曹操见前军一直停滞不动，就问什么情况。
回报说：“前面山路陡峭，道路狭窄，早晨下雨，搞得路上积水很深，泥陷马蹄，很难走得动。”
曹操一听，大怒说：“军人就应该逢山开路，遇水架桥，怎么有点泥泞就走不动了！”
于是号令老弱病残走在后面，身体健康的到前面担土砍柴，搬草运芦，填塞道路，违令者斩。
曹操担心后面有追兵，就让张辽、许褚、徐晃带着一百多人马拿着刀做监工，有拖后腿的或者动作迟缓的就直接斩首。
这个时候，确实大家都饿得不行了，很多人直接倒在了地上，曹操就命令直接骑着马踩着过去，一时之间，死者不计其数，嚎哭的声音，沿路不绝。
曹操本来就心烦，看到这个情况就更烦了，发怒说：“生死有命，有什么好哭的！谁在哭马上斩首！”
可以说，曹操的人马分成了三拨，一拨落后，一拨被填了沟壑，一拨勉强追着曹操前行。
过了最险峻的一段，路面平坦了很多。
曹操回头看大家，没有一个是衣冠完整的。
大家都说：“马实在是走不动了，要不还是歇歇吧。”
曹操说：“不行，我们赶到荆州再歇也不迟。”
又走了几里地，曹操又神经病一样在马上扬鞭大笑。
众将都担心丞相是不是失心疯了，一脸怀疑地问：“丞相这次为什么笑啊？”
曹操说：“你们都说周瑜、诸葛亮足智多谋，在我看来，到底他们还是无能之辈。如果在这里埋伏一队人马，我们不就束手就擒了吗？”
曹操是真不长记性啊，话音没落，只听到一声炮响，两边五百校刀手摆开，关云长提着青龙刀，骑着赤兔马，截住了去路。
曹军见了，真是彻底绝望了，一个个都失魂落魄，面面相觑，呆在原地一动不动。
曹操说：“既然是这个情况，只能决一死战了！”
手下将领本来就又饿又累，再加上碰到的人是云长，都担心地说：“人虽然不怕，但是马实在无力再战，这仗怎么打啊？”
程昱灵机一动，上前献计说：“我知道知云长一直是对上倨傲，但是对下属很好，敢于面对强敌，却不喜欢欺负弱小；恩怨分明，以忠义闻名。丞相以前对他有恩，现在只要您能亲自去说服他，我们就能免去今日之灾。”
曹操想了想，只好拍马向前，躬身对云长说：“将军别来无恙啊！”
云长也躬身回礼，回答说：“云长奉我家军师将令，在此等候丞相多时了。”
曹操说：“曹操兵败势危，走投无路，希望将军能够念在以前的情分上放我一马。”
云长说：“以前我虽然受了您的厚恩，但是我已经斩颜良，诛文丑，解白马之围作为报答了。今天我怎么能以私废公呢？”
曹操说：“过五关斩六将的时候，您还记得吗？将军熟读《春秋》，怎么可能不以信义为重？”
云长确实是个重情重义的人，被曹操这么一说，马上想起了当年曹操的许多恩义，再加上后面的五关斩将的事，不动心是不可能的。又看到曹军人心惶惶，个个垂泪哭泣，一时心中萌发了不忍之情。
于是回头对军士说：“四面散开，让出一条路来。”
曹操知道说动了云长，马上和手下一起冲了过去。
云长回身的时候，曹操已经和各位将领冲了过去。
云长大喝一声，大家都纷纷下马，哭拜在地上，，云长心里更是不忍。
正犹豫着，张辽骑着马赶到。
云长见了张辽，实在忍不住故旧之情，长叹了一声，把曹操的人马全部放了过去。
曹操从华容道走脱后，一行人只剩下了二十七人马。
走着走着，天色已晚，曹仁带领一队人马前来接应。
曹仁说：“我虽然知道我们兵败了，但是我不敢离这边太远，只好在这里等候。”
曹操也有点动感情地说：“几乎再也见不到你了！”
于是，曹操带领手下众人进入南郡休息。
曹仁摆酒给曹操解闷，众将领众谋士都在场，忽然，曹操仰天痛哭。
各位谋士又懵逼了，丞相这一惊一吓，一喜一忧，不会真失心疯了吧，都忍不住问：“丞相在龙潭虎穴逃难的时候一点都不害怕，现在已经到了城里，吃饱了，喝足了，正是整顿军马报仇的时候，为什么何反痛哭？”
曹操边哭边说：“我是哭郭奉孝啊！要是奉孝在，决不会让我跌这么大一跟头啊！”
说完，又捶胸大哭说：“心痛啊，奉孝！可惜啊！奉孝！”
各位谋士听后都低着头不说话，自惭形秽。
第二天，曹操交待曹仁说：“我们先回许都，收拾军马，再来报仇。你留守南郡。我给你留一个锦囊，暂时不要打开，以后遇到紧急情况的时候再打开。按照上面的计策行动，东吴就不敢轻视南郡。”
曹仁说：“合淝、襄阳可以派谁把守？”
曹操说：“荆州就托你管理了；襄阳我已经派夏侯惇把守了；合淝是最紧要的地方，我打算派张辽为主将，乐进、李典为副将驻守。”
曹操安排完事情，上马赶回许昌。
荆州以前投降的文武官员，全都带回许昌听候任用。
曹仁安排曹洪把守彝陵、南郡，做好防备周瑜的准备。