故事要追溯到多年前，那一年，玄武军与西北边骑近十万人集结完毕，即将兵出营州。
杜仁自宴州来到北辽中都已有数日，一直被安排住在驿馆里。直到昨日，自己的好友海东侯萧长杰遣人捎来消息，邀他去府上一聚。
说起他和萧长杰的故事，倒是可以追溯到十多年前了，那时候，杜家与萧家是住东西院的邻居。自己孩提时，父亲曾在北辽朝内做一小官，虽挂名吏部，但实际上只是做些看管仓库的小事。那时候的萧家还未像如今这样有权有势，也不过中都之内一富户而已。萧长杰父亲是生意人，常年往来于中都与营州之间，倒是萧长杰的两个妹妹萧品熙和萧品灵，那时候给他留下深刻的印象，尤其是姐姐萧品熙，先天生得美丽动人，十来岁便已精通琴艺，在中都城内已小有名气，后来果真得就被宫中选中，后面还做了后宫之主。那之后，只用短短数年，萧家便成中都大族，萧长杰也深受北辽皇帝信任，入朝为官。
杜仁此次代表宴州出使北辽是对外保密的，因而即使北辽朝内也无几人知晓。北辽是契丹人建立的政权，这些小部落早年受营州管辖，嘉中之乱时，北辽开国皇帝耶律阿荣统一了营州以北包括契丹、靺鞨等诸多游牧、渔猎部落，并引入中原制度与文化，近年来已逐渐将势力扩展到整个雁荡山以北，并时时威胁云州、晏州等地，双方一直僵持不下。
嘉中之乱，实则是几十年之前的事了，那时正当中原王朝盛世之时，来自戍边的将军发动的一场叛乱，叛军一度攻入帝都景阳，而后王朝再难复制当年的盛世，盛世只存在于一代一代君王祭天之时的豪迈誓言中。
杜仁此次正是奉新任晏州牧守刘锦辉之命来谈息兵事宜，刘锦辉刚从父亲刘荣棠手里接过晏州权力，而朝廷的正式册封还未到，因而内部仍有反对自己的势力，他急需一个稳定的外部环境。此外，多年站在抵御北辽第一线，让晏州精疲力竭，而朝廷欲削藩久矣，晏州首当其冲。此次朝廷出兵十多万进军营州，刘锦辉一直担心，收复失地是假，收拾自己是真，因而他深感危机重重。
杜仁坐上萧长杰派来的马车，一路来到了萧府，萧长杰早已在门口等候多时。杜仁没有等随从扶一下自己，而是直接从马车上跳了下来。
“萧兄，一别数载，今日终于得见，你这贵胄可不能瞧不起我这庶人。”杜仁笑着说。
“杜兄说笑，我这也是沾了我品熙妹妹的光。”萧长杰看起来有些不好意思。
“杜仁哥哥，是否还记得我啊？”这时，一个姑娘从萧长杰身后钻出来，一下子跑到杜仁面前。
“我想大概是灵儿妹妹？”杜仁故意挤了挤眉头，装作疑惑的样子。
萧长杰和杜仁来到正厅，之后不久，一个白衣道人带着三个俊俏后生也来到萧府，萧长杰让下人引他们也来到正厅，座位已经摆好。这白衣道人乃是道己真人，本是河州天君山道长，后下山四处传道，去年刚来北辽，其不仅悟得道法真传，更是有一身武艺，尤其是剑术造诣极深。三个年轻人是他的三个弟子，大弟子于子原是萧长杰的门客，后担任皇宫侍卫，而二弟子赵进由本也是道士出身，几年之前就已经来北辽传道了，如今又慕名拜到道己真人门下学习道法，而三弟子林婉则是道己真人在来中都路上收留的流浪女子。
“晚辈拜见真人及诸弟子。”萧长杰介绍之后，杜仁才知这便是大名鼎鼎的道己真人，连忙站起来行礼。
于子非坐在道己真人身边，恰好正对杜仁，他第一眼望见他，就觉得此人生得不一般。他眉头紧锁，眉毛时而上下窜动，时而左右蜷缩，可见其是一个乐于思考、心思缜密之人，眼中无所闪烁，目光坚定如矩。相由心生，足见其内心之坦诚，心底也应是向善之人。
此后不久，北辽皇帝的鸾驾也来到萧府，原来这次会面被安排在了这里，只是萧长杰提前没有告知杜仁，让他略感措手不及。北辽皇帝耶律洵上位也就刚刚一年多一点，在他登基的过程中，萧长杰是最得力的助手，他成功挫败了自己叔叔们的百般阻挠，方才顺利接过皇位，因而解决好内部的纷争是首要任务。但事与愿违，中原朝廷的十几万大军已经集结，边塞各州也都动员起来，所以他抓住这次与晏州联系的机会，毕竟中原大军欲北出是绕不过晏州的。
北辽皇帝入厅之后，其他人纷纷退下，厅内只留下耶律洵、萧长杰、道己真人、杜仁四人。这次谈话持续了半个下午，外人皆不知谈了什么。