在于子非走后，耶律楚和始终被一件事困扰，就是他要带领身边人建立一个什么样子的部落组织？师父是中原人，而他自身也没有对契丹人的身份认同，他也不属于草原五部，思考良久后，他决意要建立一个各族人共主的联盟，无论是乞伏人、中原人、契丹人，乃至渤海人、西疆人，人无分民族，唯忠义聚之，只要忠心跟着他，都一视同仁、亲如兄弟。虽然很理想，但当他喊出这个口号，还是很快吸引到很多人投奔，逐渐发展成草原上不可忽略的一支力量。
在遥远的漠北，有个古老的部落，他们以苍狼为图腾，名曰回颜，他们不知道祖先最开始来自于哪里，但数百年来他们在这片广阔的草地上自由自在地生活着。直到有一年，漠南柔然部带着北辽骑兵来到这片土地，杀死了他们的男人，掳走了他们的妇女牛羊，他们平静的生活骤然被打破。此后，柔然人每隔三年就要过来杀戮一次，他们随意杀掉自己遇见的马背高以上的回颜牧民，对回颜部进行“减丁”，防止他们壮大。回颜人抗争过，可每次都换来的都是更大的屠戮，他们或者继续逃走，背井离乡，或者忍辱负重。
这一年冬天，在漠北最寒冷的时节，回颜头领索阔正在召集部落首领，宴请来自漠南的昔日亲人孛贴儿。孛贴儿是索阔族内的一个远房叔父，在外流浪已有数载。此次归来，不仅带来好几个随从，还带来了好几车粮食。
此时的孛帖儿已经率领家人加入了耶律楚和的队伍，并成为耶律楚和十分重要的帮手。他欣赏年轻的耶律楚和，也相信这个年轻人能带给他和他的家人安全、稳定和财富。他此次长途跋涉一路寻回颜部而来，肩负着一个重要使命，就是代表耶律楚和结盟回颜部。
“给各位介绍，这位是萧云贵，曾是契丹贵族，是我此行的副手。”孛贴儿介绍道。
萧云贵今年不过三十几岁，曾效力于北辽军中，后来因为饮酒闹事得罪了领将而逃跑，因为无路可去，只好流浪草原，后来投奔到耶律楚和的队伍里。萧云贵此时也并不知耶律楚和是先皇耶律洵血脉，但因为同为契丹人，他与耶律楚和有天生的亲近感。
“不瞒叔父，自从契丹人来到草原之后，我们是一躲再躲，只想远离草原纷争，已经很久不知漠南的情况。”索阔半倾着身子，充满了好奇。
“我们头领耶律楚和虽为契丹人，但自小在草原长大，他对众族一视同仁，广纳贤才，励精图治，誓要带领我们干一番大事业。”孛贴儿兴奋地说道。
“他是契丹人，却要对抗北辽？”索阔觉得难以置信。
“他年少被乞伏小首领盐泽收养，草原名卜丹泽。”勃帖儿说道。
帐外飘着雪，北风呼啸，那声音肃杀不已，让人不寒而栗。索阔让人往炉中添一把柴，招呼着众人靠近一点。
这时，一个中年男子掀开帐门走了进来，他把自己包裹得很严实，外面披着一件狼皮做成的衣物。
“雪太大了，兔子都不愿出门。”那人说着把一只兔子扔到地上。
“介绍一下，这是我姐夫，中原名张宏洨。”索阔赶忙招呼男子坐下。
肖云贵仔细端量了一会，才发现此人最大特点是脖子很歪，走路一瘸一拐，而且头发蓬乱，满脸胡须，很不讨喜。
“他有实力与柔然人对抗？”索阔与勃帖儿继续他们的谈话。
“暂时还没有十足把握，因而才想与回颜结盟，共同对付外敌。”萧云贵接过话题。
“我们先喝酒，具体情况我宴会之后由我向侄儿详细介绍。”孛贴儿看出来索阔满脸怀疑。
