五月中旬。
少年组的决赛落幕。
在城堡前公告栏上张贴的前三名优胜者出乎了众人意料。
第一名，15岁铁匠之子库列！
第二名，16岁士兵之子亚历山大！
第三名，14岁孤儿汤姆！
这个名单让纳尔大呼有黑幕，明明库列是他亲眼所见的被兽人淘汰。
他在人山人海中大呼小叫，被感到丢人的父亲生拉硬拽地拖走。
围观群众们只当他是被淘汰之后，心理失衡在胡言乱语。
这场万众瞩目的比赛虽然他们无法观看，可据说卡尔大人全程都在亲自观赛，肯定不可能会出现这种纰漏。
此时，获胜的三人正站在卡尔身前。
亚历山大在右，库列居中，汤姆在左。
卡尔一个个打量过去，三人的忠诚数值都不错，但是还没有达到卡尔的预期高度。
分别是“49”，“40”，“32”。
其中父亲在断角营地服役的亚历山大忠诚度最高，孤儿小汤姆最低。
在将三人重点培养之前，还需要一段时间的打磨。
通过昨天的观察，卡尔已经有了想法。
最先通关的库列适合当一名虎将，日后可以成为已经在逐步准备的狼骑兵队长。
卡尔准备将他放到虎克身边，每天给虎克推轮椅，磨一磨他太过刚烈的性子。
他昨日被兽人举起之时，他就已经偷到了兽人腰间的通关凭证。
在半空中时他知道自己逃不掉了，直接将用徽章做成的通关凭证吞入腹中。
本以为万无一失了。
结果被兽人揍得死去活来，一拳又把给凭证给干吐出来。
兽人一脸嫌弃地从他的呕吐物中捏起徽章，想要送他出局。
不远处，扯着一棵枯树挣扎起身的库列心一横，知道自己绝不会死在这里的他，又把自己铭牌吞下，拿命去和兽人死命坚持。
这种凶残的打法，让在谷顶将一切收在眼底的卡尔对他青眼相加，等到兽人被缠出真火，把库列逼到生死一线，库列还是死战不退时。
卡尔用乌鸦喊停了这场争斗，让兽人交出徽章并带着库列出谷疗伤。
被揍得不成人样的库列，拿着徽章瘫倒在地面，疲软地吐出一口瘀血，轻声说了句：“谢谢。”
兽人听不懂这句话，但是他听懂了库列的意思。
他本来想随手拎着这个人类小孩出谷的打算，变成了将他背上自己宽厚的后背。
这小孩称得上真正的战士！
血月部落兽人，鲁鲁奇尊重战士！
哪怕他是人类小弟的小弟。
然后是第二名通关的亚历山大。
作为少年组前十名中年龄最大的他，也许是受他父亲的熏陶，他十分沉稳，组织起7人的团队，中规中矩地通过拉扯，设下陷阱，以被淘汰两人的代价，击败了一名兽人。
正当他们准备去陷阱里拿出徽章时，汤姆带着他特意激怒的兽人赶来。
他衣衫褴褛，身上沾染着许多血迹，惊慌地大喊道：“救我！！！兽人发狂了！！！他刚刚杀死了纳尔！！！救救我啊！！！”
众人心中有着些不可置信，但看这小汤姆一脸惶急，不由地也被代入了情绪，冲上前去替他抵挡兽人。
小汤姆跑到众人身后，无力地坐倒在地，一副力竭的虚弱模样。
亚历山大心中有些疑惑，不过已经正面对上了兽人，他必须指挥战斗。
因为少了两个人手，他们对兽人的牵制捉襟见肘，就在他们一番恶战，人人负伤被淘汰到只剩两人时，终于拿下了兽人。
亚历山大取下凭证，准备和自己一同参战仅剩的队友一人一枚通关时。
小汤姆又露出他那标志性的笑容，爆发出全盛的体力，冲向了陷阱里已经昏倒的兽人，将凭证取下握在了自己手中扬长而去。
从一开始他就是装的，借着纳尔淘汰的信息差，再配合他的精心设计的形象和举措，这种渲染力很轻松就能感染这群心智还不成熟的少年们。
他本来还想着背后来上一击将亚历山大两人淘汰，看到几只在树梢盘旋的乌鸦，他放弃了这个打算。
太狠了说不定会被卡尔大人忌惮。
