自天授二年，阿史那默啜继位可汗，东突厥汗国在他的治理下，渐渐进入全盛时期。
他们雄据漠北，出没无常，屡屡侵略大周边境。
突厥骑兵最擅长的是游击战术。东自幽蓟，西至陇右，大周北疆曲曲折折，有上万里之长，他们像幽灵一样，无不可入。
周军防不胜防，疲于东奔西驰。
圣历二年，女皇命凤阁侍郎魏元忠检校并州长史；久视元年，调至萧关道行军大总管；大足元年五月，复任他为灵武道行军大总管，防备东突厥南下。
九月中旬，女皇又接战报，阿史那默啜再次犯边，掠走大量的百姓牲畜。
相王武轮遥挂安北大都护兼天兵道元帅，魏元忠为副将，统帅陇右、河西、河东三支驻军回击。
得知周兵踏马北上，阿史那默啜急忙卷甲韬戈，隐遁到草原深处去了。魏元忠只能空手归来。
武轮身穿铠甲，入宫复命。
“这个斩啜，一天不除，大周百姓就一天不得安宁！”女皇像个孩子似的，愤怒地捶打着御案，“朕应该亲自挂帅，指挥大周将士活捉斩啜，在草原上就地炙烤了他！”
说着，上前去拔武轮腰间的青铜鱼肠剑。
女皇最爱给仇敌起诨号。
她把阿史那骨笃禄称为“不卒禄”；把契丹大酋李尽忠、孙万荣，改成“李尽灭”、“孙万斩”。
这几位劲敌，都已经化为历史的灰烬，唯剩这个斩啜，阴魂不散，成了女皇心头挥之不去的噩梦。
武轮啼笑皆非，双手紧紧护着腰间的利剑。
“行军打仗，保境息民，自有儿臣和朝中武将代劳。您是大周皇帝，怎可亲自披坚执锐，上那刀光剑影、狼藉不堪的战场？再说，您年老体衰，根本扛不动这些沉重的刀枪剑戟！”
女皇掂了掂青铜鱼肠剑，果真沉甸甸的，提起来十分吃力。
她双眸忽抬，眼波闪了一下。
“朕听闻，叶天师在青田太鹤山洞天炼成圣剑一把，有辟邪制非，威神伏魔的法力，何不让他进献圣剑，替朕除去这千刀万剐的斩啜，顺便把武延秀也接回大周！”
母亲冷目灼灼，仿佛志在必得。
武轮心中咯噔一下，暗暗道声“坏了！”
青田太鹤山洞天不慎丢失了开元圣剑。他也日日为此事着急，寝食难安，不知母亲是从何处得到消息的。
她知道了开元圣剑，必定会念念不忘，得不到它誓不罢休。
武轮故作镇定，道：“阿娘，儿臣对此事也略有耳闻。听说开元圣剑铸成之后，就遭窃贼觊觎，已经丢失半年有余了。叶天师正在追查此剑的下落，一直不见踪迹。”
女皇心头陡然一紧。
自从文明元年，武轮被她幽禁于深宫，从来没有当着她的面，喊过一声“阿娘”。
这一声“阿娘”，落在耳朵里，既亲切又陌生。
她缓缓地转过身，背对着武轮，眼眸里泛起了些许湿润。
“叶天师神通广大，既有龟鹤乔松之寿数，又有呼风唤雨之法力。上可乘云驾雾，抵达悬圃蓬莱；下通五行四柱，知晓祸福兴衰。寻找一把圣剑，对他来说，岂不是小事一桩？”
武轮默默注视着她的背影，嘴里一个字也吐不出来。
母亲的身材虽不高大，但身形挺拔，透着与生俱来的威严。
每每望着她的背影，武轮总觉得自己很低很低，一直低至尘埃里。
想起半个月前被赐死的武重润、武延基，还有受惊吓而死的永泰郡主。
风华正茂的三个孩子，一轮旭日刚刚东升，却因为母亲宠爱二张，而终于她的手中。
“婉儿，你立刻拟旨，敕令叶天师进献开元圣剑。敕旨由驿丁八百里加急，发往括州青田！”
“是！”上官婉儿福身一拜，退去了。
接到敕旨，叶法善天师心如火焚，连续好几夜都无法入眠。
汤臻父女一口咬定，开元圣剑是子虚赠送的聘礼。
他明里暗里，都不能正大光明地取回开元圣剑。不明真相的人，会舐皮论骨，说师父剥夺弟子的定亲信物。
正束手无策，这边猝不及防又来一道敕旨，催促他进献开元圣剑。
子虚抱屈含冤，申诉无门。虽然被师父解了禁闭，但不得参加各种法事，不能走出太鹤山洞天，甚至不能去听师父的课。
一出门，就被太鹤山洞天的道士们指指点点。
在没有洗清冤屈之前，恐怕只能拎着尾巴做人了。
为了还他清白，云鹿和石清终日四处奔走。经过多方打探，渐渐弄清楚了事情的来龙去脉。