夜里，孛贴儿留在索阔的营帐，二人一直畅谈到深夜。他向索阔讲述了耶律楚和是如何靠一百铠甲兵器起家，如今已有数万人聚集在他身边，他对待兄弟如何仗义，对待敌人又如何杀伐决绝，孛贴儿介绍了耶律楚和奉行的众族平等的政策和他一统草原的雄心壮志，让索阔也对这个年轻人既充满敬意，又有一种莫名的恐惧感。
“这个耶律楚和靠杀人立威起家，这样的人值得信任吗？”私下里，索阔问张宏洨。
“我想起很多年前我的一位朋友，应该说他其实是我的长辈，名叫沈铭，他为人儒雅，有勇有谋，又心地善良，总是告诫我们不准杀俘虏，”张宏洨凝望着茫茫雪原，陷入回忆，“可有一天他自己被俘，依然逃不过人头落地的结局。所以，耶律楚和值不值得信任不好说，但今天这个世道最需要这样杀伐果断之人，仁义等于死亡。”
“那我下定决心了，”索阔摸了摸张宏洨的脖子，“找柔然人去，这一刀该还回去了。”
冬天过后，又将迎来“减丁”年，不出意外，柔然骑兵依然会在春天来到漠北杀掉自己的一批族人。这些年，索阔早已心生怨恨，但无奈没有实力去对抗柔然和乞伏两个大部落，以及他们身后的北辽，因而只好忍气吞声。这次，他真得不想再忍受这窝囊气，他们回颜人以苍狼为神兽，苍狼既出，必让敌人尸横遍野！
于是，在春天来临之际，索阔和孛贴儿达成了双方结盟的约定。耶律楚和需要在索阔最小的妹妹阿艺斯成年之后娶其为妻，成为回颜部的女婿，而且每年要馈赠一定的粮食帮助回颜部过冬，回颜部和耶律楚和一起攻击柔然人和未臣服的其他乞伏人，最终共同进攻北辽。达成协议后，孛贴儿留在了回颜部，而让萧云贵带着盟约返回漠南。
五月的草原早已绿草盈盈，羊群悠然地在一个个草场间转来转去，草原上一眼望不到人，只有白云相伴。一队柔然骑兵晃悠悠地翻过一个个小山头，他们像往年一样，寻找着漠北牧民，随心所欲地杀掉他们中的一些。这队骑兵有数百人，手持弯刀，边赶着马边吆喝着，他们举着柔然人的战旗，上面绣着灰鹞，这是一种盘旋在草原上空的雄鹰，随时注视着下面的猎物。
几个斥候悄悄地出现在他们后面，他们逆着阳光跟在柔然骑兵后，始终隔着一段距离，时常停下来藏在草丛中，目光穿过枯萎的旧草，落在嘈杂的柔然骑兵队伍里。柔然人没有停下来，像往年一样，继续向草原深处走来，他们翻越一座小山，山的另一端就是回颜人经常放牧的草场。
一枝长弓从草丛中缓缓探出，这是先人留给索阔的弓，箭就在弦上，箭羽轻巧，箭簇尖而锐。索阔自小就练习骑射，其臂力可以拉开三百斤硬弓，自担任回颜头领之后，更是将骑射作为作战的核心加以训练。柔然人翻过山头，正策马而下，越来越近了。埋伏的回颜人准备良久，这时，一枝长箭飞出，直奔三百米外举旗的柔然骑兵而去，随即马翻棋倒。
张宏洨骑上一匹白马，左手拽住缰绳，右手手握一杆长枪，仿佛回到年轻时候。他带领回颜人从正面杀出，回颜人天生是神箭手，他们策马之时也可以射出精准的箭。柔然人被这一阵势吓住了。
萧云贵率领一队骑兵早已跟在柔然人身后，他们手持弯刀，身披皮甲。此次再回漠北，他们不仅带来了耶律楚和资助给回颜部的兵器，还要协助回颜部打好这第一仗。远方传来杀声，萧云贵知道已经打了起来。他举起手中的刀，一直高过头顶，然后迅速利落地放下，随即数百骑兵策马杀出，奔着柔然人背后而来。随着两兵相接，柔然人才发觉自己四面尽是敌人，随即溃不成军，面对准备充分的敌人，他们毫无招架之力，数百人惨死于山下。
