——景炎三十八年，岳崖学府
自从那日在前院湖边的闲亭里起过争执，江楚和萧也韫一直想找个机会去后院给卫子阎赔个不是，正好赶上今日无风无雨也无课，本打算一同前往。可萧也韫半途被杨先生叫人截了去，最后也只剩江楚一人。
他来学府已经有一阵子，后院却是他第一次踏足。迈过后院那两柱三间的牌楼，扛刀的、挑棍的、持剑的、玩钩的、耍枪的纷纷撞进眼帘。
这后院好像从不缺往死里打的武生，从练武场到牌楼，三招前还是切磋局，五招后就是生死局。而且往往交锋时被缴械击飞兵刃早不稀奇，运气好是石木建筑遭殃，运气不好，就是飞来横祸不定砸谁头上。
天很阴沉，像是随时能下起雨来的样子，乌云压在每个人身上，捂得透不出气来。江楚不知道是不是这天的闷热，让他们心里的燥火更旺一簇。他侧身躲过一倒飞来的人，又弯腰避过了横来的无心一刀。
这后院，真不会出人命么……
“哎！江楚？！”
江楚回身一瞧，瞧见个中年男人，“霍，霍叔？”
……
霍匡：“你现在这年纪，一天一个样，我是差点没认出来啊！前阵子我听杨老头新收了个姓黎的，真想不到就是你小子！”
“晚辈去年还好奇为什么在边关没见着您，原是在这儿当了先生。”
“哎，前年战场负了重伤，他们都不让我继续待在战场上了，说要是再来一次，小命多半就没了。我这人闲不住，离开边关就想找点别的事儿，这不。诶对了，你这从边关到这儿，路可不近。你爹让你来的？”
“没，自己大了，想在外面闯闯。京城那地儿待够了，不想跟一帮公子少爷们在国子监里挤。”江楚走在霍匡身边，突然问道，“晚辈发现这后院刀枪棍棒并无限制，打架斗殴也屡见不鲜，您这些都知道吗？”
“嗨，知道，我同意的。”
“不会出事儿吗？”
“这后院里的，不像前院那些啃书的想着将来做官什么的。他们这些都是想以后上战场杀敌的，我要是把他们护得太好，哪天真去了边关，就是去给人家送脑袋的。只要他们闹不出人命，我不会管。”
江楚笑了笑，虽然在他看来，这仍是有些不妥，但道理确实在这儿。
“哎对了，你也不小了，你爹给你操开婚事没有？”
“（浅浅一笑）都是边关打仗的将军，哪管的上我这档子事儿啊。”
“诶我当时听说，李济他家那丫头喜欢你？”
“没有，您这听谁瞎说的！”
“你看你看你看，怎么还急了？行，那我换个问法，喜不喜欢？”
江楚离开边关好一阵子，忘了这些行伍人的直爽性子，一下被他问了个懵，半天才道：“我有什么好的，人家能喜欢我？她是大家闺秀，京中才女，攀不上那根高枝。”
“（给了他一肘）你这什么话？你黎家不比他李家有名望？不是我问你喜不喜欢，别跟我打岔。”
“……不喜欢。”
霍匡嘿嘿一笑，看了眼江楚满脑袋的白发，“哎我说，来学府有一阵了，见没见着个姑娘？跟你一样一头花白的。”他从江楚的眼神里得到了肯定，“（嘿嘿一笑）你听叔跟你说哈，那妮子一眼就知道家世不凡，那叫什么……呃，得体大雅，艳而不妖，（想了想）贵而不娇，话少心细，一看就会照顾人。”
江楚不自觉往旁边拉开半步，大小眼警惕道：“您跟我说这个做什么？还有您这话都跟谁学来的？”
霍匡停了步子，看着江楚笑道：“嗨，当初跟前院那杨老头聊到过那妮子，这些话都是从他嘴里说出来的，我现学现卖！至于我跟你说这个干什么……”
霍匡轻轻捶着他肩膀，“我们几个活了半辈子的都不傻，（笑）你小子能看上什么样的，我们还算掐的清楚。”
江楚：“？”
霍匡点到为止，开始顾左右而言他：“说来也怪，我是这后院的主事先生，可对这一窝混小子，她有时候说话比我都好使，所以有时候我忙不过来，就让她帮我管一半。现在你也在了，当年你屁点大往阵前跑，命是我救的，也帮我打打杂不过分吧？回头我跟这群混小子招呼声，你也别一天到晚泡在老杨那边。我那边还有俩泼皮小子要学枪，先撤了哈。”
