美艳女子：“随后的一百多年时间里，我四处云游，见过不少为了自己的一己私利、一时起意，伤害或者辜负了无辜女子的男人。但最后背负骂名、遭受苦难的却是这些女人。
“每当这个时候，我都会化作这个女人精心打扮的样子，出现在这些女人面前，问她们愿不愿意跟我走。
“若是愿意，我便带着她们远离旧地，寻一个道观或是尼姑庵，让她们作为暂时的落脚之地。留下足够她们吃喝一旬的银钱，以后的日子，就得依靠她们自食其力了。
“若是不愿，那我也不会再多管闲事，万万没有下一次后悔的机会了。
“这四方镇，更是个可笑的地方。我到这里不过一月，就感受到了许多怨气和恨意，见到了许多活得生不如死的女人。
“小猫崽，你猜猜，这四方镇究竟是怎么一回事？”
芸娘看着眼前的美艳女人，语气平淡，仿佛说的是别人的故事一样，讲述自己的经历，对她的良苦用心不是没有察觉。
她是在告诫自己，前车之鉴，不可轻信于人，不可有坦白身份的侥幸心理。
芸娘：“总是相互勾结、相互隐瞒，暗中迫害了女子的事情。”
美艳女人轻笑一声，“小猫崽真是聪明！
“你可知道，这四方镇的男子都是怎么娶妻的吗？
“是买妻！
“小镇附近的山道上，有一窝山贼，洗劫钱财，强掳女子。被掳走的女子，大多都会卖到这个镇子或者附近的村子里。
“相貌平平、韶华已逝的，卖给当地的村民为妻。年轻貌美的，卖给镇上的有钱人做妾。
“镇上的人，都知道这些新娶进门的女子来路不明，恐生祸端，所以大多锁在家里，不让她们抛头露面。
“若是有人反抗，或者逃跑，轻则断水禁食，重则殴打虐杀。
“这米铺失踪的女子，根本不是什么掌柜家大门不出、二门不迈的女儿，而是他从山贼手里买回来的貌美小妾。年芳十三，倒是跟他儿子差不多大。
“否则，你瞧，这四方镇上失踪了那么多人，怎么没一个丢了女子的人家，说要去县里报案的。
“不过是做了亏心事，不敢让官差上门来查罢了。”
芸娘：“那你为什么不杀了那帮买卖女子的山贼呢？”
美艳女子哼笑一声，轻轻摇了摇头，“小猫崽，你还是入世太浅。
“你知道米铺掌柜为什么没有女儿，只有儿子吗？
“他原本是有女儿的，是一个前些年买来的貌美小妾生的。
“但他的女儿在养到六、七岁，初见来日姿色以后，就被他卖给了裁缝铺的掌柜，以风尘女子的样子被教养长大，及笄之前被送走，当作了讨好官家的筹码。
“你说，那群山贼有或是没有，有什么差别吗？
“况且，我是妖，不是佛，可没有拯救众生的兴趣~
“给这些女子一条其他的活路，不过是我闲来无事，消遣时间的乐趣罢了~”
“时间不早了，你的小道士也快追来了，”说完，美艳女子悠悠起身，扭腰摆臀，款款往房门而去。
打开房门后，回头看向芸娘，“小猫崽，提醒你的小道士，别太多管闲事，这镇上的人可不会感激他~”
说完对着她抛了一个媚眼，娉娉婷婷地转身远去。
美艳女子离开后不久，启明就匆匆回到了客栈。
见芸娘安然无恙后，明显松了一口气。
但随后，浓眉又紧蹙了起来。
启明查看了房间，的确感受到了一丝淡淡的妖气，转身看向芸娘：“我走之后，你可曾见过何人？”
他倒是没有怀疑芸娘，只是怕她在不知情的情况下，被妖物蒙骗，遇到了危险而不自知。
芸娘没有犹豫地轻轻摇头，面色坦然，“未曾。”
她知道美艳女子对她和启明都没有恶意，自然不会把她的猫妖身份和行踪告诉别人。
如今也不觉得这四方镇丢了女子的这些人家值得启明帮助。
想到美艳女子临走前的出言提醒，她关心地询问：“你今天出门查访，有遇到什么事吗？”
启明似乎是想起了什么不愉快的事情，眉头蹙得更深，“镇上的人对我上门问情况的事情有些抵触。丢了女子的人家，对失踪女子的样貌、身形也不愿多说。不知其貌，对测算影响甚大，想要找到失踪女子的踪迹，还得从长计议。”
芸娘闻言，倒了一杯茶水，递给他，“坐下休息休息。你可曾问过，丢了女子的人家，可曾报过官？来过的官差怎么说？”
启明抿了一口茶水，闻言摇头，“未曾报官。”
芸娘故作疑惑地问道：“为何不报官？由官府帮忙寻人，比自己毫无头绪地等待好多了吧。”
启明：“说是报官闹得太大，怕影响自家女子的闺誉。若是她们找了回来，但名声已经坏了，怕是不愿苟活。”
芸娘：“那为何不愿告知你失踪女子的样貌？”
启明轻轻摇头：“不知。许是怕人知道了长相，以后被认出来，会遭人非议。”
芸娘：“我还是觉得怪怪的，这四方镇或许不像表面上这么安定。你查访的时候还是要多加小心，注意安危。”
启明笑着点点头，“嗯。你别担心我，你在客栈才要保护好自己，切勿轻易跟着不认识的人离开。
“这妖物专挑女子下手，你也可能有危险。有事一定要放出信号，我见到一定立刻赶回来。”
芸娘乖巧点头。
随后几日，启明依旧每日独自出门探查。芸娘就在客栈里翻看他买回来的连环画、小玩意，打发时间。
一日，客栈小二送来的午饭刚刚入口，芸娘就察觉了不对。
不想被察觉，她装作不知的样子，把饭菜从开着的窗户倒出去，然后放好空了许多的碗碟，回到床榻上装作晕过去的样子。
半炷香之后，小二带着几个五大三粗的伙计推门进来。
小二：“把饭菜收走，人抬上。”
芸娘就感觉自己被装在了一个麻袋里，被几人抬出了房间，抬下了楼，放进一个马车里。