建安七年，也就是公元202年的正月，曹操又开始举兵攻打袁绍了。
出征前，老曹做了周密的安排，先让夏侯惇、满宠镇守汝南，防备刘表；留曹仁、荀彧镇守许都，自己亲率大军前往官渡。
袁绍的感冒和吐血症，现在刚刚好了一点就开始考虑攻打许都了。
审配进谏说：“之前的官渡和仓亭兵败，我们至今军心都没有恢复；现在最好是做好防守，继续养精蓄锐。”
正商量着呢，得报说曹操已经进兵官渡，要来攻打冀州了。
袁绍说：“如果我们等着他兵临城下再起兵拒敌，就晚了。我要亲自迎战。”
袁尚说：“父亲的病还没有完全好呢，不能远征。还是让我先去迎敌吧。”
袁绍考虑应该给袁尚树立点威信，就同意了。
还安排袁谭、袁熙、高干一起起兵，分四路迎击曹操。
袁尚上次斩了史涣之后，感觉自己很牛逼，似乎天下无敌了，就不等袁谭他们几个人到来，就直接找曹操对战了。
双方列阵后，张辽一马当先，袁尚挺枪来战。
艾玛，怎么和史涣打的时候感觉不一样，三回合不到，袁尚就受不了了，还好，虚晃一招，赶紧逃吧。
张辽趁机一挥手，大军全线压上追击，袁尚已经被张辽吓破了胆，只好带兵逃回冀州。
袁绍听说袁尚大败而回，一口气差点没上来，吐血不止，旧病复发，昏倒在地。
刘夫人赶紧把袁绍弄到床上，眼见着袁绍已经到了油尽灯枯的地步了，马上请审配、逢纪，来到袁绍床前商议后事。
这个时候，袁绍已经说不出话了。
刘夫人问袁绍：“袁尚可以立成接班人吗？”
袁绍点头。
审配就在床前写了遗嘱。
袁绍翻了个身大叫一声，又吐了一堆血，一口气没上来，死球了。
袁绍死后，审配主持了丧事。
刘夫人也够狠，马上把袁绍五个宠妾给杀了；袁尚担心几个宠妾的家属以后报仇，干脆一不做二不休，把宠妾的全部赶尽杀绝。
审配、逢纪立袁尚为大司马将军，统领冀州、青州、幽州、并州四州的州牧，然后才让人四处报丧。
袁谭听说父亲死了，就和郭图、辛评商议。
郭图说：“主公不在了，审配、逢纪一定会扶持袁尚为主的。还是尽快赶过去吧。”
辛评说：“不行不行，审、逢这两个人，一定事先做好准备，现在过去，肯定会被他们算计。”
袁谭问：“那应该怎么办呢？”
郭图说：“这样吧，我们先屯兵城外，留意他们的动静。我先过去看看情况。”
袁谭也没有更好的办法，只能同意郭图的建议。
郭图到了冀州后，见了袁尚。
袁尚问：“我哥为什么不来？”
郭图说：“最近生病了，暂时过不来。”
袁尚说：“根据我父亲的遗嘱，我现在是冀州之主，还加封了我哥车骑将军。眼下曹军压境，我哥要马山出兵，我随后会调兵接应他。”
郭图说：“现在你哥哥那边没有人能够商议对策，还希望能把审正南和逢元图两个人调过去辅助他。”
袁尚说：“我也需要他们两个人早晚的给我出谋划策，怎么能让他们走呢！”
郭图说：“那如果调其中一个过去呢？”
袁尚不得已，只好让他们两个人抓阄，谁抓着谁去。
逢纪抓到了，袁尚就让逢纪带着车骑将军印和郭图一起去见袁谭。
逢纪到了袁谈这边这边后，看到袁谭并没有病，心里有点隐隐的不安，送上车骑将军印后，袁谭大怒，要斩逢纪。
郭图偷偷进谏说：“现在曹军压境，还是先把逢纪留在这里为好，这样可以让袁尚稍微安心一点。等击破了曹操以后，再争冀州也不晚。”
袁谭点了点头，决定马上拔寨起兵，到了黎阳后，与曹军对阵。
袁谭让大将汪昭出战，曹操让徐晃迎敌。
汪昭对于徐晃来说最多算是个炮灰，几个回合都没有撑过去，被徐晃一刀砍死在马下。
曹军蜂拥而上，袁谭的军队一下子被冲散了，大败而归。
袁谭回到黎阳后，派人去向袁尚求救。
袁尚与审配商量后决定只派五千人前去相助。
曹操才不管你来的人多人少呢，直接让乐进、李典半路截杀援军，两头一围，杀了个一干二净。
袁谭知道了袁尚只派了五千兵丁前来救援，还被半路给干掉了，气不打一处来，逮住逢纪骂了个狗血喷头。
逢纪心里害怕被袁谭杀了，就说：“我现在马上写信给主公，求他亲自来救。”
袁谭说叫不来援兵我再收拾你。
袁尚得到书信后，与审配商议。
审配说：“郭图诡计多端，上次他们不来争，是因为曹兵压境。一旦击败曹操，他们必然会来争夺冀州。干脆不发救兵，正好可以借曹操的手除掉他。”
袁尚听了审配的话，决定不发兵。
袁谭知道后，先把逢纪给杀了，然后商量着投降曹操。
探子把这个事告诉了袁尚。
袁尚与审配商议说：“如果袁谭真降了曹操，合力来攻打我们，那冀州就危险了。”
于是袁尚决定把审配留在冀州坚守，亲自带兵黎阳救袁谭，让大将吕旷、吕翔兄弟二人为先锋，先开往黎阳。
袁谭听说袁尚亲自来了，转怒为喜，也就暂时放弃了降曹的想法。
袁谭屯兵城中，袁尚屯兵城外，互为犄角之势。
又过了两天，袁熙、高干也领兵赶到。
他们三路军屯兵三处，每天都出兵和曹操小战一场。
袁尚屡败，曹操屡胜。
建安八年，也就是公元203年二月，曹操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干全都大败，放弃黎阳四散奔逃。
曹操追到了冀州，袁谭和袁尚进城坚守；袁熙在离城三十里的扎营，和城内互为支援。
曹操攻打了很多天就是攻打不下。
郭嘉进谏说：“袁绍废长立幼，他们兄弟之间，各自有自己的小势力，必定争权夺利，打得太急他们就会相互救援，我们不打他们就会自相争权；不如先举兵征讨刘表，等着袁氏兄弟的变化；等他们事变后，我们再一举击破，那个时候就不难了。”
曹操其实早就这么考虑过了，听郭嘉这么一说，就下决心了，命令贾诩为黎阳太守，命令曹洪把守官渡。
曹操亲自率军进兵荆州。