长安二年十二月，女皇想进一步巩固西北边疆，欲在天山以北的庭州，设置北庭都护府，取代金山都护府，管理西突厥十姓部落。
天山北路二十三个州，全部纳入北庭都护府管辖，辖境东起伊州，西至咸海，北抵额尔齐斯河及巴尔喀什湖，南依天山。
女皇亲手草拟了敕旨，让上官婉儿去召请凤阁鸾台众位宰相，一起来蓬莱殿封驳批敕。
“婉儿，婉儿，婉儿！”女皇连唤三声，蓬莱殿里空空荡荡，无人应答。
平时，上官婉儿与她形影不离，召之即来，挥之即去。
女皇有点奇怪，四处寻找她的踪影。
蓬莱殿后有一处抄手游廊，阶下卵石铺成一条甬路，曲曲折折通向后院的假山水榭。几株芭蕉，一丛瘦竹，日光在丛荫里闪烁。
茂密的紫藤花叶早已谢了，只留下虬曲盘错的苍枝，如清溪泻雪，穿石绕檐，将游廊顶梁层层叠叠覆盖了。
假山后面，隐隐约约传来人语声。女皇在游廊下驻足静听起来。
“婉儿博涉经史，精研文笔，朝中每次举行宴集，都是由你担任诗宗，品第群臣的诗赋，可见你的文学造诣之深。”
“这是吾皇对婉儿的信任罢了！”
听声音，说话的是梁王武三思和上官婉儿。
女皇默默地站着，继续聆听下去。
“本王读过你写的《彩书怨》， ‘叶下洞庭初，思君万里馀。露浓香被冷，月落锦屏虚。欲奏江南曲，贪封蓟北书。书中无别意，惟怅久离居。’此诗一改六朝趣味，清丽婉转，不作纤纤之态，深得世人喜爱。”
这首《彩书怨》，是许多年前，上官婉儿思念李贤时的摹想之作。
此诗对仗贴切、文并绮艳，颇有上官遗风，工稳也不亚于杜审言、沈佺期等名家之流。
全诗八句，皆为律句，首句仄起平收。
“思君”两个字，鲜明地点出主旨，颔联以“香被冷”、“锦屏虚”写出离别的苦闷，兼以“露浓”、“月落”等物，烘托出诗人心中的苦情，可谓是景与情密合无垠。
颈联以“江南”、“蓟北”两个词语，感叹心上人相距遥远，与首联“万里”呼应。字里行间，感情十分真切。
尾联收结全篇之情绪，一个“怅”字，犹如画龙点睛。
上官婉儿投以浅浅一笑。
“《彩书怨》是婉儿早年的诗作。现在的我，不喜欢太清丽或者太婉媚的诗歌。”
“为何不喜欢？”
“清丽的诗句，常常给人淡而无味之感，少了许多气象壮阔的意境；而浮华含蓄的诗句，语不穷尽，全靠人猜测，甚是费劲！”
武三思明眸稍弯，似笑非笑，好像在琢磨她的喜好。
“近几年，你的诗作多为宏伟辽阔的山水诗。可见，你已从伤心往事中走出来了！ ‘志逐深山静，途随曲涧迷。’从这句诗中，我读懂了你的志向。”
“人居山水间，月明风清、白云入户，心境自然就辽阔起来。婉儿常年幽居深宫，只能在皇宫的园林别业里，写写这些所谓的山水诗。恐怕至死，也走不出这座深宫大院了！”
“别怕，还有本王陪着你！以后你写诗，我读诗。”武三思满眼都是欣赏和爱慕之情。
“谢梁王殿下抬爱！”
上官婉儿不敢回应那热烈的眼神，伸手摘了一片枯黄的竹叶，在手上玩弄起来。
“大周诗人推陈出新，诗歌浩瀚如海。天下人都应记住，律诗之大成，有一半要归功于你们祖孙俩！”
“我祖父虽然开创了上官体，但他词采华丽，缺乏慷慨瑰奇之气。在他的影响下，大唐、大周的诗歌一度绮错婉媚。所以，我发誓要洗濯浮华，将天下诗歌引向恢宏雅正的大周气度！”
“初唐四杰，王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王，他们的诗歌还留有一些齐梁之风……”
上官婉儿打断了他的话。
“四杰处于诗文革新初期，难免还保留着一些齐梁的浮艳之风，但诗歌的雅正之风，是由他们首开的。”
武三思笑道：“在你的推动下，当今的文章四友，李峤、苏味道、崔融、杜审言，他们的文字上承汉魏风骨，少了许多宏丽繁盛的描写，多了大周的雅正之风。”