此战之后，耶律楚和和回颜的结盟的消息才引起柔然人的关注，草原之上尽是耶律楚和战神一般的传说，他们随即派人前往北辽中都，请求北辽出兵相助。
然而，耶律楚和却没有给他们喘息的机会。先是索阔与孛贴儿率联军逼近蒙兀部，早已满心怨恨的蒙兀人随即反水，加入了索阔的队伍。回颜、蒙兀的加入，让耶律楚和的势力瞬间处于优势。
萧云贵收到了耶律楚和的消息，立即率领手下八百骑兵先行与其会合，而回颜、蒙兀联军在休整了半月之后，带足粮草物资南下，一场大战即将开始。
耶律楚和知道，即使现在自己气势正盛，但柔然人在草原东部经营日久，自己依然没有把握可以击败对手。不过他早已想好该如何应对，同为乞伏部出身的他，早在半年前就多次派人前往东部的其他乞伏部，虽然乞伏人多次赶走了他的使者，但这让柔然与其他乞伏部落之间之前坚不可破的关系出现了猜忌。
待索阔大军南下逼近乞伏人之后，耶律楚和率领早已集结了一万兵马，这是他所有的家当，随后向漠东草原滚滚而来。此时已是六月份，炎热的夏季到来了。
中都皇城，草原上派人带来了最让人不安的消息，面对草原变故，朝廷之上出现了两种截然不同的意见，一种是要派兵镇压帮助盟友柔然部落，另一种是任其发展，他们认为无论换了谁做草原的头领，最后都只是北辽的代理人而已。
耶律德荣显然不这么看。这些年，耶律楚和这个名字在耶律德荣的记忆中久久不能抹去，他依然清晰记得萧品熙当年对他恶狠狠地警告，没想到二十年后真得被她说中了。他仿佛看到那双充满仇恨的双眼在盯着自己，在那个孩子的背后，都是当年萧品熙、萧长杰的党羽，足有数万兵马屹立，刀剑之间，寒光凛凛。他一连几天夜不能寐，以至居然身体也跟着消瘦了，此刻的他倍感后怕，和那个少年的意气风发比起来，他真得老了，力不从心了，某个瞬间他都忘了他才是北辽的皇帝，是三十万北辽大军的领袖。
进入夏季，是不利于大军行动的，尤其对于来自漠北的回颜部，他们不适应炎热的气候，因而北辽朝堂推测耶律楚和进攻会在秋季，但却正中了耶律楚和的下怀。六月上旬，在乞伏人与回颜部对峙之时，耶律楚和一方面派萧云贵带领千余人频繁出现在北辽边境做佯兵，另一方面索阔令大将张宏洨率骑兵三千人跋涉数百里，越过额古河，突然偷袭了柔然、乞伏人储存粮草的陶海城，同时切断了二部之间的联系，使乞伏人陷入了极其危险的境地。随后，柔然人不得不派出援军北上，试图增援自己的盟友。
耶律楚和终于等来了机会。柔然的援军足有万余人，当他们到达陶海城时，这里早已是一座空城，于是他们原地驻扎并派出斥候寻找敌人。张宏洨烧了这里的粮草后早已撤走，他率兵又偷偷迂回到了南方，和耶律楚和会合后集中兵力奔着柔然大营而来。
这些天，柔然的斥候始终摸不清耶律楚和的主力在哪里，直到发现了他们就在几十里外，正快马加鞭而来。可为时已晚，耶律楚和集中兵力一举端掉了柔然大营，随即向北设下伏兵，北上的柔然人得知大营被偷袭如梦初醒，立即回援，却立即陷入耶律楚和的埋伏之中，这一战柔然主力尽失。此后，柔然人失去了草原控制权，纷纷逃离家园，一部分投降了耶律楚和，一部分逃入了北辽。
秋天，耶律楚和组织草原共盟大会，草原人共同组建大贺联盟，推举耶律楚和为可汗。这一年，他刚刚二十三岁。