这药贵终有它贵的道理，霍二牛不过服药一刻钟，就悠悠醒来。
他看了看墙壁上的装饰，明白自身处于药堂，知道自己得救了，忙弯腰给周药师作揖。
周药师恢复了那冷淡的神情，说道：
“别谢我，要谢就谢你的宝贝孙子，是他卖身救了你”。
“什么，平安，你卖身了？”
“你这个畜生，不与爷爷打商量就卖身做药奴，这药奴是那么好当的！”
霍二牛急得眼睛通红，顾不得身体虚弱，在床上就要抽打霍平安。
“签字画押，不可反悔，否则，我百草堂的规则你们知道的”。
周药师丢下一句狠话，甩门而出。
药奴危险性极大，不少开始心怀憧憬之人，见了身边一个个人死去后，想中途退出的。
但百草堂为培养一个合格采药者，药奴是与药童一起训练的，你学了本事就想跑？
门儿都没有！
百草堂内部可是有律法堂的，药奴未满契约而逃，抽筋剥皮！
药奴、药童私下出售药材，罚一百鞭！
药奴畏险不遵命令，第一次打五十皮鞭，以后每次倍之！
这些严酷的内部律法，让加入百草堂的药童药奴谈之色变，除了服从，不敢生出半个不字。
霍二牛见生米煮成熟饭，责骂孙儿已是无益，更何况霍平安也是出于一片孝心，他又怎么忍心真的责打，祖孙二人抱在一起哭作一团。
从爷爷的口述中，霍平安大概知道了他受伤的经过。
原来霍二牛这天正去深山看兽夹有没有野物踩中，转了一圈发现无猎物中招，又想不能空手而回，就顺道采点药材，哪知道刚发现一株珍贵药材，就被守在药草边的百步倒咬伤。
他常在深山出没，知道毒蛇盘踞之所，百步之内必有解药，这株药草必是能解蛇毒的，连忙带疼打死了咬他的百步倒，又将那株药草嚼碎敷在了伤口，这才一路跑了出来。
如果没有前面那番自救，只怕早已一命呜呼。
霍二牛在药堂养了两个时辰，又用铜板抓了两副疗养中药，就坐牛车回二道沟子村，但霍平安就没能跟他回去了，他已经身不由己。
按百草堂的规则，各镇分号药铺可以自己买下药奴，但由总堂负责统一训练，三个月后送还各分号药铺自用。
培训开训日期为每月初一，现在离初一只差五天，周药师就让霍平安在药铺做些杂事。
霍平安极为聪明，只一日就摸清了黄岭镇这间百草堂分号的大概情况。
店主周药师大名周一平，是百草堂的二级药师。
店内有三个药匠，一个名刘林，负责制药、炼药，一个主要坐镇柜台名张显，负责鉴别、收购药材，还有一个叫周清，是周一平的大儿子，平时大伙称呼他少掌柜，跟着行医、管事和辅助制药。
黄岭镇店有药徒十余名，经常带队外出采药，至于药童则有三四十号人，另有药奴十来人。
这些消息是他从同住一屋的药童刘小云处得来的，刘小云是镇上刘铁匠铺家的二小子，刚刚参加完药童考核和培训不久，正式采药不过数月。
据他所说，药童的考核、培训与药奴是相似的，只是训练时长有区别。
另外就是在采药时的待遇，遇到危险队长必定让药奴先上，实在无人可用才派药童去试险。
周掌柜的决定招药奴，就是因为上个月这间屋子的一个药奴失足摔死了，这支采药队中少了个探路的。
“千万这期间别让我去试雷，我可是费了老大劲才通过药童考核的，可不想与你这臭药奴一个待遇”
刘小云双手合十，祷告说道。
“药童也要去探险，不是说识字的能进药堂制药吗？”
霍平安原本的人生目标，就是读书识字，当个制药堂的药童。
“没人用了，队长哪管你死活，一个队中总得有一个当工具的”
“现在十几个药奴都被各队定下了，就我们这个队的药奴刚摔死，你没培训完成之前，队内就得强派一名药童暂时当探路人”
“千万别选中我，等你小子三个月后回来，我们几个就安全了”。
刘小云、霍平安他们所在的这个屋子里还有三个药童，但他们都不爱与新来的霍平安说话，对于这个帮他们探路的替死鬼，他们既盼着霍平安早日归队，又打心眼里鄙视他。
一个十六七岁的大孩子冲刘小云说道：
“不派你派谁，这三个月肯定是你去当探路鬼，你大字不识几个，难道还想我们三个读书识字的去探路么”
“钱贵，你别仗着年纪大些就想欺负我，选谁当探路鬼涂队长说了算”
“要我说，就该选你，你来得最久，经验丰富，碰到危险逃命的本事也大点”
“药童是百草堂的后备力量，哪能让最弱的去打头阵，折损了可是总堂的损失”
刘小云口口声声回顶道。
“你个小王八羔子，凭什么推我去，我经验丰富，我的命更金贵，你个小铁匠，死了就死了，我爹可是县城三号铺账房的，涂队长肯定不会选我”
钱贵一听刘小云把矛头指向他，立马就急眼了。
二人言语争锋之后，迅速就扭打在一起，别看钱贵大了刘小云一点，刘小云从小跟着爹爹抡锤，身体可比钱贵要结实，打起架来丝毫不落下风。
霍平安见他们拳来脚往的颇有些章法，与他平时与村口孩子打架，甚是有些不同，赶紧躲到一边，恐祸及池鱼。
“你们别打啦，要是被周掌柜知道就死定啦”
拉架的两个孩子分别叫张小春、张小夏，他们是镇上张裁缝的两个儿子，一对双胞胎，也是花了银豆送到周药师药铺来学艺的。
正因为青津县人都知道药童的危险性要远远小于药奴，且在百草堂还有相当可观的收入和晋升通道，不少家底殷实些的家庭，都想尽办法让孩子参加正式的药童考核。
这药童考核是一年才一次的，每年正月举行，要考查识字、算术、辨药、体能、应变能力等多个项目。
通过考核后，统一参加半年的堂口培训，他们在这期间接受大量专业的药草知识，还要研习武艺防身，半年的培训期结束后，就分派到各分号药铺使用，凭采药的贡献可分得相应数量的银豆子。
但也不是说药童就与学堂书生一般，全无危险了。
他们毕竟也是时时出没深山老林，路遇豺狼虎豹也不过是常事，每月又有最低完成的指标，完成不了有律法堂的鞭子伺候，逼着他们不得不积极参与采药。
万一队中的药奴损失了，还得充当临时的药奴，可谓风险与待遇并存。
只有渡过了三年的药童期，晋升为一级药徒了，才能单独外出采药，命运相对由自己做主，二级药徒弟以上则能带队采药，可以左右小队内药童药奴的命运。
钱贵就是离晋升药徒只差最后一年了，张家兄弟则还要两年才能晋升，而刘小云不过刚来不久，需要熬过去的日子还长。
钱贵自以为是药童中的大哥，却不能镇住刘小云这个新来的二愣子，心头不由窝火。
但他力气没有刘小云大，打起来还吃了些暗亏，不由把火气发向了霍平安。
“你个扑街仔，一来就问东问西的，以为你能活几天呢，这三个月我们小心着过，碰到难采的药都先做好记号，等你回来了再去采”
“一个臭药奴，还想了解药堂的体系和晋升渠道，你就是个工具人”
钱贵恶毒地把气都出在了霍平安身上。
霍平安看着众人怪异的眼神，知道他们都把自己当半个死人了，遂闭嘴不再打听，缩到房中一角躲起来。