现在邢台那一块，东汉末年叫巨鹿郡，有三个兄弟，大哥张角、二哥张宝、三弟张梁。
这个张角考试能力不咋地，连个秀才都没考上，但运气挺好。这天，他入山采药，遇到一个碧眼童颜，手执藜杖的老神仙，把张角叫到一个山洞里面，向他传授了三卷天书，老神仙说：“这个书叫《太平要术》，你学会之后，要代表上天普救众生；否则下场不会好看。”张角问老神仙是谁？老人说：“我是南华老仙。”说完，就化作一阵清风，消失不见。
张角一下子野鸡变凤凰，他知道这本书的分量，于是就起草贪黑的学习，废寝忘食啊。果然，学了一身本领，可以呼风唤雨，当时就成了大网红了，网友们给他起了个网名叫“太平道人”。
中平元年，也就是公元184年的正月，瘟疫横行，民不聊生。张角散施符水，为人治病，自己又起了一个网名叫“大贤良师”。你想啊，在那个年代，有张角这个本事那还了得。很快，张角就有了500多个粉丝，这些粉丝都学会了画符念咒，四处传教。
再后来，粉丝越来越多，张角就有了M组织了。他把组织划为了三十六方：大方一万多人，小方六七千，每方都立了统帅，把统帅叫做将军。张角利用庞大的粉丝群体在线上到处宣传：苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。也就说汉室大势已去，黄巾军的时代到来了，就在甲子年，也就是184年，天下就会平定。
线下让所有粉丝用白字写上“甲子”两字贴在门口。你看啊，青州，幽州，徐州，冀州，荆州，扬州，兖州，豫州八个州的人，每家每户都供奉张角的名字。
张角让他的部下马元义偷偷带着金银财宝、布帛玉器，去结交“十常侍”之一的封谞，让他来当内应。张角跟弟弟张宝张梁商量：最难得到的是民心，现在民心已经顺了我们，如果不趁势拿下天下，岂不是太可惜了。他们一面偷偷制造黄旗，准备造反，一面让门徒唐周去告诉封谞起兵造反的事。
唐周这个人你细品，他的身份可不一般，他是朝廷的卧底啊，所以他没有任何犹豫，直接去朝廷告发了张角。汉灵帝赶紧宣召大将军何进调兵把马元义捉住给斩了；又把封谞等一干内奸关进了监狱。张角一看事情败露，不能等了，马上决定星夜举兵，自称“天公将军”，张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。
他们对将士说：“现在汉室大势已去，真正的天子已经应势而出，你们都应该顺从天意，合乎正道，这样才能享受以后的太平生活。”他的徒弟，他的粉丝，还有很多吃瓜群众，纷纷裹上黄巾，跟随张角造反，人数加起来有四五十万。
造反军声势浩大，官军哪能抵抗得住，纷纷望风而逃。大将军何进赶紧奏请皇帝下圣旨，要求各个地方预备防御事宜，做好讨贼准备。朝廷又派中郎将卢植、皇甫嵩、朱俊三人带领精兵，分三路讨伐叛军。
张角带着他的军队，一路高歌猛奏，来到幽州边界，这个幽州也就是现在的北京一带。幽州太守刘焉是江夏竟陵人氏，也就是现在湖北钟祥一带，他是汉鲁恭王之后。听说贼兵已到城外，赶忙召集校尉邹靖商议退兵的办法。邹靖说：“反贼势力太大，我军兵力不足，您应该尽快招兵应敌。”
刘焉其实也是这么想的，同意了他的说法，随即就安排邹靖发榜招兵。