姜皎生母丽嫔，初入宫只是个答应，是她的父皇南巡时江南督造献上的美人，一夕之幸，怀上了孩子，被她父皇带进了后宫。
彼时，她的生母进宫之后入住景阳宫，主位是端嫔娘娘，端嫔娘娘并不得宠，见她母亲貌美却性子温驯，且怀了身孕，有意借她的生母邀宠。
生下姜皎之后，兰答应变成了丽常在，姜皎一出生便直接被送给主位娘娘抚养，端嫔年轻未生养过，并不喜抚养别人的孩子。
且她的生母性子柔弱从不争宠，侍奉端嫔殷勤周到，姜皎虽名义上由端嫔抚养，其实从小便在生母身边长大。
姜皎身为公主，生母位分低微，自己性子与她母亲一般温柔，在宫里虽不得宠爱，但公主之尊，有母亲护着，端嫔为倚靠，她自己又乖巧懂事，在宫里倒也过得去。
变故发生在姜皎七岁那年，她的母亲再次有孕了，而端嫔已经凭借娘家成为了端妃，却依然无所出。
端妃十分重视这一胎，她需要一个皇子，流水一般的补品送进她母亲宫里，十月怀胎，她母亲生下了二皇子，自己却难产而亡，被追封为丽嫔。
姜皎有了一个弟弟姜煦，却失去了母亲。
如端妃所愿，孩子被交给她抚养。
一直到姜皎十一岁那年，弟弟四岁，端妃有孕了。
十月之后，端妃生下体弱的三皇子姜梓。
端妃有了亲生子，姜皎和弟弟姜煦处境尴尬起来，尤其三皇子病弱，端妃一颗心都扑到了三皇子身上，哪里还顾得上别人的孩子。
崇明十四年，这一年发生了许多事，先是端妃生下三皇子，除了皇后娘娘生的大皇子，她母亲生的二皇子，这是第三位皇子，其实她的父皇子嗣颇丰，只是男少女多，有八位公主，三位皇子。
也是这一年，父皇厉行削蕃，然后，引发了两王之乱。
父皇在这一年的六月御驾亲征，战事一直持续到那一年的十二月，两王之一的秦昭王即他父皇的大皇兄战死，他父皇获胜在即却匆忙赶回。
崇明十四年年底，这一年在姜皎的印象中十分深刻，她的大皇兄太子姜昭坠马，摔到了脑袋，昏迷半月。
消息传到战前，父皇命司礼监掌印太监魏桢督战，而他父皇匆忙赶回，只是御驾还在归途中，太子姜昭便在昏迷中溘然长逝。
崇明十四年的冬天尤其的寒冷，太子在新年前薨逝，王皇后悲痛欲绝，父皇御驾归来，彻查太子坠马案，新年之前，父皇下令诛杀涉太子坠马案的四十三个宫女、太监。
这一年的冬天尤其漫长，临近年关，姜皎的弟弟姜煦意外坠入宫中的莲花池，天冷，被宫里侍卫救起时冻得瑟瑟发抖，回来就发了高烧，姜皎衣不解带的照顾了两天，弟弟退烧的时候，姜皎几乎要喜极而泣。
父皇甚少见她，她也不如其他公主得父皇宠爱，这世间，唯有弟弟姜煦才是她的至亲和依靠。
好在弟弟坠入荷花池后，父皇许是终于想起太子一死，二皇子和三皇子就是他唯二的两个子嗣，弟弟身边的人全都换了一批，弟弟成为父皇最年长的健康子嗣，其实也才五岁不到。
崇明十六年，三十四岁的父皇忽然得了头疾，下令遍寻民间的神医入宫，甚至开始迷信长生之道，服食丹药。
姜皎虽在后宫之中，但也没少听到流言，父皇迷恋长生秘术，无心朝政，但北方蒙北三部落频繁出兵骚扰边境，三个藩王一个已死，另外两个接受了削藩但在封地内也并不太平，江南水患两月不得治，竟起了流民。
都察院御史章林率领言官长跪金銮殿外，请求父皇斩道士，封道观，勤勉于政。
在将章林下诏狱，施酷刑后，父皇设立东西两厂，东厂提督为司礼监掌印魏桢，西厂提督则是大内太监总管汪林，因为魏桢十二岁就跟着父皇，虽为太监，却能文能武，且随父皇出征，深受宠信，被父皇特许代行批红。
至此，父皇愈发沉迷长生，开始与后宫妃嫔一起服食丹药，王皇后经历丧子之痛后，一病不起，服食丹药后效果甚佳，父皇见此，愈发迷信炼丹之术。
但姜皎曾随端妃去探望过皇后，却听皇后言语间很是奇怪，脸色也红的异样，让她觉得害怕。
崇明十七年，父皇已经许久不理朝政，去年魏桢得到批红之权后，江南水患很快平息，流民也在水灾之后被送回原籍，建威将军出征北方，于去年年底大败烧杀抢夺边境百姓的蒙北部，边境也可以安稳过年。
魏桢威望日盛，几乎权倾朝野，就连在深宫的姜皎，从一些小太监小宫女的闲话之中也得知了。
姜皎不知权倾朝野是什么样子，因为魏桢在她和弟弟面前总是谦逊有礼的，她在宫里无事就陪着弟弟看书，魏桢为弟弟请了太傅教导，还时常关心弟弟的功课，比起父皇，魏桢了解弟弟或许更多。
崇明十八年，父皇在一次服食丹药之后突然晕厥，太医院院判左明施针之后好转。
头疾加服食丹药的缘故，让才三十六的父皇瘦的行销立骨，也似乎清醒过来，开始处理朝政，但却力有不逮。
也是这一年，姜皎的弟弟被立为太子。
同年，蒙北三部提出联姻，父皇思虑再三，答应了，适龄且未嫁的公主只有姜皎。
她是太子胞姐，足够尊贵。
蒙北人对盛国人来说是世仇，边境战事从未停歇，无数边境的盛国百姓死在蒙北人的铁骑下。
姜皎甚至想过一出盛国的疆土就一死了之，以免受辱。
她死在蒙北，也不会牵连盛国。
七岁的弟弟不明白和亲是什么意思，只知道相依为命的姐姐要走，时常在无人处抱着姜皎大哭，姐弟两常常抱头痛哭。
直到弟弟身边的小禄子出主意让姜皎去求一求司礼监掌印魏桢，把和亲的时间往后拖延，拖着拖着说不定又打起来，就不用去和亲了。
小禄子说和亲这样的大事，要让魏桢帮忙，七岁的太子不行，得姜皎自己去。
姜皎实在不知她有何本事可以说动这位权倾朝野的东厂提督，她对政事什么都不懂，利诱，她本人也实在无利可图，就连她的太子弟弟也要仰仗他照顾。
小禄子说只要她成为魏桢的人。