但是言语之间赤裸裸的试探和挑衅，令她感到浑身不舒服。
“列国局势胶着，即便是再势大的世族也不可能独善其身，更何况兖州位于宋昭，本就身在其中。神女创建学堂，为的是济贫救困，若是列国之间少些征战，百姓能够安居乐业，神女也无需如此操劳了。”
“宋氏身为神侍，以供奉星曜神为使命，这些俗世烦忧，实在不应该叨扰神女。”
宋诗余放下茶杯，抬起眼眸，直视着素尘的眼睛，一字一顿道：“除了神女，还有人会在意百姓的生死吗？”
素尘却冷然嗤笑：“我若是没有记错的话，如今的雪魄施行的仍是当年宋杳神女的新法，以军武在西部立足，凭杀人立功。当初所向披靡、战无不胜的宋熠神女，退隐也不过短短十年。元公子，能将一个国家打造为战争机器的神女，也算是在乎百姓的生死吗？”
素尘的话语愈发刺耳，宋诗余后槽牙用力，脸色变了又变，握住茶杯的手也渐渐用力，只面上勉强保持礼貌：“若非神女变法强兵、若非雪魄死守西北一线，今日你我遭遇的，或许就不是侦察兵，而是肆虐中原的犬戎大军了。”
“雪魄抵挡住了犬戎，却和楼烦部落交好。当年的章怀太子妃，不也是来自楼烦的公主？”素尘的嘴角扬起一道讥讽的弧度，双目灼灼地盯着宋诗余，“犬戎和楼烦，又有什么不同？犬戎肆虐雪魄，楼烦同样年年扫荡伊洛。”
两人针锋相对，谁都没有妥协半步，甚至隐约有剑拔弩张的味道。
“素尘公子，你到底想说什么？”
素尘却突然露出温润的笑意：“随意聊几句罢了，元公子不必如此敏感。今日在下过来，本意是为了赈灾一事，代表朝廷向苍灵学堂表示感谢，并无他意。”
“素尘公子客气了，苍灵学堂既奉神女之意，相助赈灾义不容辞。”见素尘松了语气，宋诗余也缓了神情，心底却没有松懈，眼中依旧闪烁着锐利的光芒，口中却叹了口气：“不过说是赈灾，但是苍灵学堂毕竟能力有限，若是灾情再不结束，难民越来越多，也终有力竭的那天。”
“大旱是天灾，谈何容易？”素尘却似乎看出了宋诗余的话中有话，侧头看向宋诗余，“元公子可对赈灾一事有想法？”
“赈灾一事，我在别的国家也曾见过，不是只有施粥这一条路。”宋诗余放下茶杯，脸上充满了正色，“我也猜到了，贵国羲和太子在丰泽开战，无非是因为丰泽土地肥沃，想要移民就食，但是丰泽一时拿不下来，不如换种办法。”
“什么办法？”素尘眼前一亮，紧紧看着宋诗余，“元公子若是有谋划，不妨直说，我家中长辈在伊洛也算有些官职，可以替公子进言。”
素尘话语不敬，却是实实在在能够为百姓做事的人，宋诗余也不多计较：“素尘公子可曾听过‘以工代赈’？”
“以工代赈？”素尘一怔，这是什么意思？
“约莫两百多年前，雪魄也曾经遇到整整三年的大旱，当时的雪魄国主就曾经下令，在全国各地建筑星曜神庙和神女行宫，当时很多人都进言国主，饥荒年大兴土木十分不妥。然而，因为建筑神庙，各地的灾民有了活计，分到了救命的钱粮，雪魄的经济也没有因为饥荒而颓废，反而逐渐有了生机，一直熬到旱灾结束。现在很多人都以为，雪魄是因为对神女信奉至极，才遍地神庙，实则不然。”
素尘一怔，他倒从未想过还有这个办法。
“只是，建造神庙一事，秦川大陆只有雪魄国有此权力，他国并不被允许建造。”
宋诗余微微一笑，身上虽然还沾有血污，但是那一身的风华气度令人难以忽视：“神女既然派出在下襄助伊洛赈灾，显然也是十分关心列国百姓的，公子不妨一试。”
