天色渐暗，秦家大宅里已经笙箫四起，处处挂满了灯笼彩旗。
秦家上下数百号人正准备办一场热闹非凡的庆生宴会。
大院里灯火通明，喜气洋洋。
宽敞的前厅已经摆放好了数十张长桌，上面铺满了不计其数的珍馐美味。
有不远千里快马运送过来最贵重的海产品鲍鱼翅肚，也有秦家后院鱼塘里新鲜养殖的各种河鲜。
还有许多精致的时令蔬果拼盘，散发着诱人的清香。
桌前的椅子上摆放着虎皮交椅，还有上好的紫檀木靠椅，配有柔软的绸缎坐垫，显得极尽奢华。
墙边的两只高大花瓶里插满了当季最艳丽的牡丹花，与墙上悬挂的三彩瓷盘相得益彰。
屋顶从高处垂挂下来的吊灯闪烁着温暖的烛光，衬托出偌大个宴会厅耀眼夺目的氛围感。
侍女们都打扮得十分华丽，头上戴着鸟翎银簪，身穿缎面的长裙，脚踩绣花木屐，双手和颈部还配戴着价值不菲的宝石串饰。
她们此时列队整齐，站在场内仪态万方地等待来宾的召唤。
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少顷，各色人等鱼贯进入宴会大厅，占领了桌前的坐席。
前来祝贺的自然少不了本地几大富商豪绅，虽然他们与秦家平日里有商业恩怨和利益冲突，但在今日也不得不放下心中芥蒂前来送上厚礼。
“啊，原来是李老板亲临，真是让秦某倍感荣幸。”
“李老板能从百忙之中抽身大驾光临，实在是我小儿的福气。”
秦老爷笑吟吟地迎上来，他的对面正是县里最有名的布行的老板李鸿文。
“哪里哪里，李某哪里比得上秦老爷您的威名。”
“今日专程给贵公子贺宴，也算表示心意，还望秦老爷不嫌弃李某。”
李老板也客客气气地回礼，一脸谦逊状，身后跟过来的布行一众伙计在秦家家丁的引领下，将数十匹上好的绫罗绸缎抬进了库房。
这边招呼完布行老板李鸿文，秦老爷转身又冲另一个老板拱手作揖：
“来来来，赵掌柜也亲自前来，我们今晚一定要痛痛快快地喝上几盅！”
秦老爷又笑着招呼药铺的大当家赵掌柜入席。
“敢情好酒在前，赵某定不会推辞的。”
赵掌柜面带笑容互相谦让着坐了下来。
......
不等多时，一群身着考究的年轻男子缓步走入宴会厅。
为首的正是今日的主角——秦家公子秦大可。
秦大可穿着价值不菲的淡青色长袍，腰间系着金丝骏马牌钱袋，手上和脖子更是佩戴了昂贵的金饰宝石，整个人英俊非凡，神采奕奕。
“诸位宾客晚上好，我们秦家上下一早就忙乎准备上上等的酒宴，就等各位赏脸光临！”
“侍从仆人也都十分懂事，歌舞艺妓们也乖巧伶俐的很，诸位定要吃好喝好玩好！”
秦大可笑容满面地向众人拱手致意。
“哎呀，大可啊，今天你可是主角，一定要玩的开心，过的痛快！”
秦老爷笑呵呵地拍了拍儿子的肩膀。
众人见秦家父子心情甚好神采奕奕，便也都恭维地献上贺词祝酒令，恭祝秦大可生辰快乐。
“来来来，既然大家都到齐了，我们就开席吧！”秦老爷拍手道。
侍从们立刻上前斟酒。众人也举起酒杯：
“敬秦公子生辰快乐，前程似锦！”
“来来来，今天秦某高兴，大家也尽情畅饮就是了！”
一时间，宴会现场热闹非凡。美酒佳肴接踵而至，歌舞升平，笙乐轰鸣。
来宾们也渐渐卸下紧张的心情，举杯畅饮，开怀畅谈，一派喜庆景象。
只有少数几个久经沧桑的老江湖隐隐感觉，今日的宴会后面似乎暗藏玄机，但眼下也无从猜测，只得小心提防。
......
