此时，距离草原大战已过去半年有余，这期间，耶律楚和的使臣两次到达中都，带来草原上的朝贡品，表达了要与北辽修好，共叙叔侄之情，共谋契丹人的百年大业。而近来，北方的靺鞨人又兴风作浪，因而虽然耶律德荣知道自己未来与耶律楚和必有一战，但也只好暂且忍一时。
耶律楚和向北辽称臣之后，通过草原上的贸易线聚敛不少财富，同时注重生产，慢慢积蓄力量。他也知道，自己和耶律德荣的恩怨是不可能就这么了结的，二人之间必然是你死我活，必然有一场命运的决斗。在休养期间，他着手准备加强与中原联系，以从中原购买粮食兵器，于是他筹划派出使者分别前往安州、晏州和帝都。
被拜为太师的于子非主动要求去晏州，因为他还想去晏州弄清楚一些心中疑惑，于是他稍稍准备就带队启程了。之前，于子非听说耶律楚和联盟回颜部之后，就知道这孩子是准备有所大行动了，便启程回到草原，若不是行程被打断，自己原本也计划前往晏州。
然而于子非出发不久，帝都就发生兵变，此后梁王朱奎篡位，晋王李淄坐病重离世，耶律楚和面对这种形势，亦忧亦喜。中原大乱固好，总归不会再威胁到自己，但恐怕北辽很快会趁乱向自己宣战了，以自己力量，还不足以对抗自己的叔叔。
想起当年资助过自己的李淄坐，耶律楚和内心还是心有不舍，虽非亲非故，但总归这个人给过自己很大帮助，可惜英雄已逝，不知河东未来如何？
路途数月，于子非终于到达了范阳。
虽然早已联络过，但当于子非带着使团来到范阳，依然吃了闭门羹。刘荣焕常年居住在大安山内，与三清观的道士一起修炼仙丹，还随身带了四百多美女，纵身酒色之中。刘荣焕一般一年只在范阳城内待两个月，其他时间皆由刘启明代为主持晏州之事。
虽说刘荣焕吩咐过要好好招待草原使团，但与北辽暗通款曲的刘启明早已得到耶律德荣的授意，欲将使团驱赶走。和他的父亲相比，刘启明和北辽的关系更加亲密，尤其是朱奎称帝之后，北辽看到了拉拢晏州的机会，而刘启明也希望契丹人支持自己，早日接替父亲掌管晏州。他虽然自己主持晏州事务，但身为卢龙节度使的弟弟势力也不小，而且早就虎视眈眈，一直想取代自己。
于子非暂住在驿馆内，刘启明已经下了逐客令，要求他们明日必须离开。他苦恼自己空有一身武艺，却在此时想不出什么办法。
“报告太师，有人送来一封信。”随行侍卫报告。
于子非打开信，信中写道：“得知贵客明日午时离开，特邀城西十里四棋酒家一聚，共商晏州大事。”
第二日，于子非一行人还未到达城外十里，酒家已被清空，酒菜也已经备好。
“鄙人为卢龙节度使刘启光手下谋士杜荣尚，约贵客来此一聚，一来尽我晏州地主之谊，二来也为共修双方之好。”杜荣尚早已等在门口。
江孜之死让杜荣尚备受打击，他一心感念江孜这么多年的养育和栽培，面对这突然的变故却也束手无策，他只好把这笔账暂时记到了朱奎头上。不过所幸自己不在帝都，否则怕是也难逃一死。义父死后，他的身世之谜也就石沉大海，他没法说服自己不去探求自己的来历，尤其是义父明确说过他的身世与晏州有关，他也想知道，他的父母是谁？他们为何抛弃自己？他无暇考虑这些，义父死后，他四处联络各地军闻司旧僚，也有一些人来晏州投靠他。
“感念二公子愿意接待我们，这晏州的门槛着实够高。”于子非既高兴，又不高兴。
杜荣尚给所有人都安排了酒菜，单独带于子非来到一个单间，二人在一张桌前对着坐下来。于子非仔细观察这个年轻人，他个子不高，但身材轮廓不小，微微发胖，看起来应该会笨拙，但眉宇间却透露着精神，面色倒是白净，有种江南小生的感觉，但臂膀壮实，脖子微短，又像北方胡人。他端量了一会，总觉得这副脸庞有种熟悉的感觉，他仔细思索，自己难道曾经见过这个年轻人？
“不知贵客如何称呼？”杜荣尚先为于子非斟酒。
“鄙人于子非，草原五部大贺的太师。”于子非回到草原之后被尊为太师。
“那莫不是耶律可汗的师父？”杜荣尚虽未到草原，但多多少少听说一些耶律楚和的故事，“耶律可汗想来跟我年纪相仿，却已是草原之王，近日得见其师，真是三生有幸。”
杜荣尚几句奉承之语让于子非一扫心中最近几日不受待见的愤懑。
“今日一见，是有要事相商。不知太师是否知道，刘启明是接到了北辽的密信方才拒绝接待你们的。这刘启明现代替其父节制晏州诸事，而其早已和北辽达成默契。我家主公虽为次子，但野心不小，早有主宰未来晏州之心，但现在整个形势都不利于我们。如今梁王篡位，晋王李淄坐病重，近日来报，梁王大军正在围困潞阳，河东战事又起。中原大乱，推测北辽不会闲着，恐怕也会连累草原各部，毕竟北辽皇帝不可能真正容得下耶律可汗。”杜荣尚说出了自己心中所想。
于子非心中惊叹此人的分析，虽然杜荣尚尚不知耶律楚和和耶律德荣的恩怨，但此人所言实实在在都在理。
“若可汗愿意与我家主公联手，待我们掌管晏州，定于草原各部修好，共同对付北辽。”杜荣尚继续说。
“那当然好了，不知我们如何相助？”于子非心里很高兴。
“恳请太师留在我晏州，入我主公府中，一来为我出谋划策，二来协助我们与草原联络。待他日晏州有变，望耶律可汗出兵牵制北辽。”杜荣尚建议。
于子非握紧自己手中的剑，看着杜荣尚早早准备好的两箱金银珠宝，感受到了对方的诚意，没有丝毫犹豫就答应了下来。