“（望着霍匡远去的背影）哎霍叔我……”
“黎兄！”
江楚被这耳边突然炸来的一声吓了个机灵，转头瞧见了精神抖擞的卫子阎，拱手拜道：“子阎兄！”
卫子阎把擦亮的长枪背到身后，向着江楚走去，“怎么今儿有空来后院啊？是来找我切磋的？”
“（笑容一僵）不是……上次在前院那事儿，一直想和也韫来给你致个歉。结果也韫半道被杨先生劫走了，只能我自己来了。”
“（爽朗一笑）嗨，都是群只会在纸张下文章的酸儒，早不气了！我看前院几百学生，就你和萧斋长是真君子！”
“（笑）也韫是，我可不敢当。”
“行了你们这些读书人，就喜欢这有的没的！走，你我打一场，也让我讨教讨教你的剑法！”
江楚一怔，在自己空荡荡的腰间比划着：“我没带剑……”
“嗨呀，我有！”
江楚：“（欲言又止）……”
……
杨先生平日办公批卷的屋子里，雕栏花窗正好框住屋外置石花草，偶有飞鸟栖在枝头上。花窗前，一张方案几，摆着花摆，杨先生和萧也韫便相对坐下着棋。
杨先生观了眼棋局，落了子，“老夫有个侄子，叫杨青弦，今年被地方推举为官。他还有个挚友，曲九霖，也是个小官。这二人，勉强还算的上年少有为，什么都好，就是不懂这祸从口出谨言慎行的道理。”
萧也韫抬眼看了眼杨先生花白眉毛下凹进去的眼，笑道：“先生想吐吐事儿的话，学生都接着。”
“（笑了笑）还是你小子机灵。好，老夫便与你说说罢。他二人虽在朝为官，但一直志在山水。手没政绩，却又偏爱言不平之事。他二人屡次上书直言痹政，又在朝堂公然剑指宰相。一触怒龙威，二招惹权臣，这便被……（落下一子）定了死罪。”
“能直言痹政，当是贤良忠臣，定这二位的死罪，岂不是寒了臣子的心？”
“是忠臣，但非明君……”
萧也韫手一顿，把棋子落在棋盘上，“那先生可有解决之策？”
“朝中能与宰相搏一份天的，便是宁王与太后。老夫已经写好了信，想让此二人暂归宁王座下，先保个太平。当年老夫在京中兼任太傅，也顺带教过他一些。想来这个忙，他还是愿意帮的。”
萧也韫沉思片刻，“我听闻王上与宁王素有些隔阂，若是这二人被宁王归于麾下，说不好会适得其反。”
杨先生捋了捋胡须，“可若不这么做，又怎么给他二人开罪呢。”
“学生几个月前听闻，平辽要派遣使臣来访，算算日子应该快了。受命来访的使臣似乎叫杜衡，学生曾听闻此人颇爱贤才，视江湖风流名士如至宝。听闻早年其欲揽才子作门客，遭拒后非但不怒，还厚礼相待。若是那二位能被此人得知，以王上的性子，（顿了下压了声）当年割地赔款的事情都能应下，两条人命，不会不松口。”
杨先生一听，又捋了捋胡须，思忖了很久，权衡了几次利弊，最终点了点头：“善……”
杨先生看了眼棋局纵横，又看了眼萧也韫，他听得出，方才对方在言及当年割地赔款之事时，情绪有所波澜，他问道：“这世道，王者不尊，臣者不忠，官者不廉，民者不善。也韫，你觉得想要国泰民安，时和岁稔，当如何？你们这些饱读诗书的学子，又当如何？”
“（随口）五行、五事、八政、五纪、皇极、三德、稽疑、庶征、五福。”
杨先生拿戒尺轻轻敲在了萧也韫手臂上，“（无奈）老夫是想听听，你自己的真知灼见。”
萧也韫把手里的棋子搁回了棋盒，两肩微微一沉，“先生尊儒术，崇教化，则需文之功也。然今学者求仕，非为家国而为名利，此症结根源也。为王者推仁爱，乃化百姓，重风化，乃统民心。但治国之手段，绝非凭说教而已，人之私欲乃本性也，更是祸乱之始也，欲束人之私，非法不可为。”
他看了眼杨先生，稍稍弯身道：“学生一得之见，触忤之处，愿先生海涵。”
“（捋着胡须）非法不可为……任重而道远啊……”他看着棋盘，“继续下吧。”
……