上林苑紫泽观内，叶法善天师连续几夜都在观察星象。
自从在青田太鹤山洞天看到荧惑守心，天下就没太平过。高宗天皇大帝病逝，大唐储君几度更迭，灾害战乱风云迭起。
岁寒将至，紫泽观里夜阑人静，数只寒蛩在草丛里断续哀鸣，唧唧切切说个不停。
子虚在青灯冷屋里，听不得这一声声悲语，走出屋子，一开门，秋凉已觉衣衫薄，不由得抱紧了双臂。
看见师父正立在庭院里，仰望着夜空，满天的星星落落，好像被夜风擦亮了似的，一颗颗格外璀璨。
走到师父身边，仰头看了半天，眼里只有星星点点，什么也看不出来。
“师父，这满天星星，如何辨识哪个是三垣，哪个是四象，哪个是二十八宿？”子虚道。
“你们都长大了，该学一些星相，不然，就枉为玄门弟子了！”
“师父为子虚讲讲，什么是三垣、四象、二十八宿！”
“了解三垣，要先从四象讲起。天庭中有东宫青龙、南宫朱雀、西宫白虎、北宫玄武四象。四象各据一方，共同守卫着天庭中枢——紫微垣、太微垣和天市垣的安危。”
“那什么是二十八宿呢？”
“四象各有七宿守卫。东方有角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿，其形如龙，曰青龙；南方有井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿，其形如鹑鸟，曰朱雀；西方有奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七宿，其形如虎，曰白虎；北方有斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿，其形如龟蛇，曰玄武。”
“弟子还是不懂！”子虚听得云里雾里。
叶法善天师折了一根树枝，蹲在泥地上，画下三垣、四象、二十八宿。
“那就反过来讲吧！你看，这二十八星宿，共同组成了四只神兽，青龙连蜷于左，白虎猛据于右，朱雀奋翼于前，玄武圈脊于后。其目的，是为了守护中间的三垣。”
“这么一画，子虚就懂了！”
叶法善天师正比划着，澄怀、石清和云鹿也从紫泽观内跑出来，围过来听师父讲解星相。
云鹿捡了一根树枝，蹲在一旁画起星星来。
一番深入浅出的讲解，让弟子如饮醍醐，恍然大悟。
三垣在天，四季消长，万物静观皆自得。看似杂乱无章的满天星宿，原来蕴含着高深学说。
澄怀道：“弟子曾略读过陈卓的《玄象诗》，书中很多玄秘不得其解，今日听师父一讲，方才顿悟。”
叶法善天师敲了敲手中的树枝。
“名士李淳风的父亲李播，秩卑不得志，弃官为道。他善天文历法、阴阳之学，多年观天体道，优游宇宙，撰有一书叫《天文大象赋》，你们可以找来读读，学习星官占验之事。”
子虚道：“师父说过，李淳风也是个占星学家，采摭前人英华，删除繁伪，著有一本《乙巳占》。”
“《天文大象赋》把二垣独立分出来，更明确地依二十八宿分区，但还不是一宿一区，而是以两到三宿划为一区。《乙巳占》系李淳风采撷前人的学说，加上他自己论述编纂而成的占星书，内容更加全面一些。作为初学者，读《天文大象赋》就够了。”
弟子们颔首称是。
石清指着云鹿的涂鸦，笑道：“师父你看，小师妹画了一个北斗七星，挺像模像样的！”
云鹿半蹲着，笨拙地用树枝在泥地上画着北斗七星。
嘴里念念有词：“天枢、天璇、天玑、天权组成斗身，曰魁；玉衡、开阳、瑶光组成斗柄，曰杓。枢为天，璇为地，玑为人，权为时，衡为音，开阳为律，瑶光为星。”
子虚笑了。“师妹，这些是谁教你的？”
云鹿头也不抬，回道：“当然是师父了！他经常夜观星象，一边看一边说这些，我听到了就记在心里了。”
“别看云鹿年纪小，她悟性高，记性好，是个学道的好苗子！”叶法善天师浅浅一笑。
说罢，低下头，用树枝在太微垣里画了一个圆圈。