不知宴会进行到什么时候了，但听得秦大可招呼家丁：
“来人，叫杂耍的上台！”
几个家丁便架着两个衣衫褴褛的艺人上了高台。
“各位，接下来由这对父女为大家表演神奇的硬功！”秦大可向众人介绍道。
高台上的父女二人显然非常紧张，因为他们仅仅是一对普通的游方艺人。
平日只在街头卖艺为生，没想到今晚会到如此富丽堂皇的秦家大宅表演。
就在父女二人准备开始表演时，台下忽然传来一阵喧哗。只见一个衣衫褴褛的青年拨开人群，径直走向高台。
“我要表演！”
那青年大声说。
“你是何人？”
“有你的请帖么？”
“擅闯秦府，难道活得不耐烦了？”
秦大可见有人打断自己的安排，不悦道。
“我是云游的杂技艺人，今晚也来贵府献艺给公子助兴。”青年昂首说道。
“霍，今天这可是乞丐开会，这对耍杂技的父女不愿来还给我们绑了来。”
“你可倒好，自己送上门来了？”
秦大可冷笑道：
“我倒要看看你有什么本事！”
“玩的不好，惹少爷我不开心当心掉脑袋！”
“就是！”
“交出你的绝活！”
台下一众家丁纷纷起哄。
“这个嘛...”青年想了想。
“我最拿手的绝活，就是胸口吞刀！”
“吞刀？”
众人哗然。
“来人，拿刀来！”秦大可吩咐道。
很快，一个家丁捧来一柄明晃晃的长刀，刀锋冷冽，寒光闪烁。
“你...你真的要吞这把刀吗？”
卖艺女子不安地问那青年。
“有何难的？区区吞刀而已。”青年笑道。
众人你看看我，我看看你，都不知这青年是真功夫了得，还是在装疯卖傻。
“好，我数到三，你就开始表演！”秦大可命令道。
“一！”
青年深吸一口气，神情肃穆。
“二！”
他接过刀子，抚摸着锋利的刀刃。
“三！”
只见青年猛地张开大口，将长刀整个吞入腹中！
“天哪！”
台下观众一个个瞪大了眼睛。
就在这时，家丁中的一个彪形大汉突然从人群中冲上台来。
一把按住青年的肩膀，另一只手则抓住刀柄，从青年嘴中缓缓拔出长刀！
随即一用力从青年脸上扯下一张类似人皮的贴合物。
原来不过是易容化妆，装了个假脸假脖套，那把刀其实是顺着脸皮下面在脖颈处滑进了青年的领口。
再仔细一看刀身上没有一丝唾液。
“假的！这是骗人的！”大汉家丁厉声喝道。
原来这青年表演的不过是个障眼法。
“好你个混蛋，还想骗我？”秦大可勃然大怒。
“打！打死他！”
一众家丁齐声高呼。
台下顿时一片混乱，人头攒动，议论纷纷。
这时，一位书生样子的人突然站出来，拦住了彪形大汉：
“各位，艺术来源于生活，但高于生活。”
“表演就是表演，何必真刀实枪？”
众人听了，虽然不知道什么意思，但也稍稍安静了下来。
秦大可想了想今天是自己的生辰宴，跟平日一样打打杀杀也是太无趣了，于是便冲着吞刀艺人笑道：
“看在穷酸书生俏皮话的份儿上，今天就先饶你一条狗命。等以后在街上碰到你，就让你表演屁眼吞刀！”
众人听闻又是哈哈大笑，秦大可连连招手示意，起哄的人群这才作罢，继续观看卖艺父女二人的表演。
而那青年杂技师因为这场意外戳穿却也能全身而退，暗自庆幸。
书生在一旁看着这出闹剧，只是摇头轻笑。
世事无常，谁能料到接下来还会发生怎样的变故？