袁术最终决定按照阎象等人的建议，忍痛减税。
战争还是不可避免。
阎象有些失望。
现在陈国的情况不容乐观，明眼人都看得出来。
陛下不听他们这些人的建议，不知道休养生息，以后经济命脉早晚要被徐浊掌握，到时候生死只能任人拿捏。
“哈~还有事情没有？没事就退朝！”
打了个哈欠，袁术问下方众人。
下方无人回应。
等了片刻，大殿依旧落针可闻，袁术直接起身离开。
“退朝~”
一个不知从哪里弄来的宦官高呼一声，下方面带失望神色的人才齐声高喊“恭送陛下！”
袁术听到背后的声音，莫名有一种这些人给自己送葬的感觉。
甩了甩脑袋，他抛去杂念，直奔后宫。
“美人们，朕来咯~”
狼吼一声，不知何时已经变成大肚腩的袁家嫡子冲入莺莺燕燕中。
都说江南之地最是能消磨人的意志。
寿春虽在江北，却也让人流连。
“陛下~来玩啊~”
“朕这就来~”
如水一般的人儿，谁能抵挡？
袁术渐渐在他的后宫一次次交出为数不多的余粮。
....
另外一边，豫州汝南郡。
乔蕤和刘勋以及陈兰的援兵会合。
“乔将军，陛下吩咐，夺回南阳！”
陈兰将袁术的命令告知乔蕤。
“如今，对面蒯家兄弟估计也知道我们的援兵到了，不过他们来不及调兵，这个时候正是我们的机会！”
乔蕤面色激动，自从跟着袁术被赶出南阳，他们一直都在念着。
“好，我们休息一夜，直接出兵！”
刘勋应了一声，带着士兵去修整。
第二天一早，乔蕤几人带着大军直接对着荆州军发动攻击。
蒯良、蒯越两兄弟自知不敌，一连放弃多个县城。
他们带兵退到宛县城，以城池为依托，抵挡乔蕤等人的大军。
宛县城内，蒯家兄弟相顾无言。
许久过去，蒯越才绷不住“兄长，对面不是没有粮食了吗？”
“我咋知道？也不知那些细作是干什么吃的，这么重要的消息都没人给我们送来。”
蒯良极其不满。
“看着我干什么？还不快去求援？”
蒯越有些迟疑。
他看到大哥一副视死如归的样子，担心起来。
“大兄，我走了你怎么办？要不我们丢下大军悄悄回去吧？”
蒯越突然不知怎么灵光一闪，想出个绝妙的计策。
看到自己弟弟那个傻样子，有些无语。
"我们是因为猝不及防不得不丢失几个县，问题不大，要是丢下大军，哪怕逃回去，你让世人怎么看我们蒯家？”
蒯越没有想那么多。
“可是，大兄，要是我们都要死了，我们还管家族做什么？”
“呼~”
长舒一口气，蒯良忍住要扇蒯越一耳光得冲动。
不生气，不生气，他是念及兄弟情谊，是我的好弟弟。
不断在心里说服自己一阵后，他开始教导起蒯越。
“二弟，我们都有其他家人，家里还有祖辈留下的基业，作为蒯家子孙，我们每个人都有为家族贡献的责任！怎可轻易放弃家族？”
蒯越没有听进去，不过也不再反驳。
蒯良满意地点点头。
“行了，快去吧！我军不缺粮食，但兵力不足，你亲自回一趟襄阳，请主公派人增援。我去城里大族问问，看能不能借些人！”
很快将任务分配好，蒯良直接起身。
“这...兄长，要不换一下？”
蒯越支支吾吾的。
“我....啪！磨叽什么？现在是危机时刻，我们两兄弟不能都在一个地方。”
蒯良破防，给了蒯越一巴掌。
看到捂着脸一脸委屈的二弟，蒯良头也不回离开。
到门口时丢下一句话。
“分散开若是我败了，我会投降，到时候你还有机会利用家族关系赎我！要是你回去，楚王反目，想要治罪于你，我手下数万大军，他也会顾忌！这都不懂？”
...
蒯良最终还是与蒯越换了任务。
他去求援兵，蒯越守宛城。
朱家、李家、程家...
蒯越按照兄长说的步骤，一家家拜访。
本来都很顺利，但到邹家时却发生了意外。
“你们邹家是无人了吗？竟派一妇人来与我商议？这是羞辱于我？”
看到坐在自己对面，还蒙着面纱的女子，蒯越感觉自己受到羞辱。
在别的人家，哪家不是各种款待。
只有这个邹家，就简单派个妇人和小孩子来接待。
关键是，那女的还戴着面纱。
巨大的落差下，让他很是不满。
“我不是男子吗？”
在女子身边，一个少年极其不满问蒯越。
“哪来的小毛孩？让你父亲来与我谈！”
蒯越都懒得搭理少年。
“家父先逝多年，要不我送将军下去见他？”
在这时，那女子幽幽的声音终于响起，听不出喜怒。
蒯越却莫名感觉有些冷。
“蒯将军，我虽为女子，但也知晓些礼仪，非不待见将军。我父早逝，我早早就代弟执掌掌邹家，虽然比不得你们蒯家，但在这小小的宛城也能说上句话的。将军来拜访之前不先问问别人家的情况吗？”
女子说着，语气越来越冷。
“将军若真有那么大本事，何必求到我们这些微末小家头上？蒯家就是这样教导子弟的？”
蒯越被挤兑，羞愧不已，一言不发直接离开。
“姐，我们这样会不会得罪蒯家？”
看着蒯越离开的背影，少年皱眉。
“一味忍让只会让对方越发放肆，早前攻打汝南时他们就来要粮食，现在又想要人，天下哪这样的好事？我们辛辛苦苦积攒的家底哪是那么轻易就给出的？”
女子有些不忿。
“可我听说好些人都给了？”
“这不是他们的一贯作风？先统一收取，百姓的钱三七分账，豪绅的钱如数奉还，父亲离开后，城内那些人谁不想瓜分我们的家产？”
听到长姐的话，少年似懂非懂地点头。
“小弟别怕，有姐在，一定帮你保住家业！”
女子轻轻揉了揉少年的头，语气温和地给他做出保证。