“对！还有沈佺期、宋之问，回忌声病，约句准篇，逐渐著定格律，形成新的近体诗。与我祖父相比，他们的贡献更大一些！”
“沈佺期和宋之问之辈，也只是在平仄粘句、句数用韵方面，做出了一些贡献，哪里能和上官先辈比肩呢？”
“历史总是在前进的。一代诗人，自有一代诗人的精神风貌。从应制诗到格律诗，本就是一大开创！”
武三思深以为然。
“婉儿说的对！时下诗人，胸襟开阔，抱负远大，诗句中展现的是乐观自信、以天下为己任的精神风貌。无论律诗，还是绝句，其成就，都是古乐府难以达到的境界！”
“近几日，我在读张若虚、贺知章等人的诗歌。他们性格放浪不羁，文词俊秀浪漫。尤其是张若虚的《春江花月夜》，意境深远空明，文字隽永大气，诗情、画意融为一体，彻底洗净了六朝铅华。”
“《春江花月夜》的确堪称千古奇篇，不着粉泽，自有腴姿，诗中增减一字皆不能！”
两位文学青年热烈地讨论着诗词歌赋，浑然不知女皇就站在不远处。
一阵砭骨朔风猛然迎面吹来。
上官婉儿花容失色，连打了三个喷嚏，武三思将自己身上薄柿色双胜宝相花披风取下，披到了她的肩上。
他们相互搀扶着，从假山后面走出。
一抬头，看见女皇站在累垂的紫藤树下，正容亢色地注视着他们。
两人敛容屏气，不敢出声，马上伏拜在地。
女皇支走了武三思，冷若冰霜地俯视着上官婉儿：“婉儿，你还记得，额头的疤痕，是怎么来的吗？”
“婉儿当然记得。”她战战兢兢地回答。
在御前，上官婉儿多看了一眼英俊潇洒的张昌宗，女皇龙颜大怒，命人在她的额头施了黥刑，以示惩戒。
她每天剪了梅花花钿，贴在眉间，将伤疤掩盖住。
从那之后，上官婉儿对任何男子，都不敢有丝毫的情感流露。
女皇俯身拉起她，捧着那张天然去雕饰的脸庞，仔细端详着。
两道蛾眉间，一点嫣红色的梅花妆，格外引人注目，衬得她更加妍姿俏丽、楚楚动人，似乎成了上官婉儿独有的标志。
“这张脸，总会让朕想起品貌非凡的上官仪。当年，他骑马上朝，经过朱雀大街，俊美的形象和名士气度，惊动了整座长安城。婉儿不仅继承家学，也继承了祖父的仪容，真可谓是名媛美姝。这样美貌又多才的女子，大周有几个呢？”
上官婉儿莫敢出声。
女皇的目光，落在那件薄柿色的披风上。
她伸出手，解开系带，将其扔到了廊下的落梧池里。
“你以为，梁王真的与你志同道合？那是他装出辞趣翩翩、富有才藻的样子，吸引你的注意力罢了！”
“婉儿不敢！”
“只有朕真正知道，他德薄才疏，肚子里没有多少墨水。他家里有成群妻妾、绕膝儿女，而你是恣意优游弄文字的风雅女子，怎可自轻自贱，与他暗渡风月？”
上官婉儿深垂着脑袋，连大口喘气都不敢。
女皇的身体越来越差，加之重用男嬖，朝中反对她的大臣越来越多，禅位太子的呼声也越来越高。
机敏的上官婉儿，已经嗅到了一丝兵变的气息。
她和张氏兄弟一样，不得不考虑起自己的未来。
如果女皇不幸倒台了，或者龙驭宾天了，她将来的归宿会在哪里？
太平公主说，能配得上她的男子，应当是朝堂上某一位惊才风逸的才子。
太子武哲、相王武轮、梁王武三思，建昌郡王武攸宁、河内郡王武懿宗，甚至朝中一些宰相太傅，她都一一审视过。
这么多位高权重的男子，本以为风流潇洒、相貌俊雅的武三思是个不错的选择，却没想到，女皇对他的侄子，是如此的不屑和鄙视。
“刚才，你和梁王讨论诗赋的对话，朕都听见了。有一点，朕有不同意见。诗赋于清丽空灵之中，间以波澜壮阔的句子，才是风流蕴藉之笔！”
“是！”上官婉儿的眉眼稍抬了一下。
“一首好诗，结句最为重要，读到最后，当如余音绕梁，清音无穷。”女皇转身往蓬莱殿走去，“世间女子，才华富藻者寥寥无几，如果屈身嫁于这些樗栎庸材之辈，就如一首好诗，败在了结句之上！”
上官婉儿弭耳伏跪在冰冷刺骨的地上，将额头深埋在掌心里，听着女皇的脚步声，一点一点消失在游廊尽头。