“师父观察到，九月以来，月亮运行在正天，侵入太微垣，在四辅所在的天区停留不前，这预示着人间朝廷会有辅臣被杀。”
太微垣，是三垣的上垣，居于紫微垣东北方，北斗之南，对应人间朝廷。
太微掌管平衡，理法平辞，监昇授德，列宿受符。其南蕃有两星，东星为左执法，廷尉之象；西星为右执法，御史大夫之象。左右各有四辅。
三公九卿五诸侯、左右执法、上将次将、上相次相、郎位郎将，在太微垣的垣墙之内，都能找到对应的位置。
想起不久前遭遇不测的裴炎，澄怀忍不住轻叹一声，道：“裴阁老身为社稷元臣，也逃不过天数啊！”
“这，也许只是一个开始吧！”叶法善天师手中的树枝掉落在地上，发出“啪”的一声轻响。
“师父，您看，那是什么星？”
顺着石清指引的方向望去，在太微垣东北，见到六颗星子，两两排列，形若台阶。
“这六颗叫三台星，从文昌星开始，一直排列到太微垣。”
“三台星有什么说法？”
“三台星中阶的上星代表诸侯三公。近两个月以来，上星一直昏暗无光，呈暗红色，这是忧患之象，说明人间会有王公诸侯作乱。徐敬业起兵扬州，或许就是其中的命数。”
石清若有所悟地点点头，道：“原来，星象稳定，天下才会阴阳调和，国泰民安！”
叶法善天师的手指划到三台星的南边。
“这是虎贲星，属于将星。星光明亮，预示朝廷的禁卫将领顺服，君臣一心。近日，它也变得越来越昏暗，这并不是什么好兆头！”
澄怀立刻想到了程务挺将军，听说他为裴炎鸣冤，触怒了太后。
“师父，是不是暗示着程将军会有性命之虞？”
“太微垣犯，女主执掌天下，无人可以改变天命。不仅程将军有性命之虞，只怕朝中还有更多的王孙和文武大臣要被杀戮！”
子虚道：“太后要饕食天下，问鼎九五之位，必须先要在朝廷中翦除一切异己。那些忠于李唐的臣子一定会勇敢地站出来，不知道将有多少人以身殉国。”
澄怀心里有些难过。
“从裴阁老和程将军可以看出，太后心如铁石。无论是盟友还是敌人，一旦出现分歧，必定会赶尽杀绝，毫不手软！”
子虚撇了撇嘴。“程将军太不了解太后了！他以为自己功劳卓著，太后就不会拿他怎么样。在她眼里，没有任何人是不可或缺的！”
叶法善天师道：“不管如何，他是一位威震夷荒的英雄。如果身遭不测，师父一定要做些斋醮功果超度他！”
弟子们轻轻颔首。
光宅元年十二月二十三日，左鹰扬将军裴绍业来到代州雁门关军营。
雁门关置于雁门山绝顶处，左右边墙雉堞，烽墩壕堑。东西峻峰对峙，危峦陡峭，中间仅有一条山路，盘旋崎岖向上。
可谓是城随山势转，关并塞云齐。
听闻朝廷使者到来，程务挺亲自走到关寨外迎接。
武太后不顾众臣力谏，终究还是杀了裴炎，一度令他心灰意冷。
程务挺为大唐立下汗马功劳，武太后不仅多次赏赐他，还将他的儿子程齐之被封为尚乘奉御，弟弟原州司马程务忠封为太子洗马。
他满心以为，武太后是忌惮自己的威权，怕他在军中闹事，派使者前来安抚他的。
看到来使是裴绍业，程务挺愣了一下。
随即呵呵一笑，叉手道：“裴将军，原来是你啊！听闻你已经升任左鹰扬将军，得到太后的重任，看来前途无量啊！”
裴绍业迎着初升的暖阳走到他的面前，黢黑的脸色在阳光的照耀下显得更加黑了。
他的下巴高高扬起，带着几分轻蔑的口吻，道：“昔日，本将在程将军的帐下，蠖屈不伸，得不到重用。幸好太后慧眼识才，给了我机会，怎能不前途无量呢？”
总章元年，裴绍业曾跟随大军征伐高句丽；调露二年至永淳元年，任河源军副使。
当时的河源军使是黑齿常之将军，觉得他志大才疏、心术不正，不去钻研兵术，整日媚上欺下，与同僚勾心斗角，一直没有重用他。
后来，转到了程务挺的帐下做副将，整日将军长，将军短的，不断阿谀逢迎，也未得到过他的赏识。
小人得志便猖狂，有什么了不起的，终生改不了这副奴颜！
程务挺暗哼一声，交叉在一起的双手缓缓落下。
裴绍业的嘴角得意地抽了一下，从怀里掏出一份敕旨，不怀好意地扫视他一眼，凛然道：“程将军听旨！”