对于颇有统帅之风的亚历山大，卡尔准备将他送往正在升级成断角要塞的断角营地，丢到安德鲁身边直接开始参军历练。
卡尔对他寄予的期望是三人中最高的，因为真正想要的统领大军，奸计虽然必不可少，但主体还是需要一个正派的统帅来把握。
至于汤姆，卡尔要将他放在自己身边接替罗森城堡管家的位置。
以后的脏活，新月城的阴暗面可以交由他打理。
想必这也十分符合汤姆的天赋，心黑手狠，看似无害，实则吃人不吐骨头。
卡尔收回打量的目光，从空间戒指里拿出三瓶色彩如梦似幻的觉醒药剂。
他看着眼前都有些激动起来的三人说道：“明天下午这三只药剂就归你们了，想必你们应该知道我为何举办大赛。
领地需要人才，你们抓住了机会。
关于你们的安排我已经有了打算，只要你们能成功觉醒，我就会授予你们见习骑士的称号。
但我需要忠诚，你们又该如何表示呢？”
面对卡尔抛出的问题，汤姆最先上前一步说道：“卡尔大人，我愿加入您的家族，成为您最忠实的部下！”
话虽这么说，但在卡尔眼中他的忠诚度纹丝不动。
慢了一拍的库列和亚历山大立马也上前说道：“卡尔大人，我们也愿意！”
卡尔点点头，拿出早有准备的三张契约放在桌面之上。
汤姆还是最先上前，只是握住羽毛笔的他，有些为难道：“卡尔大人……我不会写字，而且我……没有姓氏……”
卡尔沉吟了一会，在一张白纸上写了下了“汤姆·柯林斯”这个名字，他说道：“照着这个写，以后你就叫汤姆·柯林斯。”
（“柯林斯”这个姓的含义是忠诚的人。）
说完他别有深意地看了汤姆一眼。
汤姆感觉自己的小心思好像被看穿了一般，怂了怂肩签下了这张对他来说没什么效用的卖身契。
亚历山大也上前签下。
只有库列犹豫道：“卡尔大人，我得回去问问我的父亲。”
卡尔点点头，让他们明日做好准备再赶来城堡。
这时，奥德里奇带着青年组的前十名，还有正好回归路上撞到一起的狄安娜走入办公室。
正当他想汇报时，被狄安娜抢先一步说道：“这十个人我要了，我要带他们去激流堡。”
她已经知道自己被封为公主的事实，手握地契的她没理由放弃自己的领地。
这十人的比赛她和奥德里奇一起看了全程，正好手底下无可用之人，她理直气壮地提出了这个要求。
卡尔先看了一眼，看出这些人的忠诚度都没有问题后。
再看向狄安娜，面具虽然遮挡了她的表情，但她的眼神还是坚定不移的露了出来。
卡尔略带劝阻地问道：“激流堡现在很难立足，压力会很大的，你考虑清楚了吗？”
激流堡不比温泉领，就算狄安娜是拥有地契的正规领主，过去也是被架空权利的开局。
而且里面想分一杯羹的势力太多，指不定布下了多少暗子，狄安娜没有和他一样能看穿忠诚度的帮助，想要拿回权力的过程只怕无比凶险。
狄安娜点点头，拿出一枚亚瑟遗留的戒指放在卡尔桌前，说道：“这里面大概还有5000金币，你尽快在领地修建一座港口，等我掌握激流堡，会组建船队通航。”
她才不想当一个关在笼中的金丝雀，不管前路如何，她还是决定要去闯一闯。
不太想吃软饭的卡尔有些为难地问道：“那婚约？”
狄安娜点点头，她还是认可婚约的，既然签订了她就没有想过反悔。
不过她似乎想到了什么，目露凶光道：“我不在的时候，别想着和别的女人鬼混！”
卡尔微微一笑，这话似乎说得有些晚了。
他站起身看向自己这个戴着面具，隐藏自己天使面容的未婚妻子。
他温柔道：“人你带走，奥德里奇也跟你一起去。
撑不住了，就写信给我，我接你回来。”
狄安娜点点头，“嗯”了一声，上扬的语调，证明她此时有些感动。
她与身俱来的特殊直觉，告诉她卡尔并没有撒谎。
奥德里奇表情古怪，无辜躺枪的他腹诽道：你们俩谈情说爱，把我送走干嘛……