她久久不愿起身，好像落入了无边无涯的迷茫和沉沦中。
其实，女皇有意将武轮与上官婉儿撮合在一起。
武轮比她年长两岁，两人都精通笔墨，写得一手绝尘好字。在女皇眼里，他们才是天造地设的一对妙人。
相王府里，至今只有豆卢慈音、王芳媚等寥寥几位侧妃。
武轮妻室空缺那么多年，女皇有些于心不忍，若将上官婉儿嫁给他，便可左右安心。
忠心陪伴自己二十五年，至尊至贵的相王府正妃位置，值得留给她。
长安三年一月，倭国第七批使团到达长安，向大周王朝毕献方物。
三月初，长安春暖花开。女皇下诏，在大明宫麟德殿举行国宴，答谢远道而来的倭国使节。
女皇吃不准，武轮和上官婉儿是否心有感应，特意嘱咐宫婢，将他们安排在同一张席上。
宴集当晚，诸王与文武百官欢聚一堂，鼓乐丝竹袅袅鸣起，一场轻歌曼舞，拉开了欢乐的夜幕。
女皇不时地朝武轮席上投去目光。
急竹繁丝，如珠落玉盘，武轮好像充耳不闻，一脸木然地坐在席上。
上官婉儿与他既不推杯换盏，也无一句言语交流，倒是与上座的太子妃韦晚香交谈甚欢，言笑晏晏。
看得出来，上官婉儿喜欢慧心妙舌的男子，对寡言少语、不苟言笑的武轮没有多少兴趣。
武轮并非女皇最疼爱的皇子。退下皇嗣位后，地位更加尴尬，成了一位冷灶旁支，不成气候的亲王。
在她的心目中，武轮如今的地位，远远不及梁王武三思。
上官婉儿坐到身侧，武轮便明白了母亲的用意。
三郎隆基常说，上官婉儿是个说不清道不明的人物。
她看似温婉可人，不矜不伐，实则八面玲珑，城府深阻，一般人难以窥测她的内心。
好不容易摆脱了母亲的监视和束缚，重新得以自由，又怎会将她最信任的女官迎到身边，在相王府中埋下一枚随时会爆炸的火雷呢？
纵然上官婉儿文思如泉，才高八斗，武轮决不会多看她一眼，更不会与她联姻，成为一家人。
这样的结果，不言而喻。女皇颇为失望。
倭国大使粟田真人容止温雅地走到御前，朝着女皇和诸王深深鞠躬。
他头戴进德冠，身着交襟宽袖紫袍，系一根白藤色瑞锦纹丝绦，脚蹬玄色粉底尖头六合靴。
“天朝上国，屹立于东方，历来为倭国景仰。自使团抵达长安，鸿胪寺典客署的内使亲自出城相迎，奉酒慰劳，又引导我等入住四方馆。我们对泱泱大国的礼乐制度，实在是推崇备至！”
自隋唐以来，历代倭王屡次派出使团，向中原王朝纳贡，学习中原文化。
粟田真入朝后，朝廷迎劳、戒见、奉见、受表、受币、赐宴等，见识了一系列明确而又繁缛的规定。
女皇嘘寒问暖，问了一些生活细节。
粟田真人一一作答，又道：“此次西渡，文武倭王交代了一件要事，请陛下批准。”
女皇道：“准予上奏。”
“倭国朝廷颁布《改新诏书》，命我等参考中国的《唐律疏议》，撰成《大宝律令》，倭国经济得到了飞速发展。文武倭王精通汉字，觉得倭国其名不雅，请陛下赐新的国名。”
女皇沉吟道：“汉朝光武帝为你们赐名倭国。这个名字，叫了几百年了，乍一改名，怕是有些不习惯。不知文武倭王想改为什么国号呢？”
“倭王觉得，倭国因近日出，改成日出之国比较好。请陛下诏告天下，将这个国号赐予我们！”
女皇哑然大笑起来。
“日出之国，读着聱牙戟口。朕为你们赐名日本吧，日为日出，本为本源，即符合日出之国的意思，读起来又朗朗上口！”
日本，日出之国，比倭国高雅多了！
粟田真人和大使坂合部大分、副使巨势邑治，欢欣雀跃地互击了一个掌，一起向女皇鞠躬致谢。
高力士打开一道敕旨，宣读女皇的回礼礼单，还封粟田真人为从三品司膳卿，赐紫袍、金鱼袋、三梁冠、象牙笏。
从初唐到大周，与中原有过外交使节来往的国家和部落多达四百多个，附属中原、年年朝贡的有两百多个。
各国使节入朝，毕献方物。归国时，朝廷会以赏赐的形式，付给相当于进贡方物价值的物品。
粟田真人心满意足，欢欢喜喜地入席，与同僚举杯庆贺起来了。