几位壮士立刻冲上来，将他死死地摁在地上。
“左骁卫大将军程务挺，伙同裴炎，勾结徐敬业，图谋不轨，即刻问斩，并株连全家，籍没家产！”
“你……”程务挺犹如五雷轰顶，被炸了个骨软肉酥，想要挣扎一下，无奈双手被人擒拿得结结实实，动弹不得。
裴绍业将敕旨卷起来，不紧不慢地敲着自己的掌心。
“程将军，你说你做什么不好，自恃功高苦劳，非要为裴炎密表申理，最后成了他黄泉路上的结伴人！”
程务挺怒道： “哪有说问斩就问斩的？重臣行刑前，不该复奏皇帝，由陛下亲自再定夺一次吗？”
“大唐朝廷由太后说了算，关皇帝什么事！”裴绍业脸色一沉。
程务挺反手跽跪在地上，悲凉地仰天长叹。“程某一生清誉，毁于一旦。苍天何曾饶过谁啊！”
上书太后，程务挺也想过可能会批其逆鳞，引起盛怒。
她却御笔一挥，给他定下了一个勾结徐敬业的罪名。
回想自己，一生最大的成功，就是投靠到了太后门下，得以扶摇直上，平步青云；一生最大的失败，也是因为投靠到了太后门下，最后落个身首异处，祸及满门。
“程将军名震边关，爵封平原郡公，此生已经享尽人间富贵，也该让让位了，让我等平庸之辈也有飞黄腾达的机会。你死了，我裴绍业就是左鹰扬大将军，单于道安抚大使了！”
“呸！”程务挺狠狠地朝他啐了一口，“要杀便杀，给我来个痛快的！”
裴绍业脸上不见一丝表情，平静地抹去溅在腮边的唾液星子，不恼也不怒。
“太后嘱咐过，一定要为你挑一个好日子，送你上路。大后天，是个万事皆宜的好日子，到时候，就由我送你一程，不枉我们同袍一场！”
问斩程务挺的时间定在十二月二十六日未时。
未时，是一日之中阳气最为旺盛的时候，传说死者无法在此时变成恶鬼。
也许武太后心中有愧，斩杀一个披肝沥胆的忠臣，怕日后无法面对他，化作厉鬼来沥血问责吧。
三日后，程务挺囚首垢面，枷颈铐手，被押至军中刑场。
三关要地，金鼓连天，军旗猎猎，轻卒锐兵林立，上下都呜咽不止，同袍同泽之情，难舍难分。
未时时辰即将到来，裴绍业出现在刑场上。
看到他走过来，程务挺将脸贴在砧锧上，缓缓地闭上了眼睛。
“程将军，你马上就要上路了，还有什么话要留下的？”
“我程务挺半生坚守疆场，治军秋毫不犯，为国几度出生入死，却要连累我全家老小几十口人，遭受缧绁之厄，落得个死无全尸。老天何其不公！”
裴绍业走上断头台，伸手托起他的下巴，脸色阴冷而幽沉。
“你背叛了你的主帅裴行俭，成为大唐第一名将。所以，我也可以背叛你，投靠太后门下，换一个光辉灿烂的前程。老天很公平，风水总是轮流转的。”
程务挺冷笑道：“只怕你也躲不过我的下场！”
“未来的事情，谁能说得清楚呢？”
裴绍业在他面前晃来晃去，晃的他眼花，索性又闭上了眼睛。
“那就祝你仕途顺利，一飞冲天吧！”
“程将军，时辰差不多了！从你兴起到落幕，一生离不开三个姓裴的人。裴行俭慧眼识珠，拔犀擢象于你；裴炎翦除障碍，助你平步青云；今日你日薄虞渊，就由我裴绍业送你西游去罢！”
程务挺没有说话。人生最后一刻，任何语言都是苍白的，都是多余的。
功高盖主则主疑，手握重兵则身危。
史上多少将士，没有战死沙场，捐躯报国，而是冤死在了自己人的手里。
洛阳紫泽观内，叶法善师徒也早早设好斋坛，弟子们将“南阳开国”和“道经师宝”两方青铜天师印、各种符咒、香烛、引路米等物品摆上祭桌。
叶法善天师头戴通精冠，身穿赤色离罗法帔，紫裳丹文裙，佩九光玉佩，脚蹬朱履，坐镇斋坛。
杀剑咒曰：“太上敕令，普告万灵。左骁卫大将军程务挺，忠贞为国，竭诚尽节，收归天庭，化身将星，守卫三垣。”
祭出圣真玉符、金科灵符，伐天鼓，扬天旌，挥金星，掷火铃，捕无影，搜无声。
时辰一到，裴绍业扔出一支火签令，刽子手手起刀落。
一代名将程务挺将军，在度魂咒的召唤下，化作一道白虹，昇天而去。