去年七夕节前夕，汤若竹在印月池边遇见子虚，请求他陪自己过节，遭到了无情的拒绝。
当时，她唇也青了，面也白了，犹如冷水浇背，寒意锥心入骨。
汤若竹自小娇生惯养，父母对她百依百顺，有求必应。
一刚开始，他们以知音相交。后来，是她独唱一台大戏，没有观众，也无人喝彩。
苦苦眷念子虚，求而不得，一次又一次遭遇了冷漠和拒绝，心底生出了怨艾和愤怒。
子虚转身离去那一刻，腰间的鹿衔青芝瑶佩不慎掉落在地，他浑然不觉。
汤若竹捡起瑶佩，面色淬变，恨意在幽深的瞳底翻腾。既然无法得到这个男子，她决意要毁灭他。
男女之情，往往暗藏着许多与爱意相反的特质，诸如嫉妒、敌意、占有和毁灭。一旦由爱及恨，心里就会变成恨的战场。
爱有多深，恨也就有多深。
回到汤府，父亲汤臻正在擦拭他收藏的名剑。
汤臻的藏品中，有春秋长剑，也有牧野轻吕。龙渊、浪人、万仞、青蛇、玉具，琳琅满目，摆了一室。
雄剑凛凛壁上清，霜刃时时斗间明。铸来几多春秋去，笑看荆轲一片心。
看着父亲专注的样子，汤若竹眉心的寒意才渐渐有了温度。
眼珠一转，计上心头。
她柔声道：“阿爷，您库藏那么多传世名剑，却少了一把开元圣剑，岂不是人生憾事？”
汤臻抬起三角眼，睨视她一眼，嘴里轻哼一声，手中拿着丝滑的缎子，轻轻地擦拭落在剑身上的灰尘。
这孩子，父亲哪儿疼，她就捡哪儿戳，真是不贴心！
“彩云轻散，好梦难圆！人生，总有许多事物，是求之不得的。叶天师道法高深，声名远扬。阿爷虽梦寐以求开元圣剑，但也只能仰望了！”
汤若竹犹然笑之，走到近前，附耳道：“阿爷，您莫忘了，在括苍，还有一个人的法术，不低于那老道啊！”
那只挥舞不休的手，瞬间慢了下来。汤臻举着缎子，双目凝视着女儿。“竹儿说的，可是石门洞天的灵谷法师？”
灵谷法师是青田石门洞天圣水观的住持。道观立成百年，在括苍家喻户晓。
他遁迹黄冠多年，一心钻研上清符禁法术，造诣极深，在茅山符箓派中，也算是一个登峰造极者。
“对！灵谷法师在括苍也是一代高道。他降妖捉鬼、炼度亡魂、召神驱邪、兴云致雨，哪样不及那老道？”
汤臻连连点头。“没错，在括苍青田，除了叶天师，就属灵谷法师的道法最高了！”
“奈何括苍百里，一山更比一山高！叶天师仗着圣眷优隆，总是处处压他一头，致使灵谷法师如涸辙之鲋，在括苍玄门寂寂无名！”
叶法善天师修得开元圣剑后，在大周玄门威名更盛。灵谷法师对他，早已可望而不可及。
汤臻与灵谷法师是多年的至交好友，自然懂得他心里的苦衷。
他豁然开悟，抚掌大笑，道：“如果灵谷法师助我取了开元圣剑，借此杀一杀叶天师的声势，可真是两全其美啊！”
“不，这一计，是一箭三雕，我们三人皆得称心如意！”汤若竹递过来一支瑶佩，“只要您把这支瑶佩扔在藏剑的地方，那老道断然不会猜到，是我们取走了开元圣剑！”
汤臻小眼睛炯炯有神，投射出灿灿星芒。
放下手中的宝剑，接过鹿衔青芝瑶佩，当即快马加鞭，去了石门洞天。
石门洞天位于青田太鹤山以西七十里处的瓯江南岸，依山傍水，景色瑰丽，与雁荡、天台、仙都，同为“括苍四胜”。
南朝宋景平元年，永嘉太守谢灵运乘舟途经此处，蹑屐登岸，发现了这处天然洞府。
他在石门洞天里，与轩辕黄帝梦中对弈，溪花禅意俩俩相忘。醒来之后，写下多篇诗作，此处便成为东吴第一胜事。
横过石门渡，钟鼓两山，崇崖壁立，耸峙如门，故有“石门洞”之称。
汤臻走到曲径尽头，见群峰环拱，草木葱茏，奇峰怪石突兀，一道百丈飞瀑，似白虹饮涧，在苍崖间直泻而下，落入一汪碧潭之中。
灵谷法师正在碧潭边结跏趺坐。
飞瀑落下，叮叮咚咚如环佩琴筑之声，卷起阵阵氤氲水雾，四处弥漫开来，好似蓬莱仙境一般。
见汤臻驾临，他缓缓起身，手掐三清诀，唱道：“福生无量天尊！”
汤臻小眼睛一眯，笑容瞬间堆满面颊。“最近，汤某一直忙于政务，许久未来看望灵谷法师了，今日特地忙里抽闲，来圣水观讨一盏清茶吃吃。”
