擂台上。
卡卡罗特浑身被一股特殊的气息包裹，身上的衣袍无风自动起来。
“吃我一斧！”
他高举巨斧，气势凌厉，向艾莉亚急速冲去。
壮实的身躯充满威严，每一步踏出都似地动山摇。斧刃闪耀着凌厉的光芒，挥舞着，企图一击毙敌。
艾莉亚灵巧地跃开，动作快若闪电，眼中闪烁着决然的光芒。她一边唤出守护者，一边拉满手中的弓弦，瞄准对手的胸口，箭无虚发。箭矢犹如银色闪电，射向目标。
看到箭矢飞来，卡卡罗特用巨斧挡住箭矢。然而，持盾守卫也在这一刻缠上来，另一旁还有一名射手护卫正在伺机而动。
艾莉亚和两名守护者配合默契，尽全力抵挡着卡卡罗特的每一次攻击。持盾守卫迈着稳健的步伐，将厚实的盾牌挡在敌我之间，保护着主人，绝不让她受到伤害。
射手护卫不停地射出箭矢，箭矢如雨点般射向对手。
卡卡罗特挥动巨斧，试图阻挡箭矢的来袭并进行反击。在他的攻击下，有几次射手护卫差点被斧刃击中，但都被敏捷地闪避，还保持着射击的连贯性。
艾莉亚利用对方攻击的空隙，拉满箭弦。
“着！”一声娇喝。
一支银色箭矢射出，准确地命中目标的胸口。
“喝！”
卡卡罗特怒吼一声，他并未打算就此放弃。挣扎着继续冲向艾莉亚，他的攻击威势凶猛，一时间也让精灵少女吃力不已。
看台上，慕容枫神情紧张地盯着艾莉亚，轻声叹道：“艾莉亚遇到对手了，这一局恐怕会赢得比较艰难。”
有苏和欧诺拉也忍不住点头，心中满是担忧。
艾莉亚灵巧地跃开，时而倏地闪现在对手的身后，时而跳跃在擂台边沿，她迅速地躲避着对方的每一次攻击。然而，卡卡罗特的攻击速度惊人，几次险些伤到她。
持盾守卫稳健地守卫在艾莉亚身旁，盾牌成为一堵强大的屏障。精灵少女的眼神坚定，不断寻找着破解对手攻击的机会。
射手护卫继续射出箭矢，她的射击节奏快而准确，好几次让卡卡罗特左右为难。
也正是这一刻，艾莉亚用敏锐的眼光找到一个绝佳时机，她用尽所有的力量朝着对手射出最后一箭。
这支箭矢飞快地穿过半空，正中卡卡罗特的胸口。
他露出惊讶的表情，然后砰地一声倒在地上。
“胜者！艾莉亚！”
看着被医护人员抬走的男子，艾莉亚心中并没有获胜的喜悦。虽然因为是比赛，自己特意避开要害，但被伤及胸口，一般人早就倒下了。到底是什么支撑着他，拼命到如此地步？
艾莉亚似乎在男子的身上看到昔日面对数十只哥布林狼骑兵时，那顽强且令人安心的身影。
不知从何时开始，自己似乎无时无刻地拿那个身影作对比。
为什么，他没有攻击技能的帮助却能迅速解决掉一只哥布林狼骑兵，而自己则是弄得浑身伤痕？
为什么，他能勇敢地面对地火熊的追击，而自己则是躲在一旁伺机而动？
为什么，他能孤身讨伐两只阶层统领，而自己则是在一旁默默地围观？
为什么...
父亲时常告诫自己，真正的强者，必须有不屈不挠的决心。但到底该如何去做，才能够像他们一样？
精灵少女失落地回到观众席上，心中很是迷茫。
看着笑脸相迎的伙伴，她再一次戴上那副虚假的面具。
隐藏在面具之下那落寂的表情在一瞬间被慕容枫捕捉。
“艾莉亚，你没事吧？”丽娜紧张地抱着精灵少女，一脸担忧地四处查看。
“丽娜，我没事...”艾莉亚笑着回答。
“这样一来，大家都顺利通过预选赛了。我提议，一起去吃一顿好的庆祝一下吧！”欧诺拉一把拉过还在胡乱摸索的丽娜，抱在怀中。
“好耶！吃顿好的！”有苏高兴地蹦起来。
“抱歉，你们去吧，刚比赛完，恰巧升级了。我打算回家找父亲谈一谈。”艾莉亚满脸歉意。
“呃？不下地下城也能获取经验吗？”有苏问。
欧诺拉笑着回答，“当然，之前就说过，觉醒职业后，会将各位的经历转化为经验值，哪怕是冒险者之间的相互切磋，也是能够产生经验值的。只是相比在地下城那种生死之间的较量，这种友好切磋的方式获取的经验可以说是忽略不计。”
艾莉亚点点头，补充道：“是的，碰巧我也处于准备升级的状态，刚才那场激战正好满足升级所需的最后那一部分。”
说着，精灵少女向伙伴们告别，头也不回地走出竞技场。
只是在慕容枫看来，那瘦弱的背影此时显得有些寂寞。
傍晚，当慕容枫和有苏回到旅馆，店里的老板娘招呼着喊停两人，并满脸笑容地递来一封据说是某位大人委托的信件。
【小子！先恭喜你顺利通过预选赛，不过对于你来说应该不是什么困难的事情吧？上次说的事情你考虑得怎么样？我们啥时候动手？另外，有些事我想跟你谈谈，我在地下城入口处等你。海王留字。】
看到这里，慕容枫手中凝聚出一丝火元素，微小的火苗悄无声息地将信件烧毁。
“呃？怎么烧掉了？我还没看呀！”有苏抱着慕容枫不满地说。
“写信的人不正经，上面的内容也不是什么正经的东西，别看！咱们睡觉去！”慕容枫敷衍着，搂着小狐狸回到房间。
“哼！不看就不看！今晚不准玩我尾巴！总是害我睡不好！”
随着夜幕降临，城市的气温开始降低。微风吹过，带来些许湿润的感觉，也带来一丝凉意。
地下城入口处，一个身穿破烂衣服，戴着黑色头套，形迹可疑的身影正依靠在墙边念念有词。
“奇怪了，怎么这么久还没来？难道信没送到？”那道身影丝毫没去在意一旁暗中戒备的警卫。
“其实我是没打算来的...”