曹操平白无故地浪费了十五六万支箭，想骂又不知道骂谁，气得心里发闷。
荀攸献计说：“江东有周瑜、诸葛亮二人，我们一时半会很难攻破。可以派人去东吴诈降，然后作为内应，这样就可以找到机会一举击败他们了。”
曹操点了点，说：“嗯，我也正是这么想的，你觉得谁适合用这个计呢？”
荀攸说：“蔡瑁被杀，蔡氏宗族，都还在军中。蔡瑁的族弟蔡中、蔡和现在是副将。丞相可以好好安抚他们，让他们去诈降，成功率最高。”
曹操就把他们两个人叫了过来，说：“你们两个人可以少带点人去东吴诈降。找到任何机会，你们就尽快报告给我，事成之后，我会重重地封赏你们。千万不要有二心！”
两个人说：“我们老婆孩子都在荆州，哪里会有二心，丞相不要怀疑。我们必帮助丞相拿下取周瑜和诸葛亮的人头。”
曹操重重地赏了他们两个。
第二天，二人带着五百军士，驾着几只船，顺着风往南岸来。
周瑜正在思考进兵的事，忽然得报说江北有船来到江口，说是蔡瑁的弟弟蔡和、蔡中前来投降。
二人到了周瑜的营帐中，哭得很伤心，再三跪拜说：“我家哥哥根本就是没罪的，曹操就这么无缘无故地把他杀了。我们两个一定要为我哥哥报仇，这才来投降。希望都督能够收下我们，我们愿意作为您的前部先锋。”
周瑜智商不低啊，他早就看出来这两个人是诈降，故意装作很高兴的样子，让他们和甘宁一起作为前部先锋。
二人千恩万谢，以为周一已经中计。
周瑜偷偷叫来甘宁，说：“这两个人没有带家小，是假投降，是曹操派来做奸细的。我们就将计就计，让他们通报消息。你表面上殷勤相待，心里面多多提防。等我们出兵的时候，先杀他两个祭旗。你自己也要小心行事，不可有误。”
甘宁领命而去。
鲁肃进去见周瑜说：“蔡中、蔡和肯定是诈降，千万不要收用。”
周瑜故意呵斥鲁肃说：“他们因为曹操杀了他们哥哥，想报仇才来投降的，哪是什么诈降！你这么多疑，怎么能容得下天下的人才呢！”
鲁肃被骂得不敢说话，就去找孔明。
孔明只笑笑，不说话。
鲁肃说：“孔明为什么一直冷笑？”
孔明说：“我是笑你看不出来公瑾在用计啊。大江隔得那么远，细作是很难往来的。曹操让蔡中、蔡和诈降，刺探我军军情，公瑾这是将计就计，就是要他通报消息。兵不厌诈，这就是公瑾的计谋啊。”
鲁肃“哦”了一声，这才明白过来。
这天夜里，周瑜正坐在军帐中，忽然黄盖过来拜见。
周瑜问：“公覆这么晚到我这里来，应该是无事不登三宝殿吧。”
黄盖说：“他们人数太多，我们的人和他们没法比，长时间对峙不是什么好事，为什么不用火攻？”
周瑜一听，也来了兴致，问：“这是谁教你的这个计？”
黄盖说：“我是自己想出来的，没人教我。”
周瑜说：“我也正要用这个计，所以才把蔡中、蔡和留了下来，我的目的就是让他们私通消息。我也准备给曹操来一个诈降计，就是还没有想好找谁执行比较好。”
黄盖毫不犹豫地说：“我愿意执行。”
周瑜说：“不受点苦，曹操是不会信的。”
黄盖说：“我一直受主公的厚恩，就算肝脑涂地也是无怨无悔。”
周瑜非常感动，拜谢黄盖后，说：“您如果真愿意执行这个苦肉计，那可真是江东的万幸啊。”
黄盖说：“我就是死也不后悔。”
说完就拜辞而出。