灵谷法师知道，汤臻行事向来有的放矢，无事绝不登临三宝殿，便将他迎到圣水观静室。
三盏茶吃下肚，汤臻曲指敲击着案桌，悠悠说道：“灵谷法师生在括苍，又在括苍修成六品真人，怎可叫一个外来的道士，抢了风头呢？”
灵谷法师听出了汤臻的弦外之音。
“修仙道士，仙阶就是道法功力，做不得假！仙阶高者，自然就是大德高道！”
“何为大德高道呢？”
“修道者，一类为隐遁修仙，求长生不老之身；二类为丹道养生，以外丹、内丹打通大小周天；三类修符篆法术，以符水治病驱邪；四类修经典经韵，为信众禳灾祈福；五类为红尘修行，行善布德。若五类俱修到位，便是大德高道！”
汤臻摇摇头，嘴角勾出一个怪异的轮廓。
“非也，非也，我看那太鹤山洞天的叶天师，除了仙阶比您高一点，其他皆不如您。是您遁迹藏名于此，才有他立身扬名之机啊！”
“叶天师修成四品飞天真人，冥助大唐、大周帝业，鼎鼎大名四海皆知。我们上清茅山符箓派，能从三十六派中脱颖而出，他功不可没！”
汤臻站了起来，敛容屏气，神情俨然。
“括苍年年遭受飓风灾害，是您法术高强，在东南立起高山，飞符镇住飓风；瓯江巨鼋作孽，伤及百姓，是您飞符降妖，才得以风平浪静，变危为安；去年，括苍瘟疫蔓延，也是您广布符水，使得百姓安然无恙。天下那么多大德高道，汤某只敬重您一人！”
“过奖，过奖，贫道立根括苍，默默守护一方安宁，实乃分内之事！”
灵谷法师嘴上如此说着，但心中向来嫉妒叶法善天师，又无能力与之互争雄长。
他的眸中泛着寒意，黝黑的瞳色掩盖不住心底的欲望。汤臻一席话，好像给他吃了一颗定心丸，使其更加相信，自己才是功盖天地之人，不禁有些飘飘欲仙了。
汤臻早就捕捉到了他眼中的那丝微妙的变化。
“叶天师修成开元圣剑，又赫然抬升了他在玄门的地位。将来，您再想超越于他，可是难上加难啊！”
灵谷法师举着茶盏，嘿然不语，心底却波涛汹涌，白浪滔天。
汤臻将肥胖的身躯往他身边挪了挪，又道：“汤某不想那老道在括苍玄门一家独大，论德行和道术，您该成为括苍玄门的泰斗！”
灵谷法师的冷眸微眯起来，放下茶盏，道：“汤明府，您想让贫道做些什么呢？”
汤臻会心一笑，鸱鸮弄舌说了许久。
灵谷法师终于动了邪念，答应走一趟太鹤山洞天。
当晚，他神不知鬼不觉地潜入太鹤山洞天，破了叶法善天师设下的法障和苍昊雷霆金符，轻而易举地窃走了开元圣剑。
临走前，还把汤臻交给他的鹿衔青芝瑶佩，扔在密室角落里，故意混淆黑白。
这几天，括苍城里的汤府增派了重兵守卫，戒备森严。
云鹿和石清在门口蹲守了三天，也没见到汤臻父女。
开元圣剑一日不归太鹤山洞天，子虚的冤屈就一日不得洗脱。恰逢女皇的敕旨到达太鹤山洞天，云鹿心中忽然有了主意。
第二天，她从紫霞宫里偷出敕旨，扬威曜武地到汤府宣旨。
汤臻父女一边小跑，一边整肃衣冠，出门跪接敕旨。上任括苍令四年，第一次接到洛阳金轮圣神皇帝下达的敕旨，让他惶遽不安。
伏跪在地上，心里却十分疑惑，来宣旨的人，为何是太鹤山洞天的女冠呢？
石清看出他的猜疑，斜睨道：“这道敕旨，虽然是下达给太鹤山洞天的叶天师的，但与你们有极大的关系！”
云鹿打开敕旨，清了清嗓子。
大声道：“昔者越王铸五剑，闻于天下。括州剑戟之术，自此冠绝华夏。今闻青田太鹤山洞天，圣剑出炉，灿如列星之行，利如冰霜逼人。剑为百炼之钢，无妖不斩。圣剑铦利，不可藏于匣中，应献纳朝廷，以明盛德。”
石清下颌一扬，道：“汤明府，女皇要求我们进献圣剑，这下，你不得不拿出开元圣剑了吧？”
汤臻心有不甘，疾言厉色道：“这把开元圣剑，虽是小女的定亲之物，但本官赤心报国，早就打算好了要将它进献朝廷。你们却拿个假敕旨，来此吓唬本官！”
汤若竹随声道：“对！他们手中拿的一定是假敕旨，来人呀，把这两位恶道给我拿下！”