在伊洛大量兴建神庙，这么好的事，她才不会拒绝。
素尘若有所思，半晌，看向宋诗余的眼中也少了几分戒备，多了一丝欣赏：“元公子见识深远，素尘敬佩。以元公子的才华和胸襟，在学堂担任一个小小的执事，实在是屈才了。若是元公子愿意，素尘可为公子举荐，到伊洛朝中为官，不知元公子意下如何？”
宋诗余眉间微动，对方已经知道她投入神女门下，却还是抛出了橄榄枝，恐怕不只是为了招揽她，更是为了她身后的“兖州元氏”。
“承蒙素尘公子错爱。在下一介布衣，恐怕入不得朝廷，辜负公子厚爱了。”
素尘闻言，脸上的笑容也淡了几分，语调低沉下去：“元公子不必急着答复，不妨再考虑一些时日。”
宋诗余微微拱手，声音清冽：“在下志不在仕途，还请公子见谅。”
素尘眼睛眯了眯，眼眸中带了一点探究和冷漠，墨绿色的眼睛里闪着冰棱般的光：“元公子是真的不考虑？”
“寸心已许，恨不相逢。”宋诗余再度拱手施礼。
素尘没有接话，只静静注视着宋诗余，片刻后，才恢复了笑意，拱手还礼：“不论如何，以工代赈的办法确实绝妙。若是此事能成，素尘先行代伊洛百姓谢过元公子点拨了。”
话毕，素尘转过身离开，脚下步伐稳健，背影却透露着几分孤傲。
看着素尘离去的背影，宋诗余眸色渐暗，缓步走到院中，浓重的乌云遮盖住了阳光，整座宅院陷入阴影中。
宋诗余站在廊下，望着头顶的乌云，眼神平静，没有一丝波澜，却久久伫立在原地，整个人都仿佛笼罩在阴霾中。
直到夜幕降临，宋诗余才回到后院，见星云的伤口都已经包扎完毕，又反复确认只是皮外伤，没有真正伤筋动骨，这才放下心来。
回过头又欣慰地摸了摸凌宇的头顶，柔声道：“姐姐都看到了，这段时间的功夫没白练。”
今日凌宇冲进犬戎的包围圈，她其实是吓了一跳的，但是看到凌宇在犬戎人的刀下仍然游刃有余、不慌不忙、进退有度，才真正安了心。
接下来的几天，城外多了不少守军，粥厂安全了许多，宋诗余依旧带着凌宇，每天奔波于晋阳城内外各处，组织各处的粥厂，安排遣送孤儿到平阴苍灵学堂等事。
不过半月时间，伊洛朝廷的命令就下来了，停止救济成年男女，仅对老弱妇孺发放救济粮，其余壮年男女，一律招入兴建星魄神庙的队伍中，每日按照工时发放工钱和饭食。
与此同时，楚清带着商会为兴建神庙提供木材物资，又大赚了一笔，加上楚歌为伊洛在宋昭采办粮草的佣金，把之前垫出去的赈灾费用、筹备学堂的费用几乎都补齐了，高兴得楚清楚歌姐妹连连称赞宋诗余是个绝佳的生意人，很应该在商会当个掌柜才是。
然而宋诗余还没放松几天，犬戎大军南下的消息就传来了。
东虢抵挡不住伊洛，又和谈不下来，干脆勾结了犬戎，开放鸣沙山关口，放十万犬戎入关。
楚清和楚歌都不由大骇，宋诗余更是几乎把一口银牙全部咬碎，手中紧紧抓着商会传来的密报，只一瞬间便撕成了碎片。
她的往生营大本营虽然在中原，关注点却始终没有离开草原。这次犬戎入关，他们得到消息还算及时，东虢分堂主楚言也不敢耽搁，亲自快马加鞭送了过来。
“属下在五天前收到消息，两万先行部队正在往鸣沙山方向前进。根据东虢密探的消息，犬戎准备穿过东虢北部，绕过伊洛大军，进入伊洛境内，和东虢大军联手包抄伊洛。殿下前些日子在晋阳遇到的犬戎散兵，正是这支部队的侦察兵。后面还有八万大军压阵。”
宋诗余紧紧握拳，呼吸愈发沉重。