不知不觉就走到了青山树下，青山老人步履蹒跚，不知为何，不过一瞬间，便老了许多。
他在树前的石凳上坐下，摇摇头，“老了，是真老了，走这么几步路就走不动了。”
凡央有些难受，也跟着坐下，“先生莫要这般说，霁枫跟我说，先生年轻时，征战沙场多年，又文采斐然，即便过去多年，先生之名，也无人不知。何况，先生心存大义，便不老。”
“既是往事，就不必再提了。先帝还在世时，我大明也算风调雨顺，国泰民安，百姓安居乐业。唯一让人担忧的便是当时的太子，性子喜怒无常，残暴不仁，想要的东西无论用到何种方法都要得到。当时太子看上了一位民间女子，那女子已定了夫家，却不管不顾将她收入东宫，当夜那女子便服毒自尽。先帝气愤不已，却也知道如此丑事自然不能外传，否则民怨生起，太子将地位不保，于是便命人压下了此事，给了那户人家诸多好处，此事便过了。却没想到太子心生恐惧，害怕那家人揭露他的恶行，便着人将那家人全部杀害，无一生还。”
“我当时任太子太傅，他做下此等恶事，我羞愧难当，与他多次沟通，也无用处，我便呈了折子给先帝，将此事告知，先帝怒不可遏，当即便将他软禁东宫。可一国太子，乃国之根本，又岂能说废就废?太子惯会笼络人心，底下支持者众多，每日上封的折子数不胜数，先帝也倍感焦虑，不过半个月，太子便恢复往日荣宠。而经此一事，太子竟彻底转变了性子，即便知道是我同先帝揭露了他的事情，他也未心生怨怼，反而很听从我的话，不再贪念风月之事，每日勤学功课，熟知政事。我虽心中因他杀人之事有几分膈应，但又觉得如今他这样也算因祸得福，便全力辅佐他。”
“后来，先帝病重，外邦来犯，朝中不稳，于是太子监国，却没想到太子的本性彻底露了出来，他从始至终都并未改变，只是隐藏了起来而已。当时如此情景，将士们在外拼死御敌，百姓惶惶不安，太子却整日寻欢作乐，不思国事。当时有一位官员不过进言了几句，太子便要诛他九族。你说，这样的太子，若他登基为帝，我大明将如何自处?只怕危已。”
“于是我便自行去找了先帝，呈情此事，要他另立太子，先帝痛心疾首，却也知如此下去，家国危难将至，于是便从众皇子中挑选了一位，便是当今陛下。陛下乃先帝七子，早些时候，我便知他性子仁厚，为人处世远超其他皇子。可此事还是被太子知道，当即便派人刺杀七皇子，而霁沧澜拼死护住了他。”
“那几年是很艰难的日子，太子外祖家手握兵权，而七皇子生母身份低微，无一兵一卒，既要抵御外敌，又要时刻防御太子的人马。我年少时也在军中待过，虽已放下刀剑多年，那时也不得不重新提起来，我与霁沧澜各自行事，他上了战场，我跟在七皇子身边，我们里应外合，总算没有辜负先帝的心意。”
“所以你知道老夫为何独独对霁枫有几分偏爱吗？”青山老人问她。
凡央道：“因为霁伯伯。”
“是啊，因为霁沧澜。他身上有数不尽的伤疤，都是为了大明留下的，多少次死里求生，不是亲眼见过的人是想象不到的。霁夫人当初重病，他远在边关，未见得他夫人最后一面。而等家国安定，旁人又说什么功高震主，使得陛下为难，霁沧澜便自请边关驻守，那时霁枫还未满一岁。”
“就那么小小的一个人，我抱在怀里都不敢用力，生怕伤了他。所以陛下对他无限恩宠，是因为对他，对霁沧澜心怀愧疚。至于我，大抵是与陛下一样的。”
他目光深沉而悠远，当时万般艰难的时刻，如今回想起来，竟也这般风轻云淡了。
因为总有人在负重前行，只是那些人不是他了。
“先生。”凡央唤道：“霁枫常常跟我说，他永远感念先生之大义，一心一意为国为民的人，永远让人心生钦佩。”
“先生如此，霁伯伯如此，霁枫也如此，我会好好等他回来的，多谢先生开导。”
爹娘说，她喜欢的是这世间最好的儿郎，就要承受旁人难以理解的痛苦，征战沙场，是将军的宿命，也是霁枫的宿命。
她不信命，却也不得不信。
青山老人胡子一翘，“老夫可不是开导你啊，就是许久没人听老夫讲这些往事，一时心痒，让你一个小姑娘听这些陈年往事，也是为难你了。”
凡央轻笑道：“我喜欢听这些，从前让爹娘讲给我听，他们都不如先生讲得全面，我还好一阵伤心呢。”
“不过画本子上说，说先生分明为前太子太傅，却不帮太子，反而帮当时还是七皇子的陛下谋权，说先生是个德行不一的人呢。”
就连爹娘也不知道各中原委，她还当真了许多年。
“所以这就是你一向不喜欢老夫的原因吗？”
“画本上的东西有真有假，真真假假就很难分得清了，若不是亲眼见过，亲耳听到的东西，当不得真。”
凡央脸色一红，低声道：“知道了。”
“行了行了，赶紧去吃饭吧，今日我让人做了合你们口味的饭菜，霁枫这个混小子从前老跟我念叨，说我吃的比道观里的和尚还清淡，这个臭小子，没大没小的，下次见着他，我定要狠狠训他一顿。”
青山老人起身，望着枝繁叶茂的树，感慨道：“如今那小子不在，这棵树都没人爬了，记得有次他就躲在这树上，我正好在这里同你训话，被他听见了，差点没把我屋子掀了，还记得吗？”
凡央笑道：“记得。”
那一年的冬天格外冷，凡央早上不愿起床，便常常逃课。等睡醒了就跑到后山去偷青山老人放在地窖的红薯，烤着吃，那香味蔓延了整个屋子。
只是不巧，那一次差点把屋子给点燃了，等他们上完课回来，便见凡央霁枫还有冰茴三人正灰头土脸的灭火。
青山老人气得胡子乱窜，不过只是随意说了两句。
第二日，凡央悠哉悠哉走着时，碰到了青山老人，他不禁想到了昨日烧屋子之事，越想越气，便把她叫出来说了两句，说冬日天干，用火要小心，本不是什么大事。
偏偏他把凡央叫到了青山树下，偏偏霁枫正巧在树上睡觉，好巧不巧就让霁枫听见了。
他刷一下窜下树，把青山老人吓得一个踉跄，霁枫念念叨叨许多天。
凡央福身道：“多谢先生往日厚爱，我替霁枫谢谢先生。”
青山老人头也不回道：“不必言谢，我这山里，这么些年，也就遇见一个霁枫敢与我争锋相对了。”
如此，他倒觉得，自己还是年轻时的模样。